Быстро обогнув машину, Кастел открыл переднюю дверь и, заглянув внутрь, на секунду оторопел. За рулем сидел совсем не тот человек, которого он, лично разработавший весь план операции, ожидал увидеть.

— Ты?! Почему?! — изумленно спросил Кастел.

— Садись!! Быстрее!!! — заорал на него сидевший за рулем Брокада. — Потом объясняться будем!

Кастел занял сидение рядом с водителем, а Иваст расположился на заднем. Машина рванула по шоссе в сторону от города.

Минуты полторы они ехали молча, после чего Кастел, повернув голову к Брокаде, уставившемуся на летящую навстречу разметку шоссе, довольно раздраженно спросил:

— Ну?! Рассказывай! И почему мы едем в эту сторону?

Брокада на вопрос Кастела ответил своим:

— Что Стиллер?

— Стиллер — покойник!

— Точно!?

— Абсолютно! Как и то, что ты не ответил на мои вопросы.

Брокада, бросив косой взгляд на Кастела, снова сосредоточился на дороге. Он, конечно, и без Кастела уже знал, что покушение удалось. В багажнике автомашины, в нише для запасного колеса, прикрытая ветошью лежала портативная рация, через которую Брокада еще четверть часа назад получил информацию о том, что президент убит. Демонстрировать раньше времени свою осведомленность он, как профессионал, разумеется, не собирался.

Вздохнув, Брокада весьма назидательным тоном стал растолковывать Кастелу причину изменений, внесенных в разработанный план акции:

— Я тебя предупреждал, что гэбэровцы висят у нас на хвосте и вот-вот вцепятся?

— Да, предупреждал. Дальше.

— Так вот, за час до начала акции, когда ты уже шел на позицию, мне по эстафете сообщили, что Сурдика сегодня утром попытались взять на квартире. Он отстреливался и был убит. Подбирать из наших ребят нового надежного водителя и вводить его в суть задания было некогда, понимаешь? Абсолютно! Совершенно некогда! Поэтому я сел за руль сам…

— Сурдик убит… черт… — эхом отозвался с заднего сидения Иваст.

— Но ты же понимаешь, — с досадой заговорил Кастел, обращаясь к Брокаде, — что, если сейчас нас накроют… всех втроем…. то организации, считай, крышка!

— Кастел! Да некогда… некогда было! Сколько тебе объяснять! Да, понимаю… Риск! Но наше дело, вообще — риск! Но ты пойми! Пойми! Какую штуку мы провернули! Ради одного этого стоило огород городить… Разве нет?

— Черт его знает… — чуть более расслабленным тоном произнес Кастел — А куда мы все-таки едем? Почему не в город? Чтобы ложиться на дно, лучшее место — большой город.

— Понимаешь, Кастел, в городе какая-то непонятная суета. Какое-то усиленное передвижение военных. Выезд и въезд из города под усиленным контролем. У меня проверили документы и обыскали машину. Хорошо, что с собой не было ничего подозрительного… Еле выпустили…

Здесь Брокада почти ничего не соврал, но только умолчал, конечно, что ему, для того чтобы проехать через выставленный на шоссе заслон, пришлось предъявлять секретный жетон и таким образом частично расшифроваться. Правда, комбинация шла к развязке, и можно было играть ва-банк…

— Честно говоря, эта самая твоя идея… — продолжал Брокада, — ну, насчет того, что отсиживаться лучше в городе, мне всегда казалась сомнительной. Я тебе даже говорил об этом. Помнишь? Правда, настаивать не стал, раз уж мы договорились не лезть в чужие функции… Но, поверь, если сунемся в город сейчас, то сразу попадем под хороший шмон. Это всегда рискованно. А если у них уже есть информация про наш фейерверк, а она уже, наверняка, есть, то хватать будут всех без разбора…

— Что ж… может быть, ты и прав, — прикусывая зубами верхнюю, основательно изуродованную ожоговыми рубцами губу, вымолвил Кастел. — Но все же, куда именно мы едем?

— На запасную точку. Помнишь, месяца полтора назад я вам с Ивастом говорил, что приобрел на подставное лицо хутор недалеко от деревни с таким смешным названием — Хромая Утка? Я еще спросил тогда тебя и Иваста, поедете ли смотреть, а вы меня оба послали, дескать, некогда…

— А, да, помню… Было.

— Далеко еще? — спросил с заднего сиденья Иваст.

— Нет, не очень: километров пятнадцать.

— Ну, и что за поместье? — поинтересовался Кастел.

— Хутор как хутор. Расположен удобно — у самого леса, от деревни километра полтора. Дорога туда не через деревню, а в объезд, и только одна. Так что на хутор можно проехать незаметно для местных. Ну, если только случайно кто увидит. А вот из хутора контролировать подъезд очень просто.

— Нормально, — резюмировал Иваст.

* * *

За время пути машина, ведомая Брокадой, раза три на развилках и перекрестках меняла шоссе и, наконец, свернула с асфальта на узкую грунтовую дорогу, шедшую сначала по полю, а затем тонувшую во тьме леса.

— А деревня-то где? — поинтересовался Иваст, — что-то даже огней не видно.

— И не увидишь! — отвечал Брокада. — Хотя отсюда она совсем рядом — метров семьсот. Поворот шоссе и язык леса закрывают… Вон там, слева темная полоса.

— А-а-а! Понятно…

Машина, плавно качаясь на пологих неровностях дороги, медленно ехала в зеленом туннеле, пробитом в густом сумраке леса светом фар. Через несколько минут под колесами коротко пророкотал бревнами настила маленький мостик, переброшенный через ручей. Еще немного, и автомобиль остановился почти вплотную перед воротами, закрывавшими проезд в деревянной ограде. Ворота были самые простецкие: две дощатые рамы, перекрещенные также дощатыми укосинами, с натянутой на них металлической сеткой. Сквозь сетку в глубине двора просматривался дом, темные окна которого мутно бликовали, возвращая в темноту отблески автомобильных ламп.

Брокада вышел из машины, распутал тонкую заржавленную цепь, которой были стянуты воротные створки, и толкнул их внутрь двора. Вернувшись, он снова сел за руль. Машина вползла во двор и остановилась на травянистой площадке перед домом.

* * *

При свете электрического фонарика Брокада отпер дверь и, поскольку она была несколько перекошена, не без труда открыл ее. Внутри — темнота, ощущение сырости и какой-то затхлый с кислинкой запах. Такой запах часто бывает в домах, где достаточно долгое время не жили люди.

— А свет-то здесь есть? — спросил Иваст.

— Тут в сарае — движок. Но сейчас с ним разбираться не буду, устал. Завтра организуем… — отозвался Брокада. — Подождите, сейчас достану лампу.

Он пошарил где-то в темноте, потом раздалось шипение, тихий щелчок пьезоэлектрического запала, и в его руке ярко вспыхнул газовый светильник.

— Заходите, — пригласил Брокада и первым вошел внутрь помещения.

Пройдя холл и открывшийся за ним коридор, они оказались в большой квадратной комнате, довольно замусоренной и убого обставленной.