Один из высоких гостей позволил себе отпустить едкое замечание в адрес Меллии, дескать, будь она женщиной из его земель, он бы никогда не позволил ей быть столь несдержанной, шумной и дерзкой. Меллия вспыхнула как огонь и незамедлительно вызвала дракона на поединок. Помнится, весь двор тогда замер и притих от ужаса, ожидая, что разразится политический скандал. К счастью, все обошлось. Дракон лишь посмеялся над принцессой, сочтя ее слова шуткой. А мама Меллию потом наказала — заперла на неделю в покоях.

С тех пор Меллия драконов недолюбливала.

Глава 6. ч.5

Лания забеспокоилась. Зная сестру, она могла себе представить, что Меллия рискнет и в одиночку в драконюшни пробраться. Скажем, ночью, решив, что никто ее не увидит. Поэтому Лания постаралась вразумить сестрицу.

— Это может быть опасно, Мелла. Даже необъезженный осел может с легкостью покалечить или даже убить человека, а тут — дракон. Огромный монстр с мозгами дикого зверя… Ужас.

Она поежилась, но Меллия страхов не разделила.

— Лучше уж зверь, чем твердолобый высокомерный дикарь с замшелыми мозгами, который искренне думает, что женщины — люди второго сорта, нужные лишь для того, чтобы ублажать его царственную задницу… — Она скрипнула зубами от злости, но тут же снова просияла. — Слушай, а вдруг у них тут и оборотни такие же? Просто животные?

— Тогда это просто волки. Какой смысл им называться оборотнями в этом случае? — пробормотала Лания.

Вернувшись к себе, они устроились на кроватях.

— Как у нас тут хорошо и просторно, — потянулась Меллия, закидывая ноги на стенку и вставая на лопатки. — А у этих бедняг… такие комнаты маленькие, крыша течет, уборная одна на всех…

— В первый день, когда мы сюда попали, ты назвала нашу комнату “каморкой”, — напомнила сестра.

— Но я же не знала, что здесь куда хуже бывает! — искренне покаялась Меллия и, переместившись в положение лежа, закинула ноги на спинку кровати.

Лания взяла со стола первую попавшуюся книгу и принялась ее рассеянно листать. Это оказалась пухлая брошюра в мягкой обложке, где рассказывалось о факультетах. Лания решила поискать раздел о драконах, но там об испытании упоминалось лишь мельком. Эх, жаль, что им не выдали какого-нибудь короткого справочника по драконоведению…

— А мне теперь тут нравится, — отвлекла ее от мыслей Меллия. Заявила неожиданно: — Этот мир лучше нашего.

— Что ты такое говоришь? — поразилась Лания.

— То и говорю! Этот мир в сто раз лучше нашего! — с вызовом донеслось в ответ.

— Тут мы никому не нужные и никому неизвестные простолюдинки, — напомнила Лания, вспомнив, как распекал ее Дерек Грей, как грубо обездвижил и обыскивал. и не извинился, между прочим! Интересно, как бы он вел себя, если бы знал, что Лания не безродная студентка, а одна из самых магически одаренных и образованных принцесс? — Чего ж в этом хорошего? А дома мы…

— Принцессы? — В тоне Меллии сквозило отвращение. — А что в этом хорошего? Никакой свободы, никакого выбора. Из всех возможностей — только выйти замуж за какого-нибудь влиятельного соседского правителя.

— Я хотела сказать, что дома мы семья. Что мы должны… — начала Лания, понимая, что звучит неубедительно, и сбилась с мысли.

— И ты туда же… “Это наш до-о-олг!” — протянула Меллия противным голосом, коверкая тон Гелены. — Плевала я на эти долги! Не хочу быть пешкой в чужих играх. Не хочу замуж за альфу. Тебе-то хорошо говорить, ты станешь придворной магессой и будешь жить в свое удовольствие, а вот я…

— А кто говорил, что дома у тебя и свой зал для занятий, и закрытая часть парка для бега… — припомнила сестре Лания.

— Да я же просто так ляпнула, — ощетинилась Меллия. — Думаешь, .я не понимаю ничего? Этот личный зал, эта закрытая часть парка — это же просто потому, чтобы никто меня не увидел, чтобы маму не позорить! Думаешь, она счастлива, что я так себя веду? — в голосе принцессы послышалась неприкрытая горечь.

Меллия в самом деле с трудом сдержала сердитые слезы. Мама часто злилась: “Ты ведешь себя как мальчишка!” И однажды Меллия так и заявила ей: “Мама, но ты же больше всего на свете и мечтала, чтобы я родилась мальчиком! Ты даже назвала нас с Лани как мальчишек!”

Королева тогда устало закатила глаза и сказала сурово: “Мелла, пойми: тебе не повезло родиться девочкой. Если ты будущая женщина, то вести себя по-мальчишески — неприлично и недостойно принцессы. Драться, водиться с детьми прислуги… Твое счастье, что ты младшая, Мелла. Ты даже не понимаешь, насколько я снисходительна к твоим слабостям”, — сказала Ранелия, обводя взглядом зал для упражнений.

— Мы нужны маме дома, — тем временем произнесла Лания, не зная, что еще сказать, и это вызвало у сестренки новый приступ гнева:

— Не нужны, — отрезала она и отвернулась. — Если кто и нужен маме, так это Рейнор. Просто потому, что он мальчик! Наследный принц. А мы — так, второй сорт…

— Ну, а что же ей делать, если по закону женщины не наследуют трон? — возразила Лания. — Конечно, она очень хотела родить мальчика. Ведь наверняка из-за этого и назрел бунт — потому что родились сначала наши сестры, потом мы, а мама вечно затыкала рты всем недовольным. Но все будет хорошо, Мелла. Завтра прибудет Кариус и заберет нас. Я тогда попрошу маму вернуть нас обеих еще поучиться, и даже в драконюшни вместе сходим, обязательно.

При последней мысли Лания содрогнулась, но желание утешить сестру было сильнее.

— Ладно, — буркнула Меллия. — Посмотрим…

Сомнений в том, что Кариус появится завтра, у обеих не было. Если мама за что-то бралась, она всегда доводила это до конца. Никакие заговорщики не смогли бы ее победить! А Кариус был