— Говорят, сдать экзамен по владению артефактом будет довольно сложно, — пожаловалась Камилла. — На нем, бывает, даже самые умелые проваливаются.

— Я больше боюсь историю магии сдавать, — не согласилась с соседкой Джун. — С артефактом как-нибудь справлюсь, а учить все эти теории и фамилии — ужас!

— Но у них, у боевиков, — многозначительно взглянула на принцесс Камилла, — все равно будет самое трудное испытание.

— Да, — понимающе кивнула Джун и тоже на сестер посмотрела.

Поймав в ее взгляде беспокойство и сожаление, Лания решила немедленно выяснить, о чем же таком бытовички говорят.

— О каком таком испытании вы говорите?

— Об объездке драконов, — шепнула благоговейно Камилла.

Глава 6. ч.4

— Вы разве не знаете о нем? — встревожилась Джун. — Это очень-очень опасное испытание. Поэтому его только боевики проходят, как самые сильные и выносливые.

— Ого! Как интересно! — обрадовалась Меллия. — Наконец-то что-то похожее на реальную подготовку боевых магов, а то все эти теории, лекции — скукота одна. Что, правда на них ездить можно? Как на лошади? — Принцесса не удержалась от улыбки, представив себя верхом на таком скакуне.

Ездить на драконах. Скажи такую глупость кому в Хетапле — засмеяли бы. А мама бы вообще наказала за столь опасную дерзость. Ведь в родном мире драконы были разумными существами и имели собственное государство, возглавляемое триглавом — драконьим повелителем. Сестры видели представителей этой расы на приемах и балах — в человеческой ипостаси. А вот в драконьей — только издалека.

Когда делегация из Скалистого края прилетала в Хетапль, то крылатые ящеры, огромные и величественные, спускались с небес на поле за городом, а там, едва коснувшись земли, обращались в людей.

Правда, и в человеческой ипостаси драконы выглядели огромными — из-за своего роста, и какими-то дикими, с хищными взглядами. Они надменно смотрели на всех людей, даже на коронованных особ. А уж на младших принцесс внимания обращали не больше, чем на букашек…

Поэтому Лания не разделила веселья сестры. От одной мысли о том, что ей придется укрощать огнедышащего исполина, по спине пробежали мурашки. Дракон! Это же дракон! А она по сути без магии… В таком состоянии ей и осла не укротить, не то что чудище размером с дом!

— Все-все боевики должны объезжать? — на всякий случай уточнила Лания.

— Конечно, — хором подтвердили Камилла и Джун. — Наша академия считается лучшей, поэтому все боевые маги становятся еще и драконьими наездниками. Даже в дипломе это отдельно отмечают.

— Но на первом курсе? Не рано ли? — продолжила удивляться Лания, от страха забыв, что ей полагалось знать об этом все.

— Придется, — со вздохом сообщила Камилла. — Драконы долго привыкают к своим наездникам. С ними нужно устанавливать особую связь — это длительный процесс. И объездка... Дракон должен идеально подходить своему всаднику. Ведь от правильного выбора зависит жизнь последнего.

— Откуда ты так много знаешь про драконов? — с уважением поинтересовалась Лания, у которой от новости все внутри холодело.

— Мой двоюродный брат Герберт вылетел с третьего курса за неуспеваемость, и теперь ему можно восстановиться только платно. Деньги нужны немалые, поэтому он устроился работником в драконюшни. Туда никто особо не идет — работа тяжелая и опасная. Но Геру выбирать не пришлось.

— Понятно, — сказала Лания и помрачнела еще сильнее.

Драконюшни. Они уже слышали это название, но не связали его сначала с настоящими драконами всерьез. А оно вот как, оказывается…

— А поглядеть на них можно? — загорелась Меллия, едва не подавившись от смеха — она представила себе дракончиков, смирно стоящих в стойлах, как ослы или бараны. И размера такого же.

— Ой, ты что! Просто так туда никого не пускают! — замотала головой Камилла.

Дальше беседа как-то совсем разладилась, и девушки засобирались к себе. Джун вернула Лании ее кристалл, еще раз извинившись, что не смогла его починить.

У Меллии глаза горели после услышанного, а Лания была мрачнее тучи.

— Ну чего ты раскисла, Лани? — попыталась взбодрить ее сестра. — Драконов, что ли, испугалась? Тьфу, ерунда какая! Нас же все равно забирают. — Тут Меллия сама немного понурилась, но тут же вскинула голову. — А представляешь, если бы мы надели на них на них уздечки и седла, как на пони… Ха-ха! Ездить на одном из них, как на верной лошадке или ослике — вот умора. Посмотрели бы эти зазнайки из Скалистого, как тут с драконами люди обращаются! Может, в драконюшни проберемся, глянем одним глазком?

— На декана уже поглядели, — отрезала Лания. — Никуда я с тобой не пойду. А то ты меня опять втянешь, а попадет мне.

— Но ведь нас уже вот-вот заберут! — заканючила Меллия. — Неужели ты не будешь жалеть, что упустила такой шанс?

— Мы попросимся еще поучиться здесь.

— Думаешь, мама позволит?

— А почему бы и нет? — резонно заметила Лания. — Здесь можно научиться новым магическим приемам…

— Да я не о том. Тебе-то, может, и разрешат — ты же у нас талант. А меня сунут волкам в пасть… — загрустила Меллия. — Ну давай сходим! Тебе не любопытно их сравнить с нашими драконами?

— Нет! — рассердилась сестра. — То есть мне, конечно, любопытно, но я предпочту спросить у мамы и, когда нас опять сюда вернут, пойду со всеми в драконюшни официально, на занятиях, и посмотрю. А до этого лучше книжку о них почитаю. А не тайком прокрадусь, рискуя нажить неприятности.

Меллия скорчила недовольную гримасу.

Лания же тоже вспомнила прилет делегации из Скалистого края. Он и был причиной злорадного желания сестры непременно оседлать местного