– Игорь Васильевич всегда собачку вперед Михаила Сергеевича выгуливал. Это все знали. Игорь возвращается с Сявой. А этот – хитрый – ему навстречу из подъезда со своим псом. – Из-под белоснежной шапки на Леру глянули испуганные глаза, голос Марии Дмитриевны сделался тоже испуганным и хриплым. – А в то утро Мишка первый из подъезда вышел. И пускай не врет, что он Сявку во дворе поймал!

– А где? – Лера насторожилась.

– Он ее в руках нес вон оттуда. Потом уже выпустил. Прямо вот на этом месте, где мы с вами стоим. А вынес оттуда! – Белоснежный малахай качнулся в сторону сквера. – Сначала он туда с собакой ранехонько шмыгнул. Потом Игорь из подъезда вышел. Сява сразу помчался в сквер. Сразу! Это ведь странно, так?

– Не знаю, – призналась Лера.

У нее окоченели ноги в сапогах на тонкой подошве. Отмерзли руки, в них по пакету. Не терпелось вернуться к Лаврову и узнать наконец, чем обусловлена его неожиданная тревога из-за ее позднего возвращения. Не дай бог он встретит ее с ее же сумками! Она тогда пропала!

И любопытство ее было разочаровано. Ничего интересного она не узнала. К тому же она ведь совсем ничего не знала о собачьих повадках. Совсем ничего! У нее никогда не было собаки.

– Понимаете, Сява была очень послушной собачкой. Очень воспитанной, – проговорила с неожиданной грустью Мария Дмитриевна. – Она никогда не убегала от Игоря далеко. Никогда! А тут вырвалась и туда, туда… – ее руки, как два огромных крыла, замахали в сторону голых деревьев. – А знаете почему?

– Почему?

– Я вам скажу! Потому что там была собака Миши. Сява и побежала к ней. Они же дружили!

– Кто?!

Лере стало казаться, что мозги у нее тоже замерзли, она совершенно перестала понимать, что говорит ей эта странная женщина.

– Собачки! Они очень были дружны. – Мария Дмитриевна вдруг всхлипнула. – Они вечно, если встречались, носились как сумасшедшие друг за другом. Вот и в то утро… Сява помчалась к собаке Линева, поверьте! И вдруг исчезла, так? Игорь-то не просто так на краю оврага висел, как утверждает полиция. Он Сяву искал! А Сяву тем временем… Удерживал этот мужик! Он ее каким-то образом куда-то подевал, Игоря в овраг столкнул, потом собаку вынес. Вот в этом месте выпустил. Снова вернулся в сквер. И потом уже вдруг во дворе оказался. Отсюда не выходил, а во дворе оказался!

– Каким образом?

– Не знаю! Может, каким обходным путем, может, через улицу прошел. Не знаю! Но во дворе он оказался с собакой, поймал Сяву, потом все закрутилось и… И вдруг полиция говорит, что Игорь сам сорвался. Что собаку искал. А чего ее было искать, если ее Мишка удерживал! А сегодня взял и собак-то убил!

– Зачем?

Лера вдруг повернула и зашагала прочь от темных обнаженных деревьев. Слушать дальше этот бред она больше не могла. Ну, бред же! Бессмыслица какая-то! Особенно про убийство собак!

– А затем, девонька, что не нужны они ему были больше. – Мария Дмитриевна, задрав на макушку шапку из невиданного белоснежного зверя, ходко вышагивала рядом. – Они наскучили ему. К тому же он своего добился.

– Чего? – Она задавала вопросы машинально, ей уже, если честно, стало неинтересно.

– Как чего?! Нинку заполучил наш Миша! Он давно-о-о в ее сторону косился! – с неожиданной завистью произнесла Мария Дмитриевна. – С год уже! А Нинка его и не замечала даже. Она такая… утонченная, грамотная. Станет она с каким-то лапотником вязаться! У нее Игорь какой был! У них все интересы были общими. Вместе работали финансистами, вместе собак любили. А Мишка кто?

– Кто?

Еще один машинальный вопрос, просто чтобы отвлечься от противного ноющего чувства, поселившегося в желудке. Что-то ее ждет там, в доме Сани Лаврова?

– А Мишка лапотник. Работяга. Нужен он Нинке, как же! Она и звать-то его как не знала никогда. У них и интересов общих не было! Кроме собаки… Да и собака была, мне кажется, не его, – вдруг выдала Мария Дмитриевна, запыхавшись.

– Почему? – Лера остановилась у железной двери подъезда, глянула на женщину. – Почему вы так решили?

– Она у него недавно появилась – раз! Появилась уже взрослой – два! И не слушалась его команд – три! Мало?! – неожиданно разозлилась женщина. – Сама слышала, как он материл бедное животное. Сама слышала! Он ее украл! Все для того, чтобы к Нинке подобраться. Все старался вместе с Нинкой на вечерние прогулки попасть. Только она его не замечала в упор! Вот он и… И убил Игоря. А потом и от собак избавился. Зачем они ему теперь нужны?

– Теперь? – Лера набрала код, замок щелкнул, она потянула дверь на себя. – Почему теперь?

– Так ночует он у Нинки уже, – полоса света, скользнувшая из подъезда, осветила кривую ухмылку Марии Дмитриевны. – Вторую ночь ночует. Зачем ему теперь собаки-то? Только помеха! Выгуливай их вечерами и утром! Мало одной, две! Вот он их того… и убил сегодня утром. Ушел на прогулку с собаками. Вернулся один. В овраг, говорит, сорвались. Умора!

– Послушайте… – Лера чуть придержала дверь. – А почему вы все это полиции не рассказали? Я не про собак, а про то утро, когда погиб муж Нины Николаевны. Почему?

– Ага! Станут меня там слушать!

Мария Дмитриевна вдруг стянула с головы шапку, поправила слипшиеся от пота седые волосы, заправила пряди за уши, встряхнула шапку, снова надела на голову, низко натянув на брови.

– Ты вот меня небось дурой сочла. Ты – девчонка-несмышленыш! А там, в полиции, сразу в дурку отправят. Только, девонька, права я. И боюсь, как бы новой беды не случилось. Нинка хоть и чокнулась с горя, а Мишку к себе допустила ночевать! Игоря только схоронила и тут же Мишку… – Голова в диковинной шапке осуждающе закачалась. – Ладно… Она хоть и чокнулась, но правду утром болтала. Что-то странное в нашем дворе происходит. Как бы новой беды не случилось…

Лавров ждал ее в прихожей. Она только к двери подошла, только ключи достала, а дверь сама собой открывается. Сердце тут же екнуло и скатилось куда-то вниз. Все! Конец! Сейчас он ее выставит! И…

Но сумок с ее вещами в прихожей не было. Лавров стоял босый, в одних джинсовых шортах, с кухонным полотенцем через плечо. Кулаки его были уперты в бока.

– Ну?! Что это значит?! – Он одной рукой резво выхватил у нее оба пакета, второй дотронулся до щеки. – Замерзла вся! Жэка меня казнит, если ты заболеешь.

– Мария Дмитриевна. Наговорила там… – Лера обессиленно привалилась к двери, толкнув ее попкой. – Бред какой-то несла.

– Раздевайся, ужинать будем, – буркнул Лавров уже от двери в кухню. – Носится не пойми где! А мне переживай!

Она чуть не запела, честное слово! Он за нее переживал? Он за нее переживал! И в его сердитом взгляде и ворчливом голосе ничего, кроме заботы! Господи, может, он все же женится на ней, а?!

– О, а я тоже креветок купила, – улыбнулась Лера, вымыв руки и подсаживаясь к столу. – И еще пива.