если задержимся, то мы окажемся либо в ближайшей уборной, либо в отеле.

Смущенная и возбужденная словами босса, я в состоянии лишь кивнуть, подстроиться под его шаг и следовать за ним в зал.

Здесь много людей, и я немного выдыхаю. Каждый из них занят беседой с кем-то, и никому нет до меня дела. Я вполне могу смешаться с толпой и остаться незамеченной.

– Эрика, – задумчиво тянет Влад, все также рассеянно поглаживая мою спину. – Если на спине такой вырез, это значит, что белья на тебе нет?

– Хочешь и это проверить? – тяну губы в загадочной улыбке, с удовольствием отмечая, как загораются глаза Влада.

Он переплетает наши пальцы, кажется, готовый утянуть меня в ближайшую темную подсобку, но возле нас останавливается очень необычная пара.

Мужчина высокий, крупный, довольно суровый, внушающий страх одним своим видом. У него интересная восточная внешность, и цепкий темный взгляд, от которого я хочу спрятаться за спиной Влада. Давит своей мужской энергетикой, от которой теряю дар речи.

Его сопровождает хрупкая девушка, которая на фоне мужчины кажется еще меньше. И она выделяется среди всех собравшихся женщин в этом зале: чистая, светлая, открытая. Настоящая. А еще…она светится от любви вот к этому суровому мужчине, что с теплотой и нежностью обнимает ее за талию.

– Здравствуй, Влад, рад видеть.

– Взаимно, Тимур. Познакомьтесь: это Тимур и Эмма Кадыровы, а это Эрика, – голос Влада теплеет, и он невесомо касается губами моей макушки, – моя девушка.

Тимур кидает на меня безразличный взгляд и лишь кивает в ответ, а вот девушке свое удивление скрыть не удается. Ее брови летят вверх, а губы округляются в форме буквы «О».

– Мы отойдем ненадолго, вы пока пообщайтесь здесь, хорошо?

– Да, конечно, – улыбаюсь, а Влад останавливает проходящего мимо официанта, вручает мне бокал шампанского и слегка сжимает пальцы.

Они с Тимуром отходят в сторону к компании других мужчин, а я невольно заглядываюсь на Бесстужева, восхищаясь им со стороны. Он моментально вливается в эту среду, меняясь на глазах. Куда-то исчезает порочный мужчина, который любит меня смущать и дразнить. На его место приходит уверенный в себе, властный и деловой бизнесмен, который на равных общается с теми, кто возглавляет крупнейшие холдинги и компании нашего города.

– Я люблю наблюдать за ними со стороны, – раздается тихий голос Эммы сбоку. – Эти мужчины такие разные. С нами трепетные, нежные, пылинки сдувают, предугадывают любое желание, ревнуют. А в бизнесе – жесткие, хваткие и бескомпромиссные.

– Согласна с вами на все сто, – улыбаюсь, выдыхая. Все же я не ошиблась в Эмме: она действительно настоящая и открытая. И мыслим мы с ней одинаково.

– Вы классно смотритесь вместе, Эрика. Я очень рада за Влада. Такому взбалмошному, как он, нужна такая девушка, как вы – строгая и серьезная. Признаться честно, я не думала, что он когда-нибудь остепенится. Уж слишком любил свободу.

– Мы…, – я смущаюсь и запинаюсь, но Эмма ободряюще похлопывает меня по руке.

– Можно на «ты»?

– Конечно!

– Так вот, даже не пытайся меня переубедить, Эрика. Невооруженным взглядом видно, что ты очень дорога Владу. А уж как он на тебя смотрит. Признаюсь, даже мне стало жарковато.

Мы хохочем, чокаясь бокалами, и болтаем обо всем на свете. С Эммой легко и интересно. Я узнаю много нового о ней и получаю приглашение в гости как раз в тот момент, когда Тимур и Влад возвращаются к нам.

Кадыров по-собственнически приобнимает супругу за талию, что-то шепчет ей на ухо, отчего Эмма слегка краснеет и улыбается, закусив губу. Кадыровы спешно прощаются с нами, и мы остаемся с Владом наедине.

– Кстати, не хочешь угадать, что под платьем…

Но остаток фразы застревает в горле.

Я цепенею и замираю на месте, увидев Злату. Она одна, без спутника, замечает нас с Владом и решительно направляется в нашу сторону.

Глава 46

Эрика

– Эрика…Черт, – Бесстужев ругается под нос, проследив за моим взглядом. – Успокойся. Все будет хорошо.

Но я так не думаю. Весь вид «невесты» Влада буквально кричит о том, что скандала не избежать. Паника накрывает меня, как саваном, а мороз пробегается по всему телу так резко, как будто меня поместили в морозильную камеру.

– Так, так, так, – Злата цепляется взглядом за руку Влада, что лежит на моей талии, и я кожей чувствую, как эта девушка буквально вспарывает меня взглядом. Безжалостно. Жестоко. – Значит, слухи о том, что ты спутался с секретаршей, совсем не слухи.

Злата говорит это слишком громко, намеренно привлекая внимание, и люди начинают на нас оглядываться. Я чувствую, как на моей шее сжимается невидимая рука, лишающая кислорода. Задыхаюсь. Меня трясет от осознания, что эта сцена вполне может стать достоянием общественности.

– Заткнись и попридержи язык, Злата. Ты говоришь о моей девушке. Я не потреплю оскорблений в ее сторону.

– Не смей! – взвизгивает, притоптывая на месте, расплескивая алкоголь из бокала. – Я – твоя невеста! А ты опозорил меня, явившись на мероприятие с этой! В то время как я пришла одна!

– Это твои проблемы. И меня они не волнуют. Ты стала забываться. Ты – фиктивная невеста. И то, что ты вообще ею стала – плод твоей бурной фантазии. И я давно велел, чтобы ты сама расхлебывала все дерьмо, в котором оказалась по собственной глупости. Но ты все сильнее тонешь в нем.

– Нет, Влад! Ты же не можешь так со мной поступить, – Злата снова резко меняет тон, и в голову закрадывается вопрос о ее адекватности. – Я тебе говорила, что наши отношения для меня давно стали серьезными. Я люблю тебя. И мы заслуживаем шанс. Особенно после того, что было в Казани…

Ее слова режут меня, как тупым ножом.

Злата тоже была в Казани тогда же, когда и был Влад? Что она там делала? Они виделись…

Но синхронно с этим в голове молотком выстукивают слова Бесстужева: доверяй, доверяй, доверяй…

– Прекрати нести бред, Злата! Ничего не было и нет! И не будет! Я несвободен. И в последний раз предупреждаю: если ты не прекратишь меня преследовать, я приму кардинальные меры. И у тебя будут большие проблемы! Оповести уже наконец всех своих читателей блога, что мы не вместе. Уясни это сама! Хочешь, меня сделай козлом, что я тебя бросил ради другой. Что угодно! Но не вздумай марать имя Эрики. И прекрати тащить меня в свой выдуманный мир и портить настроение моей девушке.

Злата кривит губы в презрительной усмешке и не выглядит человеком, который понял и принял все,