Далее Артём перевёл взгляд на могущество и с тоской отмел и его. Голая сила имела смысл, используй игрок атрибуты прямой деструктивной силы, например, огонь или электричество. Оставалась стремительность – параметр, что и мистер Оши, и леди Эрли ставили во главе угла. Артем уже не отрицал мысли, что многое впитал от этих существ. Причём не только науку, но и подход к жизни, а может, что-то ещё.

В этом мире редко случались долгие битвы между существами Силы. Битвы гениев происходили быстро, жестоко и бескомпромиссно. Секунды, а иногда и их доли. Часто первая атака становилась последней. Именно философия стремительного боя диктовала выбор игрока.

Артём дал мысленную команду. Меню исчезло, зафиксировав его решение. Практически сразу он почувствовал изменения в своём теле. Прислушавшись, парень ощутил, как ментальная энергия будто сжимается и уплотняется. Похоже на этот раз изменения действительно серьезны.

Поначалу приятные ощущения быстро сменились дискомфортом, перешедшим в головную боль. Чтобы не мучатся, он просто лёг спать. Благо измученного испытаниями Круговерти Героя быстро сморил сон.

Через неделю

Город Сомас Килна не относился к Пограничью, чтобы мучаться набегами серокожих. Правда, стоял достаточно близко, чтобы изрядно тяготиться фактом их существования.

Сегодня он бурлил. И повод был не просто серьёзным, а скорее, эпическим. В главный городской магистрат съехались все Лорды, ответственные за будущую войну. Среди них находились как армейские военачальники, так и аристократы, ведущие личную дружину, дабы встать плечом к плечу с Героем и покрыть свой род вечной славой (награбить побольше).

Зал магистрата был забит до отказа. Сидячими местами обеспечили только главных Генералов Армий, Лордов с крупнейшими войсками и, конечно же, Героя. Остальное свободное пространство заполонили мало-мальски значимые военные лидеры ватаг и аристократы.

Чтобы миновать неразбериху, правом голоса владели исключительно важные функционеры будущей войны. Разумеется, даже так обсудить что-то реальное в этом столпотворении оказалось затруднительно. Мероприятие, скорее, несло символический характер.

«Чёртов Мифорий! – сетовал Артём, расстёгивая воротник своей роскошной мантии: ужасная духота мешала дышать. – Нашёл все же как обжулить».

– Доподлинно известно, что каждую весну в Кай`со происходит смена гарнизона, – вещал пожилой военный, всю жизнь потративший на изучение противника. – При этом первый месяц обе смены остаются в твердыне. Из-за двукратной численности врага, это наихудшее время для атаки.

Его тезис поддержал нестройный хор присутствующих. Что неудивительно, ведь умываться кровью, ломясь в твердыню, набитую под завязку защитниками, дураков не было.

– Лучшим временем для решительных действий я считаю середину лета, – продолжал старик, воодушевлённый поддержкой. – Согласно труду уважаемого Аквиниуса, именно в это время…

– Постой-ка, – прервал его Артём, и в зале мгновенно воцарилась тишина.

– Да, Герой, – уважительно, но не теряя достоинства, поклонился старик.

– Я правильно понимаю, что разгромив Твердыню Кай`со с двукратным гарнизоном мы нанесём Домам серокожих двойной же удар, – задал наводящий вопрос игрок.

– Эм-м, да, мой Герой, – немного смешался военный. – Но я напомню, что даже при их стандартном количестве, нам мне удавалось нанести ощутимого вреда.

– Постой, уважаемый, – Артём не смог вспомнить имени этого чиновника. – Я уже изучил опыт Империи в этом деле и знаю о… досадных попытках наших доблестных солдат. Я имел в виду другое…

Артем отодвинул тяжелый роскошный магистратский стул и встал, оглядывая остальных. Если секундой раньше при его словах стояла тишина, то теперь, казалось, стих даже шум улицы из арочных окон.

– Кай`со – это не просто твердыня, защищающая мерзкие Дома. Это символ нерушимости серокожих, – начал свой спич игрок. – Переломав его в самом крепком месте, мы нанесём сокрушительный удар как по обороне, так и по духу нашего врага.

Его слушали внимательно, однако у многих, особенно опытных военачальников, на лицах читался неприкрытый скепсис. Все-таки кровавый опыт неудач прошлого давил.

– Я учту опыт прошлых лет, – продолжил Артём, – и сам единолично нанесу удар… первый и последний в истории этой нечистой твердыни. Вслед за этим великие армии Империи вступят на землю Кеш`и, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой нашему славному государству. Империя победит!

Зал мгновенно взорвался криками поддержки. У игрока, наблюдающего за этим, от пафоса речи на зубах будто хрустел сахар, но здесь это был самый действенный приём. Присутствующие нуждались в уверенности, а слово Героя было истиной в последней инстанции.

– Итак, я объявляю, – продолжил он, когда все стихли, – весной мы начнём войну!

Вскоре торжественное собрание перешло в праздничный банкет. Разумеется, все самые важные моменты будут решаться уже в менее торжественной обстановке и небольших кабинетах.

Артём удалился. Сейчас он получил возможность, силу и артефакты для реализации навыка, идея которого давно тлела в голове. Он чувствовал, что предстоящая война будет нелегким делом не только для Империи, но и для него лично.

Вместе с ним не смело расслабляться и все государство. Близилось событие, что для граждан Империи без преувеличения станет Священным. В порыве хватались за оружие и отправлялись к Пограничью все, кто только мог. В скором времени история обещала рухнуть в пучину войны и событий, изменяющих весь ход истории К`еважи.

Артем сидел прямо на богатом паркете в тишине роскошных покоев. Впрочем, ни богатая отделка, ни поднос с редкими деликатесами совершенно не привлекали его внимание. Глаза игрока не отрывались от раскрытой ладони, в которой происходило что-то странное. Над пальцами перекатывалось полупрозрачное марево, в котором воздух плыл, как в жаркий летний день над раскалённым асфальтом.

Внезапный стук в дверь прервал его концентрацию и рассеял пятно искажений. Поморщившись, Артём повернулся к большим двустворчатым дверям.

– Войди, Мифорий, – недовольно сказал парень. – Я же приказывал не беспокоить меня.

– Прошу прощения, Герой, – повинился прелат, – но время пришло. Сегодня.

– Да? – удивлённо поднял на него взгляд Артём, прислушиваясь к себе. – И правда. Во сколько нужно начинать?

– В полдень, – ответил старик дрогнувшим голосом. – Все должно случиться в полдень.

– Отлично, – чуть улыбнулся игрок. – Ты свободен.

Мифорий, ставший в последнее время теневым владыкой государства, не возмущался такому обращению. Его голова была под завязку забита делами Империи. Весьма резво для своего почтенного возраста он покинул покои.

Артём перевел взгляд на балкон. На горизонте за изящными перилами розовой дымкой занимался рассвет. Пришло время для активной фазы.