стражника. Сын механика легко раскололся — покупателя заманили в ловушку, но ни одна не сработала. Пусть по случаю напали они на разыскиваемого, всё же совершили преступление. Лаура распорядилась отправить мужчину на суд в столице, быстро связав и другие пропажи обеспеченных людей. Недовольство Барлоу её не волновало.

Однако… никаких белых молний. Снаряжение также разглядеть не удалось, лишь то, что одежда была чёрной с синей рубашкой.

Впрочем, найти продавца краски для волос оказалось не так уж сложно, хотя лица покупателя тот не видел. В итоге несколько суток опросов людей и сбора информации позволили предположить, что разыскиваемый двинулся вовсе не на восток: схожий по описанию транспорт видели недавно приехавшие в город с северо-западного направления.

— Ризтек… — скривилась Лаура. — Всякая шваль туда стекается, ну конечно. Наверняка уже упустили его, хотя проверить необходимо.

Глава 19

Ризтек

Я приближался к дикой окраине империи, где вечно шли стычки и война за остатки техники древних. Огромный город с множеством военных баз вокруг, где, судя по всему, вместо бомбардировки высаживали десант. По словам Аманды ещё не так давно там продолжали обнаруживать вполне рабочие древние машины, продолжающие защищать свои позиции. Само собой в большинстве случаев по умолчанию люди противниками не являлись, но легко ими становились. Тут осталось много погибшей пехоты людей и Эрт, всевозможная наземная и воздушная техника, великое множество точек системы обороны.

Битвы там изначально шли жаркие, и потом ещё сотни лет там была зона смерти с отравленными областями и системами обороны, находящимися в режиме «уничтожать всех неопознанных на месте». Эрт на людей не очень похожи, но голограммы могли применять, как и андроидов. Однако сейчас вроде всю агрессивную технику уничтожили.

Ситуация усложнялась тем, что город располагался на очень обширном плоскогорье и с разных его сторон всегда находились противоборствующие народы. Плюс много группировок, не подчиняющихся напрямую Эльдорфу или Андбергу. Правда и деньги там крутятся немалые, так что можно найти много профессионалов самого разного профиля.

По пути к городу мы заехали в несколько древних руин, откуда в теории можно было фрагментарно отключить планетарную блокировку пространства.

— Глухо, всё ободрали, — сморщилась Астэр, когда мы исследовали очередную позицию систем обороны. — Даже провода выдернули.

— Не зря сюда даже дорога шла, — заметил я, разглядывая вскрытые стены. — Безопасные древние руины близ места, где концентрируются их исследователи. Не удивительно, значит надо искать в самом Эдриге.

Так назывался этот крупный город, куда мы ехали. Местные в Эльдорфе название забыли и называли просто: «Великие северные руины древних». Ризтек — это уже «современный» людской город на окраине.

— Там должно быть, — согласилась спутница. — Ты… как?

— Ощущаю слабость, быстрее устаю… найти бы хорошего целителя, он поправит моё состояние, — я ободряюще улыбнулся. — Не могу же я тебя с собой забрать.

— Дурак, о себе думай! — обиделась она и запричитала. — Если бы я только была лучше в магии жизни! Но это не моя стихия и нет практики. Поехали быстрее!

— Не вини себя, даже там ты спасла мне жизнь.

Астэр радовалось тому, что я не кидаюсь глупыми обвинениями. Мы покинули занесённую мусором площадку с остовами древней техники и пушек. Многое распилили, всюду был свален стальной лом, который поленились вывозить, хотя, кажется, утащили уже немало. Ехали медленно и под конец, чтобы не привлекать внимание, спрятали электровелосипед в лесу. Он привлекает много внимания, а шутка очень полезная и потом не факт, что смогу купить подобный. В кармане у меня и так сто семь золотых крон и есть что продать.

Только демонтировал весьма тяжёлый аккумулятор и взял с собой, чтобы где-нибудь зарядить, а энергоячейки спрятал отдельно, но недалеко. Прыжковый двигатель после колебаний решил убрать в рюкзак — если заметят под плащом, тоже получу очень много лишнего интереса к своей скромной персоне.

Пришлось немного подняться к городу на высокогорье, к горящему множеством огней Ризтеку пошёл пешком уже под вечер. Отсюда виднелся и сам город, зубцами многочисленных высоток разрывающий линию горизонта. Часть зданий разрушилась или упала на соседние, но многие всё ещё уверенно стояли.

«Ясно откуда название, город начали строить на производственном комплексе Ризтек», — прокомментировала Астэр место, куда мы пришли. — «Склады, специализированные производственные линии, жилища для рабочих, в том числе постоянные. Даже увеселительные заведения. Маленький город — спутник около большого Эдрига».

Этот город был больше Оберна, но забора вокруг него почти не имелось. Древние не строили гражданские мегаполисы около опасных зон. И формально — тут всё ещё Эльдорф, рисковать пересекать древний город и уходить в Андберг сейчас резона не вижу.

— Астэр, ты ведь читала много книг… как влезть в преступный мир? — произнёс я в пространство, смотря на светящийся огнями полукустарный стальной город.

«Как правило, герой сам впутывается. Попробуешь?» — ехидно хихикнула Астэр. — «Давай сначала соберём информацию, и предлагаю первым делом достать наше новое оружие. Начни с поиска работы в группировке посильнее, обязательно с сильным целителем: лучше всего, чтобы он по совместительству был алхимиком».

Ну да, у кого ещё искать исцеления от неизвестного магического яда? И хорошо, что я по возможности в пути отрабатывал магию. Самая большая ценность электрики — это то, что я не трачу резерв, а потому тренировал запуск щитов, теневое глушение ауры, покидывал на обочину разные заклинания, когда рядом никого не было. В основном огненные, максимально дистанцируясь от прошлого любителя магии холода. Пространственные щиты отрабатывал с особым усердием, защита мне нужна больше всего.

Дорога шла, судя по всему, по засыпанному древнему шоссе: вокруг было много поселений поменьше, промышленных и инфраструктурных узлов, военных объектов, обломков упавших кораблей. Многие из них, насколько узнаю, так или иначе кем-то контролировались. Но не сам город — очень он большой и слишком много противоборствующих сил. Охраняться должны только отдельные места там.

Стражи у входа в город практически не было, да и на улицах я как-то не наблюдал людей с знаками отличия, говорящими, что они имеют отношение к безопасникам города. Даже имперские маги были редкостью.

По сравнению с прошлыми городами, то есть Оберном, Дойбеном и уж тем более столицей Хайнмаром город казался более хаотичным, суматошным и опасным. Камень в постройках использовался, его в горах достаточно и его проще контролировать геомантией, но в остальном тут было всё из металла. Немного похоже на памятную игру про постапокалипсис, где люди строили свои лачуги из всякого хлама, только аккуратнее и почти без ржавчины.

Сразу бросался в глаза перекос контингента в сторону суровых мускулистых мужиков. Женщин самое большее четверть,