– То-то же. Чего застыли? Тебя, Полина, Гарик искал, звонил на домашний телефон. Вот и сходи проветрись, остынешь заодно, а то уже на мать кидаешься. А ты, Нюта, накапай себе… Чего ты там обычно капаешь. И тоже успокойся. Нечего сводничеством заниматься. В нашей семье нет места таким скользким лизоблюдам, как этот Серёжа.

Гарик предлагает мне прогуляться в парке.

– Достиг критической отметки выработки?

– Чего? – недоумевает он, встречая меня у подъезда.

– Того. Выкинь эту дрянь, – я отбираю у него алюминиевую банку с энергетиком, запуская ею в мусорную урну, – говорю, отдыхать надо. От работы кони дохнут.

– А я, по-твоему, сейчас чем занимаюсь? – возмущается Гарик, – пойдём, что время зря теряем?

– И вот опять, – одёргиваю его я, – ты куда-то торопишься?

– Да так, совсем никуда…

Гарик отмахивается от меня, но уже на подходе к парку выдаёт истинную причину своего внезапного желания прогуляться.

– Там моя бывшая гуляет с подругами. Вот, хочу подкатить, но не знаю как. Эй, ты меня слушаешь?

Гарик щёлкает у меня пальцами перед носом, привлекая внимание.

– Куда уставилась?

– Никуда. Такое ощущение, как будто кто-то наблюдает.

– А ты бы ещё короче шорты надела, Полина!

От ироничной интонации Гарика я поневоле одёргиваю нижний край шорт.

– С чего ты взял, что они короткие? Они до середины бедра.

– Вот если бы та толстуха надела подобные, на неё никто внимания не обратил, а на тебя пялятся. Скажи спасибо за ген высокого роста, доставшийся тебе от папы, иначе от стада ослов, истекающих слюнями, пришлось бы топором отмахиваться. Так что расслабься. Они облизываются на расстоянии. Всё-таки абсолютное большинство мужчин не любят, когда девушка превосходит их в чём-то. Уж тем более в росте.

– Вот спасибо, утешил. Где твоя ненаглядная?

– Судя по недавнему статусу в Instagram, вон на той карусели каталась.

Гарик тянет меня за собой.

– Так, иди. Я тебе зачем? Или ты рассчитываешь, что я буду тебя нашатырём откачивать, когда тебя снова пошлют?

– На фоне твоих ядовитых высказываний даже самая неприятная ситуация кажется уже не такой проигрышной.

– Спасибо, Гарик. Меня ещё не использовали для того, чтобы играть на контрасте.

– Хочешь, куплю тебе мороженое?

– Не спрашивай, просто купи.

Гарик ретируется и возвращается с двумя рожками мороженого, протягивая мне один из них.

– Три шарика мороженого. Фисташковое, банановое, клубничное. Всё, как ты любишь.

– Цены тебе нет, Гарик.

– Угу. Вот бы ещё Ирка так тоже думала, а то дуется из-за всякой ерунды. Ни на звонки не отвечает, ни на sms-сообщения…

Я слушаю жалобную речь Гарика, поедая мороженое. Он морщится, глядя на меня.

– Ешь нормально, не облизывай.

– Ты ложечку забыл взять у мороженщика, как мне его ещё есть?

Но наверное, Гарик прав. Потому что я чувствую, как кто-то прожигает мне взглядом спину. Поэтому я как можно быстрее разделываюсь с мороженым и толкаю Гарика локтем.

– Вон там не твоя красотка идёт?

– Сейчас уже не моя, – вздыхает Гарик, – сама по себе гуляет. И видеть меня не хочет.

– Так, в чём проблема? Изобрази, будто видишь её впервые.

– Не понял, – морщит лоб Гарик.

– Тебе надо всё на пальцах объяснять? Подойди так, будто только знакомишься, но при этом намекни, что извиняешься.

– Не понял.

Я вздыхаю:

– Песню послушай и поймёшь, что я имею в виду.

Я включаю в ухо Гарику наушник и включаю одну из любимых песен группы Lumen.

– Так, он про зиму поёт, – возмущается кузен, едва услышав, как солист Тэм Булатов начинает петь.

– Не торопись, дальше слушай!..

Гарик вновь ставит трек вновь проигрываться и слушает песню:

Гарик задумался.

– Понял?

– Наверное, понял, – соглашается Гарик, возвращая мне наушники.

– И?.. Чего сидишь?

– Так она с подругами. Она может меня послать после того представления, что я ей устрою. Не хочу выглядеть болваном или посмешищем!

– Если боишься выглядеть посмешищем, говоря о своих чувствах, значит, не такие уж они у тебя сильные, как ты мне пять минут назад рассказывал.

– Ты не понимаешь. Она просто может послать.

– Да-а-а… А подруги потом ей все уши прожужжат. Какой у тебя Игорёк славный, какой необыкновенный поступок! Выиграешь в любом случае. Может быть, Ирка тебя пошлёт, зато потом одна из её подружек захочет утешить, – смеюсь я над кузеном.

– Думаешь, прокатит?

Я пожимаю плечами и оглядываю Гарика с ног до головы:

– Кишка тонка выяснить это на самом деле?

В случаях с некоторыми подобная фраза служит толчком к действию. Гарик решительно встаёт со скамейки и показывает мне пальцами, мол, смотри в оба глаза. Через минуту он уже подходит к своей Ирке, упорно делающей вид, что не замечает его. Ещё через минуту выражение лица меняется с надменного на внимательно слушающее, потом растерянное и растроганное.

Подружки тихо отходят в сторону, но, видно, что прислушиваются к происходящему. Победа у Гарика в кармане, а ненаглядная Ирка в руках. Проходя мимо меня с ней под ручку, он исподтишка оттопыривает большой палец. Я салютую ему в ответ и вздыхаю, поднимаясь со скамейки. Сидеть ночью в людном парке, полном гуляющих парочек, мне совсем не хочется. Я встаю и прогуливаюсь по дорожке, удаляясь от центра веселья. Здесь намного тише и почти никого нет. Только собачница с таксой. Но и она поднимается со скамейки тёмного закоулка, уходя прочь. Я плюхаюсь на скамейку и погружаюсь в свои невесёлые мысли.

Чёрт… Я столько «умных» советов дала Гарику, а сама, стоит только посторонним раздражающим предметам исчезнуть из моего поля зрения, превращаюсь в унылую лужицу. И хотя я пресекла на корню все попытки Демида извиниться и усердно изображаю из себя ветреную и легкомысленную мадам, на деле всё обстоит совсем не так. Без кудряша мне тоскливо так, как не бывает даже в самый пасмурный день на туманном Альбионе. И если бы сейчас…