class="p1">— Кстати, по поводу встречи. Госпожа Микадо, прежде чем подписывать контракт, с которым она уже ознакомилась, захотела встретить с вами лично. Вас не затруднит…, — вежливый менеджер сообщил, что она желает со мной поговорить на одном из приёмов, куда её пригласили.

Популярная актриса захотела в одном месте решить сразу несколько рабочих вопросов. Запланировала встретиться там и с другими лицами, жаждущими её внимания, поэтому сможет уделить мне только двадцать минут своего драгоценного времени. Поскольку именно я выступал просителем, да ещё одним из, что следовало из его слов, пришлось соглашаться. Я ещё не достиг той величины, чтобы по первому звонку ко мне приезжали известные люди. Заверил менеджера, что с «радостью» найду в своём расписании время посетить картинную галерею, устраивающую показ новой коллекции гиганта мысли и отца японской живописи, под псевдонимом — Гарью. Честно говоря, его псевдоним мне ни о чём не говорил. Я далёк от этой сферы искусства. Даже не знаю, кошечек он любит рисовать или собачек. Про стиль меня лучше вообще не спрашивать. Постарался не рассмеяться, вспомнив образ одного персонажа, нарисовавшего незабвенную картину «Сеятель». Чем-то мне его описание этого гения напомнило. Если что, я о Ван Гоге, а не о том, о ком могли бы подумать мои бывшие соотечественники.

В указанный день, переодевшись, сменив один чёрный костюм на другой, такой же, других у меня не имелось, как и галстуков, поехал упрашивать капризную звезду сняться в рекламе колготок. Госпожа Микадо не первый год демонстрировала свои таланты в этом бизнесе, так что уже давно не хваталась за первые попавшиеся контракты. В деньгах она не нуждалась, а значит, придётся убеждать её чем-то другим. Полагаю, наглостью и харизмой, как советовал ещё более известный итальянский писатель и путешественник, Джа́комо Джиро́ламо Казано́ва. Автор обстоятельной автобиографии — «История моей жизни». Не будет же он нас обманывать в своей книге?

В роскошной картинной галерее, для богатых ценителей искусства, напоминающей больше дворцовый музей, народу на открытие выставки собралось столько, что я несколько растерялся, не ожидав, что для начала мне эту актрису придётся ещё отыскать. Сегодня здесь собрались не только представители богемы, но и деловых кругов. Некоторых важных персон, пришедших с членами своих семей, я бы даже отнёс к потерявшей власть, но не влияние и богатство, аристократии.

Поскольку Микадо-сан не иголка, искал я её не слишком долго. Вокруг неё уже собралась небольшая группа восторженных поклонников её творчества. Подозреваю, и не только творчества, о чём они стыдливо умалчивали. Ещё несколько человек засматривались на актрису со стороны, а кое-кто и вовсе украдкой снимал её на телефон, чтобы потом было о чём рассказать друзьям.

Раз уж мне было назначено на это время, смело подошёл и поздоровался с очаровательной женщиной в изящном платье и туфельках на высоких каблуках. Такое впечатление, будто она пришла на показ мод, а не на просмотр картин. Впрочем, учитывая, сколько в галерее собралось журналистов, блогеров и людей непонятной профессии с камерами, а также публику более высокого ранга, она поступила правильно. Микадо-сан тоже приехала сюда работать, а не отдыхать.

Для подобных ей людей самое страшное, что может случиться, это если о них забудут. Достаточно ненадолго пропасть из поля зрения, как очень быстро на сцене появятся новые лица, имена, события, своим сиянием затмевая всё старое и уже ненужное. Что поделать, спрос рождает предложение. Поэтому нужно как можно чаще напоминать всем о своём существовании, чутко отслеживая последние тенденции индустрии развлечения и запросы общества. Могу понять их страх потерять своё место. Как правило, люди разных профессий готовы стать актёрами, но не все актёры готовы попробовать себя в профессиях, связанных с низкооплачиваемыми работами, предназначенными для неквалифицированных специалистов. Условно говоря, ушедшие с экранов звёзды Голливуда не хотят идти работать в Макдональдс, а потому стремятся позаботиться о своём будущем как можно раньше. Их товар — это лицо и имя, его тоже нужно уметь вовремя и подороже продать. Раз уж ничего эффективнее аукциона ещё не придумали, именно его в миниатюре я сейчас и наблюдал. Госпожа Микадо демонстрировала зрителям, что у неё всё ещё много поклонников, деловых предложений и она по-прежнему восходящая звезда, а не закатывающаяся. Намекая этим, что пора занимать очередь, пока в ней есть место.

Вежливо представившись, принялся договариваться о заключении контракта. Это сейчас она может передумать, потянуть время, а потом уже не получится. Особо я не лебезил, не упрашивал. Подошёл к переговорам, как с равной, а главное, умной и всё понимающей стороной, чтобы сделать женщине приятно и оставить у неё хорошее впечатление от нашей беседы. Такие мелочи тоже важны. Затягивать встречу не стал. Моя задача — не получить ответ любой ценой и прямо сейчас. Она этот нюанс уловила, не став накручивать цену. Я сразу обозначил, что время выбора актрисы у меня ограниченно. Получив отказ, расстроюсь, по личным причинам, но и только. На примете имеются и другие кандидаты на эту роль. Придя на встречу подготовленным, легко назвал имена её главных конкуренток, по мнению прессы. Пусть Микадо-сан соревнуется не со мной в остроумии, а с ними в воображаемых гонках. Когда закончили обсуждать рабочие вопросы, она перешла к личным.

— Вы работаете в отделе рекламы компании Айнэ? — полюбопытствовала длинноволосая, стройная женщина, немного похожая на всех остальных актрис первой величины.

Типаж у всех схожий. Нет, конечно, они не на одно лицо, но всё же попадают в определённый стандарт традиционной японской красоты. Здесь всё ещё применяются определённые шаблоны в выборе и подготовке актёрского состава. Хотя разных фриков и у нас хватает, но на самый верх пробиться им не дадут. Официальной цензуры на них вроде как нет, но по факту она есть. Для таких людей предусмотрена своя уютная, «огороженная» флажками ниша. Свои каналы, свои зрители, своя повестка, где «чужакам» делать нечего. В этом отношении до «прогрессивного» запада нам ещё далеко.

— Нет. Я наёмный специалист, приглашённый только для этого проекта, — уточнил, обдумывая, как плавно завершить нашу беседу.

— Аэ? Вы устроились на работу по знакомству? — шутливо подколола меня, пребывая в хорошем настроении.

Ещё бы, ей деньги сами текут в руки. Только и нужно, что стоять, улыбаться, изредка кивать.

— Можно и так сказать. Я бы с удовольствием отказался, — доверительно «признался», — но господин Мацудара сумел настоять на своём. Мне сделали предложение, от которого трудно отказаться.

— Вы уже были заняты на другом проекте? Каком, если не секрет?

— К сожалению, секрет, — ответил с улыбкой.

Все сотрудники отдела инспекций подписывали соглашение о