Даже во сне ответа на этот вопрос не случилось: я стоял на краю крыши Института, и смотрел вдаль. Рядом находился... Друг. Его образ ускользал от меня; всё, что я запомнил в его облике — это высокий рост, худобу, сутулость, усталость.

— Впервые не знаю, как поступить! — проговорил я, по-прежнему не глядя на Друга, всматриваясь вдаль: вместо горного пейзажа я видел обычный вид из своего окна в земной жизни. Покрутил в руках кристалл, посмотрел на кольцо — они были тоже при мне.

— Издержки замыслов, дорогой Странник. Просто ты всегда стремился поступить рационально, как всегда! А сейчас тебе предстоит поступить верно. Проблема в том, что правильных путей — великое множество, и ты не знаешь, который выбрать, а верный он — один. И он сам найдёт тебя, когда придёт время.

— А если я найду его первым?

— Тогда это будет ещё один рациональный путь.

— Что же мне тогда делать?

Друг улыбнулся, и развёл руками.

— Ничего! Уже ничего! Просто подожди. Ты заслужил отдых.

— А...

— Стой. Ничего не говори. Просто посмотри, как красиво приходит будущее.

Я всмотрелся вдаль, где увидел рассвет, и в золотом свете реальность преображалась, расцветая и радуясь новому дню...

[1] Чтобы понять, о чём задумался мудрый оборотень, советую посмотреть мультфильм Фёдора Хитрука «Икар и мудрецы» (1976г). История Икара заиграет для вас в другом свете!

Глава 12. Прощение обид

Йол

Поправился я, на удивление, быстро, и даже чувствовал себя лучше, чем когда-либо! Почему? Разве я не должен был наоборот, слабеть и провести последние дни в кровати? Хотя эти пару дней меня никуда из Китежградской центральной больницы не выпускали. Жека закончил сканирование и обернулся в сторону приоткрывшейся двери:

— Солнце моё, как ты, готова?

Ангел кивнула, и мило улыбнулась нам с Жекой. Интересно, что он задумал такое, раз позвал супругу на помощь? Но Жека, как всегда, догадывался, и ответил заранее:

— Как-нибудь без Дуняши потерпят, а мне её помощь сейчас очень пригодится, долечивать тебя будем, пациент.

— Зачем? Я уже хорошо себя чувствую! Давно такого не было! — честно признался я. Демон-целитель криво, но добродушно усмехнулся и погрозил пальцем.

— Знаешь, я долго думал, что это ты настолько «своим» ощущаешься? А потом до меня дошло. Йол, ты вообще как думаешь, почему к тебе сейчас ангел с демоном пришли?

Я прислушался к себе: нет, вроде бы ответа нигде поблизости не нашлось. Жека долго мучить не стал, просто обменялся взглядами с супругой, и заговорщицки спросил:

— Что о Чешире скажешь? Вот как есть, не раздумывая!

Перед глазами тут же всплыл образ широко улыбающегося котофея, со своим коронным, в моих мыслях «Мяу, давай отложим твои дела и займёмся чем-то действительно важным, например восхитимся моим чувством юмора в новом ролике!». Внутри полыхнул мрачный огонёк обиды, этот котофей меня невероятно раздражал! А его возвращение к феям, которые едва не погубили целый город?! Всё верно, Ист поделился новостью: Чешир упросил его отвезти к Алой и Белой, поскольку не хочет жить в компании нормальных котов.

— Знаешь, что я тебе скажу, Йолыч? Чешир получил по заслугам, и спасать его не надо, жалеть всяких олухов — это даже не к ангелам! Верно говорю?

— Ещё как! Ну... наверное. — Я почувствовал какой-то подвох, хотя в целом был согласен со словами демона. Избалованная самовлюблённая «звезда», даже не настоящий перевёртыш и, тем более, не настоящий Чеширский кот, а просто плагиатор, который играл на симпатии к любимому персонажу детства, вот кто он такой.

— Я думал вообще из демонов выбраться, потому что крути не крути, а среди наших всегда будет хватать подонков и уродов. А потом понял такую вещь: это просто, как сдаться! И Ахила того же порадовать, что бомба под его табуреткой протухла. Но чёрта с два я ему такой подарок устрою, пусть подавится! Пусть сдохнет от собственного яда, тварь лицемерная!

— Жека, всё хорошо? — я не понял, в чём дело, хотя Дуняша, которая сидела рядом, держа меня за руку, выглядела спокойной, и это внушало надежду.

— Что «Жека»? Не нравится? А ты такой же, когда о Чешире вспоминаешь, в этом мы с тобой похожи, просто ты пока слегка замазался, а я по шею в этом дерьме третье тысячелетие плаваю. — бросил целитель. — Думаешь, раз пернатый, то во Тьму не скатишься?! Так вот, открою тебе секрет, от этого вообще никто не застрахован, прикинь?

— Йол, это правда, — дополнила Дуня, — Женя, он своё дело знает, просто послушай!

Демон уверенно кивнул, и продолжил речь, глядя мне прямо в глаза:

— Знаешь, зачем вообще демоны миру нужны? Всю вашу грязь на поверхность поднимать, мы в её сортах лучше всех разбираемся. Тупых используем, умных — толкаем разобраться в пороках. Не всегда в демонизм затягивать, не думай! Обида — это сигнал разобраться в проблеме, что она есть.

— А... в твоём случае? Тоже сигнал? — я вспомнил, как Жека любит рассказывать о своём прошлом, в особенности — историю падения. При этом предвзято к светлым он больше не относился. Бывший житель Гоморры усмехнулся.

— А я держу это воспоминание, чтобы другие видели, и не становились такими, каким был я в начале пути. Слепым монстром, неспособным прощать, всё той же безымянной шестерёнкой Извечной войны. Чтобы сейчас, когда в мире появился островок спокойствия, я смог стать тем, кто будет не разводить «расходный материал» для планов Легиона Ненависти, а наоборот, здраво в это носом. Типа если ты сам в это хочешь влезть — флаг тебе в руки и паровоз навстречу, а если случайно вляпался — выбирайся, пока не использовали под шумок, не мешай «взрослым» играться. Мир никогда не будет идеальным, но ангелы всегда будут указывать на добродетели, а демоны — на пороки. И это, знаешь, хороший стартап для совершенства, какого бы ты цвета ни был!

Дуня едва заметно кивнула, и продолжила:

— Так и есть. Йол, вспомни о том,