— В общем, все порешили … Ага… Да … Завтра … Хорошо … Нет. Костер будет в Петришках. Хватит и там Купальских завсегдатаев, — судя по голосу, волновался председатель не шуточно. — Дабро. Значит до завтра.

Роман подождал, пока мужчина закончит разговор и только тогда толкнул высокую калитку. Где-то тренькнул звоночек и, сделав несколько шагов, парень увидел Матвея Ильича.

— О … проходи хлопец! Ты вовремя.

— Здравствуйте еще раз.

— Проходи, проходи, — мужчина был чересчур вежлив, но скрыть фальши доброжелательности ему не удалось. Председатель обнял Романа за плечи и они, как старые друзья, двинулись по выложенной камнями дорожке.

По кирпичной стене дома ползли зеленые вьющиеся растения. Вдоль дорожки, аккуратно высажены кусты красных роз, а справа, в яблоневом саду, виднелась резная беседка, по которой, также путаясь друг за друга, крутились вьюны.

Не успели, они дойти до крыльца, как из двери выскочила Любовь Петрова и широко заулыбалась, но заметив серьезное выражение на лице мужа, тут же метнулась назад.

— Я все обдумал и … посоветовался с лесником, — председатель свернул и повел Романа в сторону беседки. — Думаю, ты прав. Надо дать лесу шанс. Такие как у нас сосны и ели, уже днем с огнем не сыщешь, а вырубить их мы всегда успеем, — Роман внимательно посмотрел на Матвея Ильича и тот снова заулыбался. — Я же говорил, что … в курсе! А теперь парень, — мужчина приглашающе указал на скамейку. — Расскажи мне, откуда это знаешь ты! Ни на одной карте наш лес не значится, как какой-то то особенный. И поверь … информация о его породе не особо распространяется. О ней знают либо сторожила, либо те, кому положено, — председатель сел напротив парня и по- хозяйски раскинул руки, положив локти на перила беседки.

— В Инспекции природных ресурсов знают, в каких уголках страны есть особенные места. Наша задача их защищать и преумножать, — уверенно и твердо ответил Роман.

Председатель должен был знать или хотя бы догадываться, что организация, от которой представился Роман сродни Комитету гос. Безопасности, но, видимо, не настолько он просвещен, — А еще … — парень специально посмотрел на мужчину пристально и серьезно.

— Не важно, — вдруг перебил Матвей Ильич и похлопал Романа по плечу. — В общем, мы с Федором все обсудили и решили дать вам добро. Завтра можете приступать. Только есть одно условие …

— Какое? — заинтересованно спросил парень.

— Лесничий будет присутствовать при каждом вашем походе в лес. Будь-то дневном или ночном. Мы отвечаем не только за безопасность природы, но и … людей. А, в нашем лесу … всякое может случиться.

А он не глупый мужик. И, к тому же, не смотря на добродушный вид, достаточно хитрый и продуманный. Понятно, что председателю глубоко наплевать на природные богатства, а вот выгоду, которую он может получить, упустить не собирался. Если инспекция признает ресурс непригодным, председатель, как орган деревенской власти, все равно получит приличную компенсацию. Ну, а если станет понятно, что не все потеряно и породы можно спасти, дотации на их восстановление будут выделены немаленькие.

— Хорошо, — Романа не смутило условие. Если лесник до сих пор ни о чем не в курсе, а парню почему- то казалось, что так оно и было, то Федор даже не догадывался, что собирался провернуть Роман. Главное договор будет подписан и руки развязаны. — Завтра утром мы подпишем соглашение и приступим к делу.

Отлично. Все разрешилось как нельзя лучше, так что можно откланяться и идти решать следующие накопившиеся проблемы. Смотреть на самоуверенную рожу, скалящегося от счастья председателя, у парня не было никого желания. Однако широкоротая улыбка неожиданно исчезла.

— Какое соглашение?

— Обычное. Мы с вами действуем как законные представители. Вы — орган предоставляющий ресурс на исследование, а я — сотрудник инспекции, — спокойно произнес Роман. — Это … просто формальность. Нужна лишь ваша подпись.

Матвей Ильич прищурился, потер подбородок и медленно кивнул.

— Вот, ты мне сразу понравился! Рассудительный такой. Пойдет дело у нас. Точно пойдет. Приноси завтра свое соглашение.

— Тогда до завтра.

Председатель снова кивнул и протянул Роману руку. Отвечать на рукопожатие парню не хотелось. Роман вдруг четко почувствовал, что эти руки уже изрядно запачканы. И, только ради достижения цели, он протянул и пожал руку мужчине.

Пусть думает, что все идет, как он задумал. С лесником парень разберется, и со всем остальным тоже. Главное, что у него получилось. Цель близка, время не упущено, и дело за малым. Еще бы с Наташей все уладить, и … останется только то, о чем сейчас Роман старался не думать. Не потому, что не хотел.

Эти мысли делали его слабым, а в данный момент нужно было, как можно четче сосредоточиться на задаче номер один и довести ее до конца.

* * *

Тома понимала, что значил час воды и огня. Но, как успеть, во всем разобраться? Времени оставалось совсем мало. Купальская ночь уже завтра. Именно в эту ночь вода и огонь подружатся, чтобы стать одним целым и дать природе новые силы.

Именно в эту ночь, каждый год, Тома не смыкая глаз, вместо того чтобы, как вся молодежь, веселиться в Петришках, собирала травы, закрепляла их целебные свойства заговорами и молитвами, а после, на рассвете, уставшая, спускалась к узенькой речушке за домом и, отдаваясь объятиям воды, получала свою долю чудодейственной энергии.

Эта ночь была наполнена новыми открытиями и надеждами. Тома чувствовала, как становилась увереннее в своем выборе, но на этот раз все будет по-другому.

В девушке проснулась сила. Сила, с которой можно было столько всего совершить на благо людям. Но также в Томе проснулась, ранее неведомая, тяга к свободе. Свободе выбора и принятия решений. Иногда она накрывала так, что хотелось обо всем забыть, убежать и отдаться, зовущему в дальние дали, чувству.

Только сейчас Тома поняла, откуда в ней это. Зов цыганской крови. Его трудно сдерживать. Практически невозможно, но пока есть цель, и она шла к ней, расслабляться и поддаваться слабостям нельзя.

Домой девушка практически бежала. Крепко прижимая корзинку с ягодами к груди. Перед глазами мелькал образ цыганки, а в голове билась мысль о хранившихся в шкафу записях. Но, стоило Томе оказаться на пороге, как трепетное предвкушение, накрыло чувство тревоги.

Она старалась отогнать его, забыть, смириться, повторяя вновь и вновь, что все равно не в силах ничего изменить, но как назло оно возвращалось, напоминая о Наташе.

Комната, где гостила девушка, была закрыта, но Тома