– Я влюбляюсь независимо от статуса мужчины, но со вдовцами тяжелее. Был у меня в прошлом один вдовец. Любила его безумно, но он постоянно искал во мне скрытые достоинства своей покойной жены. Скрытые, поскольку при жизни их так и не обнаружил. Расстроился и вскоре сам умер. Но к тому времени я успела его разлюбить. Ой! У меня уже нет времени. Натусенька, я к тебе привезу своего знакомого? Что-то у него сердце пошаливает. Исключительный человек! Таких просто не бывает! Девчонки, ну ладно, я побежала – за мной приехали. Намыливайтесь ко мне в гости в выходные. Я дома буду. А лучше позвоните – договоримся о времени.

Галка вылетела, а я еле-еле успела придержать дверь подъезда ногой. Мы проследили, как она села в темно-синий «Ауди», помахали ей рукой и вошли в подъезд.

– Видела, как Галка хорошо выглядит? Вот что любовь с людьми делает!

– Не видела. Со шнурком возилась.

Машуля впустила нас сразу. Она предстала перед нами во всем взлохмаченном великолепии: было такое впечатление, что занималась генеральной уборкой квартиры.

– Проходите, – в ее голосе слышалась усталость. – Только осторо…

«Ну что бы ей стоило начать с этой осторожности! Она, как известно, никогда не бывает лишней», – успела я подумать, лежа на полу и обнимая двумя руками пылесос. В ту же секунду раздался дикий кошачий вопль, и поперек меня со всеми удобствами улеглась дорогая подруга, почти уткнувшись носом в морду неизвестно откуда взявшегося белого пушистого кота персидской породы. Кот на глазах увеличился в объеме в два раза, выгнул спину дугой, яростно зашипел и лапой с когтями – честное слово, как у Фредди Крюгера – звезданул Наташке по очкам. Подруга завопила, и я решила повременить с просьбой об освобождении. Наташкин вопль поддержала Машуля. Кот совсем ошалел и, не разгибая спины, шипя и отплевываясь, боком, по-крабьи, стал отступать в комнату. Наткнувшись на шланг пылесоса, двинул по нему когтистой лапой и исчез.

– Отбой, – простонала я из-под Наташки. – Выпусти меня.

– Куда тебе торопиться? – оборвала мои стенания подруга. – Дай хоть запчасти собрать.

Маша бестолково носилась кругами вокруг нас и не знала, с чего начинать. Зачем-то отодвинула в сторону пылесос, и я невольно убрала с него руки, ткнувшись лицом в ламинат. Она извинилась и вернула пылесос на прежнее место, окончательно лишив меня возможности двинуться. Попыталась было помочь Наталье, но та завопила, что сначала следует спасти ее очки, которые стащил сумасшедший кот и до которых она не может дотянуться. Окончательно растерявшаяся Машуля, вместо того чтобы их поднять, зачем-то подтолкнула ногой очки в сторону протянутой Натальиной руки. Они стремительно и весело пролетели по ламинату мимо. Маша поняла, что не рассчитала силу, и понеслась за ними, намереваясь исправить ошибку. Наташка сумела удержать ее за ногу. Машуля с визгом упала на свободную от Наташки верхнюю часть моего тела. Я закрыла глаза и непроизвольно что-то вякнула. Буквально из последних сил. Дыхание перехватило. Очень захотелось домой.

– Ирку задавили, – подвела итог дружественного визита Наталья. – Всем лежать, – приняла она командование на себя. – Впрочем, это касается только Марии. Ирина Александровна, я думаю, сама без посторонней помощи не встанет. Может быть, даже «скорой». Так что ее можно не беспокоить.

Я открыла глаза. В комнате сидело оклемавшееся от страха пушистое белое чудо. Очевидно, любопытство пересилило. Кот внимательно наблюдал за нами, уши, как локаторы, ходили ходуном.

– Так, поднимаемся, – кряхтя, комментировала свои действия Наталья.

Кот на всякий случай опять слинял.

– Достаем очки… залетевшие… Ирка! Лежи спокойно, не дергайся. Чего тебе не хватает? Молчишь? А! Ну да, тебе некогда. Все. Можешь дергаться, очки спасла. Интересно, как мусульмане, поджав под себя ноги, сидят? Долго так не высидишь. Ох, надо вставать… Мария! Это не диван!

Она попыталась поднять Машулю, но та уже сама сползла с меня и довольно ловко встала: хорошо быть худеньким!

Дольше всех, отвергнув все попытки помочь, вставала я. Оперлась руками на пылесос, подтянула колени и улеглась опять. Пылесос легко отъехал в сторону.

– Очень изящно! – подбодрила меня Наташка. – Прямо как гусеница – собираешься и раскладываешься. И главное, так же, как она, молчишь!

– Я пыталась предупредить! – оправдывалась Машуля. – Сабрина вечно в ногах путается. Я сама всегда об нее спотыкаюсь.

– А откуда ж она взялась? – с подозрением спросила Наталья. – Что-то мы ее здесь не видели.

– Я ее из дома привезла.

Они разговаривали так, как будто меня рядом не было. Пришлось самой о себе напомнить:

– Можно пройти в комнату? Вы мне все тело истоптали. Присесть бы куда…

– Да-да, – спохватилась Машенька. – Проходите, только осторо… Сабринка! Брысь, нечистая сила! Вот сюда, хотите в кресло, хотите на диван. А я сейчас чайничек включу.

Я выбрала кресло, отметив, что раньше не замечала, насколько оно удобное. А может быть, так показалось – в сравнении с полом…

– Так что там с кошкой? – вновь поинтересовалась Наталья.

– С кошкой? А! Я ее специально привезла, – сказала Машуля, почему-то понизив голос. – Вы не поверите, но здесь творятся какие-то сверхъестественные вещи!

Мы с Наташкой переглянулись.

– Все началось с Сережи. Ему постоянно мерещилась Танечка, царствие ей небесное, – торопливо перекрестилась Маша. – Словом, он начал сходить с ума. Решили – пусть пока поживет с родителями, а эту квартиру приведем в порядок. Ну так, кое-что переставим, чтобы хоть немного изменить обстановку. Как всегда, рыжей оказалась я. Ей-богу, больше не буду краситься. Понимаете, я сама покойников до смерти боюсь, а тут еще эти заскоки Сергея! Вчера вечером нас с Сабринкой сосед с верхнего этажа привез. По той квартире сосед. Мне на работе сказали, что кошки сверхъестественные проявления мигом определяют. Ну, могут уставиться в одну точку, а потом внимательно наблюдать за перемещением невидимого призрака. Или, например, заметив что-то необычное, проявляют характерные признаки испуга или агрессии: выгибают дугой спину, шипят…

– Вот уж не думала, что похудела до уровня привидения, – пробормотала Наташка. – Хотя не смею возражать. Реакция кошки на меня была однозначной – как на привидение. А на кого-нибудь еще она реагировала?

– Вчера вечером на соседа. Он на нее пакет с кормом поставил. А так в принципе ничего особенного не заметила. Пообнюхивалась моя заинька с часок, а потом успокоилась. Дремала на диване. Вот только я эту ночь со светом спала… Во-первых, часов в девять был звонок от какой-то женщины. Я сняла трубку, но ничего не услышала. Решила – ошиблись. Влезла на табуретку – достать из стенки кое-какую амуницию для Сергея – он ведь ничего не соображает, не взял даже смену белья. Я решила ему кое-что из одежды с соседом отправить. Ну и документы, которые мы с мамой решили сохранить у себя дома. В это время опять звонок. Я и попросила соседа ответить… Сама-то я в шкафу рылась, ведь понятия не имею, где у него что лежит. Словом, звонила женщина, спрашивала Сергея. Понимаете?