— Мама, — прошипел Дариан, впервые с момента моего появления в гостиной подавший голос.

По всей видимости, он все-таки счел наряд своей матери чрезмерным. Вон, бедняга, как побагровел. А вот Норберг и Фелан восприняли появление Кристобальды совсем иначе. И если первый, уже знакомый с любовью моей свекрови к экстравагантным нарядам, лишь мазнул по ней быстрым заинтересованным взглядом и тут же вернулся к изучению книги, которую держал в руках, то второй от неожиданности совершенно невоспитанно открыл рот.

Я невольно залюбовалась этой картиной. Ну надо же! Не думала, что такого ловеласа, как Фелан, откровенно плюющего на нормы приличия в обществе, возможно чем-нибудь удивить. Ан нет, вытаращился на Кристу так, будто увидел перед собой диковинное животное.

Кстати, а ведь Кристобальда выглядела как ровесница Норберга и Фелана. Ну, то есть она наверняка старше их, но не думаю, что разница в возрасте составляет пару десятков лет. Интересно, во сколько же она стала матерью? Почему-то мне кажется, что очень рано.

И я опять ощутила, что начинаю злиться на Дариана. Я уже несколько месяцев замужем, а оказывается, ничего толком не знаю о своем супруге. Да что там, даже его бурное пиратское прошлое оказалось для меня открытием! А самое обидное: я понятия не имею, кто его отец, сколько лет моей свекрови, почему у нее другая фамилия… В общем, такое чувство, будто я все это время жила с незнакомцем. Безумно обидно осознавать, что у мужа может быть столько секретов от жены. Ведь я от Дариана ничего не скрывала.

И я насупилась пуще прежнего, а глаза снова опасно защипало от подкативших слез.

— Сынок, ну почему я должна быть здесь? — между тем проныла Криста, не забыв заинтересованно стрельнуть глазами куда-то по направлению к Фелану. — У меня свидание назначено, а ты мне все планы нарушаешь!

— Мама! — рявкнул Дариан, от негодования подскочивший в кресле. — В таком виде ты и носа за порог моего дома не высунешь. Ясно?

— С чего это вдруг ты принялся мной командовать? — Криста пренебрежительно фыркнула, явно не испугавшись грозного тона сына. — Смею тебе напомнить, что я — твой родитель, а не наоборот. Поэтому позволь мне самой решать, где, с кем и как мне проводить время.

После чего обворожительно улыбнулась Фелану и изогнулась таким образом, что ее грудь оказалась направлена в его сторону.

Светловолосый менталист так гулко сглотнул слюну, что это услышала даже я. Закрыл глаза и слегка тряхнул головой, видимо приводя мысли в порядок. Затем посмотрел на Норберга.

Нет, братья не проронили и слова. Но я не сомневалась, что между ними моментально произошел обмен какими-то репликами, после чего на губы Фелана вернулась его обычная язвительная усмешка.

— Почему я принялся тобой командовать? — переспросил Дариан и с такой силой стиснул хрустальный фужер, что я испугалась — не раздавит ли он его. Но почти сразу мой супруг опомнился, с демонстративным спокойствием поставил бокал на пол рядом со своим креслом, после чего продолжил звенящим от злости голосом: — Мама, напомнить тебе, по какой причине ты решила навестить меня в Хельоне?

Я недоуменно вскинула брови. О чем это он? Криста объяснила неожиданный приезд тем, что узнала о своей ошибке и поторопилась предупредить меня о грозящей смертельной опасности.

— Я говорю о настоящей причине, — с нажимом добавил Дариан. — А не о слезливой истории про то, как ты случайно прокляла Алексу.

— Не понимаю, о чем ты, — огрызнулась мгновенно побледневшая Криста.

Правда, она сразу же как-то ссутулилась, а затем и вовсе сложила на груди руки, прикрывая ее от чужих взглядов.

— Все ты прекрасно понимаешь! — Дариан неодобрительно покачал головой. — Или надеялась, что я не наведу справок? Поверь, мама, у меня в Гроштере осталось достаточно знакомых. Поэтому я в курсе того, куда на самом деле ты потратила деньги. Никаких мошенников и в помине не было. Ты не проклинала Алексу. Ты просто спустила все свои сбережения в карты.

— Неправда! — с достоинством возразила Криста. — Я карты уже несколько лет в руки не брала. С тех самых пор, как ты запретил мне играть.

— Тогда в кости? — насмешливо переспросил Дариан.

Криста аж переменилась в лице, чем без слов доказала верность его предположения.

Я глубокомысленно хмыкнула. Ага, получается, Криста все-таки не пыталась убить меня чужими руками. Ну что же, это, несомненно, радует. Заодно и Норберг лишился рычага влияния на Дариана. Менталисту нечем шантажировать моего мужа, поскольку Криста не совершала никакого преступления.

— Я даже знаю, сколько именно ты задолжала и кому, — продолжил Дариан вколачивать гневные слова в повинно склоненную голову матери. — Мама, по-твоему, я деньги из воздуха достаю? Я их зарабатываю! Слышишь? Зарабатываю! А ты проигрываешь целые состояния!

— Я сама не поняла, как так получилось, — пробормотала смущенная Криста. — Было так весело, шампанское лилось рекой… Я сначала выигрывала, а потом… Удача отвернулась от меня. Но все знают, что за черной полосой неминуемо последует белая. Нельзя же проигрывать вечно! И я кидала эти проклятые кости раз за разом…

— Потом поговорим, — почти не разжимая губ, бросил бледный от бешенства Дариан, явно не желая развивать эту тему в присутствии посторонних.

— Не будьте так суровы со своей матерью, — вдруг подал голос Норберг и осторожно поставил обратно на полку книгу, которую до сего момента вертел в руках.

— Без ваших советов как-нибудь обойдусь, — не выдержав, огрызнулся Дариан.

— Я просто хочу напомнить вам, что по большому счету своим состоянием вы обязаны именно ей, — хладнокровно продолжил Норберг, ни капли не обескураженный попыткой осадить его.

— Свое состояние я заработал собственным трудом, — возразил Дариан.

Интересно, мне почудилось или в его голосе действительно проскользнули неуверенные нотки?

— Правда? — Норберг показал в широкой улыбке все свои белоснежные зубы. — А как же та карта, которая привела вас прямиком к пиратскому сокровищу? Или вы настолько часто выигрываете подобные вещи, что стали считать такого рода везение работой?

— Нет, но… — Дариан мгновенно растерял весь свой боевой пыл и с некоторым испугом посмотрел на меня, а кончики его ушей начали медленно, но верно наливаться жарким огнем смущения.

— Не беспокойтесь, ваша жена уже в курсе того, как именно вы развлекались в юности, — с нескрываемым удовлетворением заверил его маг. — Я рассказал, что ей повезло стать супругой человека, который в прошлом был, наверное, самым молодым и, вне всякого сомнения, самым удачливым пиратом нашего государства.

— Вы рассказали… — с очень нехорошей интонацией повторил Дариан.

Я с замиранием сердца следила за этим диалогом. Ох, как бы сейчас драка не началась! У Дариана был такой вид, будто он готов с кулаками наброситься на Норберга. Конечно, кому же понравится, что его секреты и тайны начинают обсуждать прилюдно.