– Фигня, – отмахнулся Егор. – В духовке гусь в картошке. В холодильнике щи. Пока с нами коловертыши, от голода не умрем. Но ты натолкнул меня на интересную мысль.

– Серьезно? – голодный Илья выставлял таймер на духовке.

– Помнишь, я говорил про родителей. Потом про то, что колдуны охотятся за знаниями.

– Угу, – сказал Илья, глядя на плиту.

– Так вот Карлос как-то сказал, что вокруг меня много всполохов чужих эмоций. Что если охотились не столько за Стелой, сколько за мной?

– Тогда не повезло девчонке, – Илья не отрывал глаз от таймера.

– Нет, ее тоже не случайно убили. Им надо было, чтобы меня выгнали с Площадки, из леса. Чтобы я вернулся в Москву. Вот только зачем?

– Слушай, Баб-йог доморощенный, – Илья схватил полотенце и полез в духовку, доставая румяного гуся. – Ты сказки читал?

– Причем здесь сказки? – обиделся Егор.

– При том, что там добра молодца сначала поят и кормят, а потом грузят всякими ведовскими разборками. Не соображаю я на голодный желудок, понял? – Илья уже резал птицу, раскладывая куски в тарелки.

– Это вопрос жизни и смерти, – Егор отодвинул от друга еду.

– Вот это вопрос жизни и смерти, – Илья придвинул посудину и вгрызся в кусок мяса. Спустя пять минут он потянулся за салфеткой и посмотрел на хмурого друга, не притронувшегося к еде. – Давай рассуждать логически. Зачем ты им в Москве? Из-за денег отца?

– Возможно, – пожал плечами Егор. – Но вообще-то, колдуны охотятся за знаниями.

– Библиотека, – сказали парни в один голос.

– Там раритетные книги? – спросил Илья.

– Не то слово. Мечта любого ведуна. Вот только отец ими пользоваться не мог. Книги непростые. Их не только заполучить надо, но еще уметь прочитать.

– Так какого хрена ты их в городе оставил? – Илья осуждающе уставился на Егора.

– Ну не знаю, – пожал плечами тот. – Как-то не подумал. Я же просто сбежал из города. Решил что не место мне среди людей. А тут еще Алена, – Егор тяжело вздохнул.

– До сих пор помнишь? – спросил друг.

Егор неопределенно повел плечами.

– Мне только пару месяцев назад полегчало. Как со Стелой стал встречаться. Она такая солнечная. Всегда улыбается, смеется, чему-то радуется. Знаешь, до сих пор не могу поверить, что ее убили. Именно ее. А она так любит жизнь, – парень замолчал.

– Егор, ты говоришь о ней в настоящем времени, – произнес Илья.

– Я же сказал, что не могу поверить в ее смерть, – повторил Егор. – Стела снится мне каждую ночь. Только теперь она не смеется, а плачет. Плачет и зовет. Знать бы только как выйти на убийц. Я бы им устроил веселую жизнь.

Илья с удивлением посмотрел на потемневшее лицо друга. Плотно сжатые губы. Сузившиеся от гнева глаза. Сейчас Егор походил на кого-то другого, а не на парня, выросшего в соседнем дворе.

– Ты похож на отца, – непроизвольно выпалил он.

– Я все-таки его сын, – спокойно сказал Егор. Тем не менее, взгляд его прояснился. Исчезла и жесткая складка у рта.

Илья облегченно вздохнул.

– Враги, – коловертыш с рваным ухом вкатился на кухню. – Они уже в лифте. Надо уходить. Еще три коловертыша, пища, стали суетиться у ног Егора.

– На ловца и зверь бежит, – с недоброй улыбкой произнес ведьмак. – Чистюля, остаешься с Ильей. В случае чего – уводи его через чердак. Я там веревку перекинул на соседнюю девятиэтажку, – подмигнул он другу. – Вспомнишь про паркур.

– Как хочешь, а я с тобой, – поднялся Илья.

– Ну, пошли, – кивнул Егор.

– Это люди. Обычные люди, – перебирая рыжими лапками, к Егору бежала Кися. – Только один колдун.

– Один? – удивился Егор, идя к выходу. Он толкнул железную дверь и услышал, как открываются двери лифта.

На площадку двенадцатого этажа вышло четыре человека. Люди в форме забарабанили в угловую квартиру. Худой лысый человек в черном пуловере и джинсах в ожидании прислонился к стенке рядом. Егору и Илье открывался великолепный обзор с верхней площадки. Вот только их, похоже, никто не видел.

– Шо там? – раздался за дверью грудной женский голос. – Варвара Палычна, я ж говорю, деньги к завтрему сама принесу, – нещадно гэкая дверь открыла румяная хохлушка. Увидев людей в форме, она попыталась захлопнуть створку. Два человека ворвались внутрь.

– Да что ж делается, – заголосила тетка – Помогите, грабют!

– Не волнуйтесь, гражданочка, – мужчина в форме помахал у нее перед носом бордовой книжечкой, – проверка паспортного режима.

– Так у нас усе в порядке, – продолжала орать тетка. Очевидно, это была ее обычная манера разговора. – Регистрация есть.

Лысый человек поморщился. Визг женщины начал раздражать.

– Заткнись, – процедил он сквозь зубы и сплюнул под ноги тетке.

Хохлушка насупилась, уперев руки в бока. Она собиралась разразиться гневной отповедью, да так и застыла с открытым ртом, глядя на заплеванный пол.

– Здесь он. Один, без рыжего, – раздался голос. Двое мужчин выволакивали из квартиры темноволосого парнишку. Безуспешно упираясь, он пытался вырваться из цепких рук.

– Глупо Егор, – отделился от стены лысый мужик. – Ты же догадался, кто мы и зачем пришли. Ведь так?

Парень уставился на мужчину в черном, непонимающим взглядом серых глаз.

– Пустите дяденька, – произнес он. – Я заплачу. Я отдам долг. Я отыграюсь.

– Дяденька?! – хохотнул лысый. – А ты парень не промах. И главное, что она не соврала, обычный человек. Сработало, – он несколько раз провел рукой над головой парня, что-то проверяя. – Как говорится, старое оружие – самое верное. Правда, Егор?

– Да не Егор я, а Микола, – заскулил парень. – Я уж говорил. Обознались вы. А долг я верну. Не сомневайтесь.

– Я не сомневаюсь, что ты будешь молчать, пока, мы не сядем в машину. А потом поговорим, понял?

– Понял, понял, – усиленно закивал головой Микола.

– Быстро, – приказал лысый.

Мужчины втолкнули парня в лифт.

– Ты что не поможешь? – зашептал Егору в ухо Илья, готовый выскочить на площадку.

– Замри, – ведьмак поднял руку, останавливая друга.

Колдун в черном встрепенулся, внимательно оглядываясь вокруг. Он растопырил руки и двинулся вдоль стены, ощупывая каждый сантиметр поверхности площадки.

– Чую, чую чую, – зашептал он, по паучьи перебирая руками и ногами. – Чую, чую чую, – шепот перешел в хрип. Мужчина уже висел на потолке, подбираясь к проходу на тринадцатый этаж. Еще несколько движений руками-лапками и лысая голова оказалась напротив лица Егора. Белесовато-серые глазки уставились в темно-серые глаза ведьмака. Илья напрягся. Казалось, чья-то ледяная рука провела по спине. Егор, не мигая, смотрел на колдуна. Потом чуть дунул в его сторону. Мужчина сорвался с потолка и шлепнулся на замызганный пол площадки.