оставляя себя беззащитным? Сейчас ситуация изменилась. Мы не можем позволить Хазарам пройти дальше границ Исы на этот раз.

Сталерук взял два берестяных свитка и разложил на столе. Князья начали внимательно их изучать. Весь зал тем временем молчал. Их роль еще не пришла. Они собрались лишь для того, чтобы засвидетельствовать решение князей и, возможно, оспорить или дополнить их при желании.

— Итак, нам известно, что хазары пойдут через север. Они ударят клином по Галичу и будут двигаться вперед напролом. Вряд ли они используют какую-либо тактику.

— Не стоит их недооценивать, Сталерук. Несмотря на то, что в прошлый раз мы дали им бой вне границ Исы, их построения меня удивили. Плюс ко всему, они используют группу людей, как убойное мясо. А после смерти поглощают их силу, чтобы основные отряды стали в разы мощнее.

Огневед закончил чтение свитков первым и усмехнулся.

— Неужели ты думаешь, что этот план одобрят все? — он перевел взгляд на Чистовода.

Судя по выражению лица последнего, он понял замысел Сталерука и явно не одобрял его.

— Это что, какая-то шутка?

— Постой, Чистовод, дай мне объяснить.

— Нет, послушай меня. Прошлое нападение хазар закончилось тем, что половина тысячи моих практиков были убиты одним лишь Захарией! В процессе войны погибло еще триста пятьдесят человек. Вы все вместе потеряли не более двух сотен. Думаешь я соглашусь на такое?

Ветроступ положил руку на плечо князя северян. Чистовод был всегда спокоен и рассудителен, но, если вопрос касался его народа, он был подобен звенящему шторму.

— Я прекрасно понимаю тебя, как и все собравшиеся тут, но в этот раз дела обстоят иначе. Мы будем готовы и не позволим случиться непредвиденному. В прошлый раз они напали внезапно, и мы не смогли собрать людей вовремя. Но теперь у нас есть время. Я клянусь тебе от имени своего народа под взором Стрибога, что не допущу бессмысленных смертей. Мы сражаемся наравне. Ибо соглашением каганата Иса, Гебо и Иера, Крад, Беркан — все равны.

Чистовод тяжело выдохнул и медленно кивнул Ветроступу, после чего поднял взгляд.

— Говори, Сталерук.

— Каждое княжество отправит по небольшому отряду на границы Исы. Они будут возводить оборону. С особым рвением готовиться к войне. Так, будто мы знаем о планах Захарии. Гордость не позволит ему использовать диверсию, поэтому он пойдет в лобовую атаку. Мы же заранее подготовим основные силы. Когда Захария начнет свой поход, мы зайдем с востока и запада, через Тундровые леса. Задача проста. После небольшого сопротивления твои люди начнут отступать. Мы сдадим им Галич и за ним Требовль, тем самым впуская внутрь границ Русского каганата. Как только они зайдут, Огневед и Ветроступ перекроют путь к отступлению. Тиверцы отправят ертаул, чтобы разбить заднюю часть войска, лишив подкрепления. Огневед же будет наступать в спину основной части. Мы с тобой ударим их спереди.

Огневед кивал, ему нравилась такая стратегия, Чистовод молчал в задумчивости. Первым заговорил Ветроступ.

— Наших сил будет недостаточно. В объединенной армии Русского каганата практиков столько же, сколько и у хазар, но ни для кого не секрет, что они в разы сильнее, с учетом их культивации. Как только начнется бой, они с каждым мгновением будут становиться более свирепыми и жестокими, нам нельзя затягивать сражение. Но и быстро разбить мы их не можем.

Сталерук улыбнулся, разворачивая другой берестяной свиток.

— Это карта формаций. Все, что есть у Исы мы задействуем разом. Берканское княжество полностью предоставит на это ресурсы. С восточной стороны мы используем Формацию Семисот Водопадов. Через две лучины с запада активируется Формация Раскола Лавин. В течение девяти месяцев мы подготовим за Требовлем Формации Каменных Врат и Хрустальной Триграммы. В качестве резерва Огневед, прошу позаботиться о Формации Магматического Взрыва.

Глаз Чистовода дернулся.

— Ты же понимаешь, что при активации всех формаций от Исы останется только кратер.

— Чистовод, вслед за Ветроступом я дам тебе и свое слово. У нас нет выбора, кроме как принимать бой на твоей земле. Формации будут активированы лишь две, остальные на самый крайний случай. Я постараюсь сохранить каждую версту твоей земли. Как только все закончится, обещаю, что помогу с ресурсами для восстановления Требовля и Галича, а также будущего укрепления границ.

В воздухе повисло напряженное молчание. Никто из присутствующих не выражал одобрения или же протеста. Каждый в зале ждал решение Чистовода. Он был ключевой фигурой в этом совете, ведь в случае неудачи наибольшие потери будут на его плечах.

— Я воспользуюсь правом перерыва. Мне нужно все обдумать.

Князья утвердительно кивнули.

— Хорошо, тогда предлагаю вам воспользоваться гостеприимством и отведать сегодняшнего ужина, отдохните, обдумайте сказанное, мы продолжим завтра вечером. Я понимаю, что с этого следовало начинать, но вопрос действительно неотложный. Надеюсь вам понравятся Берканы.

Сталерук поднялся и медленно вышел из зала, не дожидаясь ответа.

Медленно люди начали расходиться, перемещаясь в гостевой зал, где уже был накрыт стол.

Ивор шел за своим мастером, соблюдая дистанцию в два шага. Как признак уважения. Он с детства был человеком, который очень ценит указания старших, что, признаться, очень импонировало Ольге.

— Поешь, я отлучусь. Мне нужно кое с кем потрепать языком. Формальность, не более. Держись в поле моего зрения.

Ледяная Дева удалилась мягкой походкой.

Ивор оглядел столы вокруг, еда всюду была выполнена в таких же богатых тонах, как и убранство зала. Он взял вилку и ухватил большой кусок жареной свинины, уложив его на ароматный свежий хлеб, после чего отправил в рот.

Стоило немалых усилий, не замычать от удовольствия.

— Красная икра, черная, любая заморская рыба, даже креветки. Мясо духовных зверей от первого до пятого ранга, но ты выбрал свинину. Я конечно слышал, что практики льда очень холодны в своих вкусах, но, чтобы настолько.

Ивор повернулся с полным ртом, так и не дожевав аппетитную свининку.

Перед ним стоял высокий худощавый парень лет двадцати пяти, со змеиными глазами. Черные длинные волосы собраны в тугой хвост. На бледный лоб падала одна непослушная прядь.

— Девято. Из Тундрового Листа.

Парень шумно сглотнул еду и пожал протянутую руку.

— Ивор из Ледяных Истин.

Девято усмехнулся, обнажая неестественно длинный клык. Его внешность была поистине змеиной.

— Ха, забавно. Я наслышан о тебе. Второе место на Турнире Четырех, да еще и практик льда, что за удивительная шутка. А теперь личный ученик Ледяной Девы.

Он резко подтянул Ивора ближе, а его голос стал тихим и