Все знали друг друга, многие не виделись годами, некоторые десятилетиями, но ни объятий, ни восторженных восклицаний – большинство были друг у друга в должниках. Один прикрыл другого от ретивого начальства, другой вытолкнул друга с простреливаемого участка, третий оказался быстрее напарника в стрельбе, а уж таких фактов, как не сказал лишнего, не спросил, не напомнил, и сосчитать было невозможно. Мужики собрались очень разные и очень похожие. Все с любопытством осмотрели квартиру Гурова, одобряя ту или иную вещь, переглядывались, подмигивали, ухмылялись доброжелательно, в конце осмотра полковник Добродеев, – такая вот подходящая фамилия для опера-важняка, – сказал:

– Лев Иванович, квартирка у тебя хороша. В первый раз смотрю на чужой достаток и не думаю, а на какие, собственно, шиши он приобретен?

– И напрасно, потому как туг моего самая малость, – ответил Гуров, – остальное – дареное.

– Ясное дело, понравился мужик, чего ему трехкомнатную хатку с обстановочкой не подарить, – сказал кто-то.

– Тем более что мужик оказался ловчее убийцы, да и мою нищую коммерсантскую душу от застенка спас.

Смеялись дружно, но хохотнули приглушенно, тихо и коротко. Последняя особенность гостей была в том, что они не говорили разом, друг друга не перебивали, да и вообще разговаривали мало и негромко.

Быстро накрыли на стол, кто-то отыскал стаканы, двухлитровый баллон “Фанты”. Гуров оглядел стол, усмехнулся, достал из холодильника бутылку водки и, разливая, сказал:

– Вытащите свои запасы, бросьте в морозильник, иначе потом теплую придется пить.

Когда приказание хозяина выполнили и вновь расселись, Гуров поднял стакан, кивнул и сказал:

– За встречу!

– Ты не болтун, Лев Иванович, – сказал старший из присутствующих полковник Добродеев, за хромоту носивший оригинальную кличку Костыль. – Плесните по второй кто помоложе, а ты, хозяин, выкладывай. Так как ничего хорошего я от тебя не жду, поклон тебе, что собрал нас, стариков.

Гуров, словно ища поддержки, взглянул на Крячко, который лишь беспомощно развел руками. Учитывая профессионализм слушателей, Гуров изложил суть дела и положение на сегодня.

– Ничего говеннее ты придумать не мог? – после долгой паузы, во время которой оперативники ели-пили без тостов, стараясь не смотреть друг на друга, хрипло спросил Костыль.

Разговор начинался трудно.

– У меня недавно внук родился.

– Когда ты женился, умные тебя упреждали, что торопишься.

– Как они были суками, так и остались.

– Брось, нормальные парни, как мы с тобой, служба у них такая.

– Фото киллера покажи.

Крячко достал конверт, высыпал на стол фотографии Галея: и портретик, и в рост, снимок машины и ее номера отдельно.

Оперативники смотрели снимки без энтузиазма, каждый знал, что опознать человека, находящегося в толпе, если человек опытный, практически невозможно. Ведь киллера не подведут, не поставят рядом. Он будет среди массы людей и в каком обличье – неизвестно.

– А он не сменит пистолет на винтовку с оптикой? Не устроится на чердаке?

– Это вряд ли, – ответил Гуров.

– Новая игра, где каждый может заработать пулю при помощи собственных мозгов. Нам предлагают ответить на вопросы: когда? где? кого?

– Слушай, Гуров, ты эту конфетку сунул за щеку не сегодня.

– Верно, ставь задачу. Выпьем – пойдем думать.

– Считаю, что митинг и обязательно на улице, – ответил Гуров. – Мишень – не президент и не премьер.

– Спасибо.

– Не за что, – Гуров кивнул. – Начнем с исполнителя. Рост – сто семьдесят, вес – семьдесят, возраст не называю, возможен камуфляж. Если замолодится, возможны вязаная шапочка и длинные волосы. В костыли и подобную атрибутику я не верю, – его готовят не пацаны. Особая примета: либо забинтованная рука, либо он должен что-то в руке держать, доставать пистолет из кармана он не станет.

– Протезные шины – это из нашей молодости.

– Что-то современное.

– Фототехника, она сейчас бывает огромадная.

– Книга, пачка газет – старо, но удобно.

– Узнать его должен я, а показать вам сумеет Станислав, – Гуров кивнул на Крячко: – После чего вы должны киллера блокировать.

– Ну, это просто. Комитетчики расступятся: мол, валяйте ребята, становитесь поудобнее.

– И сколько гэбэшников и просто личных амбалов-охранников там соберется?

– Охрану не считайте, они будут толкаться у микрофонов, в толпу не пойдут, – ответил Гуров. – А у наших коллег проблема та же, что и у нас, – чтобы ведро не текло, а значит, людей будет минимум. Полагаю, человек десять, не более...

– Стрелять в толпе не осмелятся, а в рукопашной, в метущейся толпе, два к одному – мы с ними справимся.

– Ты, Филя, как всегда, через пролет шагаешь, – заговорил Крячко. – Лев Иванович случайно устанавливает время и место.

– Слушай, Лева, не темни, у тебя агентурный подход имеется?

– Возможно. – Гуров помялся. – Надеюсь, что будет.

– Агент не комар, не может за сутки родиться, он либо есть, либо его нет!

– Много знаешь. Налейте ему, пусть заткнется.

– Извиняйте, я не старший, но как лицо приближенное, – Крячко поклонился Гурову, – хочу продолжить. Знаем мы время и место, приходим с людьми, кто сумеет, бабку какую-нибудь подхватит. Каждый должен видеть меня. Если Лев Иванович мне просемафорит, надеюсь – я киллера определю. Надо договориться, как я вам его покажу, и вы, бросив своих невест, подтянетесь к герою.

– Если не втянут в драку и не поломают ребра.

– Ребра за счет профсоюза. – Крячко скривился в улыбке. – Кто получит серьезные повреждения, пытается уйти самостоятельно в сторону.

– А как мы тебя-то будем видеть?

– Меня вы будете видеть отлично, гарантирую. Момент настал, киллер стреляет, жертва падает. Выстрела, конечно, никто не услышит и, кроме нас и десятка гэбэшников, ничего не поймет. Люди решат, что человеку стало плохо, стоящие рядом поддержат его.

– Людям интересно, хочется взглянуть. Толпа качнется к ораторам.

– Верно! Это наш момент. Двое, кто окажется ближе, берут убийцу, остальные прикрывают отход. Особого внимания все эти действия не привлекут.

– Стрелка следует вырубить и не дать ему сбросить пушку. Если затопчут, ничего не докажешь.

– Верно, но, если мы до того момента доживем, о нем разговор особый, – сказал Гуров. – Главное – убийцу довести либо донести до нашей машины живым и усадить, уложить, как получится, но тут тоже разговор особый.

– Не пойму, господин полковник, – спросил самый молодой из присутствовавших и до того момента не проронивший ни слова, – вы нас пригласили за помощью?