— Потому что ты выполнил наше соглашение, наказав королев, и заслужил время для завершения дел.

Вивальди помолчала, но через некоторое время добавила, читая на манер белых стихов:

— ...и унесёт своё смятение он в могилу, если не поймёт: та цепь, что намертво его сковала, хрупка, как зимнее стекло.

Я бросил взгляд на цепи, которыми меня приковали к шахматной доске сновидения, привычно воззвав к внутреннему огню. Багровый лёд с оглушительным звоном рассыпался, и это стало последним, что я увидел перед пробуждением.

У моей кровати уже дежурили; Жека оторвался от созерцания часов на стене, и довольно кивнул:

— Точно по расписанию! Доброе утро, Йол! Тестим электропровидца, замеряет время до любого события! Будешь смеяться, спёр прототип из «Самобранки».

Я не выдержал, и правда прыснул со смеху, потому что некоторым кулинарам очень не хватало артефакта, расшифровывающего загадочный термин «до готовности»! Как оказалось, пробуждение он тоже помогает предсказывать. Полезная штука будет, можно рассчитать приготовление завтрака к готовности едоков!

— Что, думал, так легко от меня отделаешься?! Ага, щас! Я одного по кускам после автокатастрофы собирал.

— Жека, стой, это правда уже... — я попытался перебить друга, но тот отмахнулся. Всмотрелся в меня... на какое-то время его взгляд похолодел, углядев неизбежное, но потом он снова легкомысленно улыбнулся.

— Ладно, забей. Всё, как всегда. Постельный лежим на недельку, и будешь снова летать! Будь спокоен, у меня все пациенты выживают! Лучше ты вот что скажи... — Жека огляделся на дверь, и добавил полушёпотом: — Чудо, часом, не твоих рук дело?

Я опешил от такого предположения.

— С чего ты взял?!

— Да шучу я, расслабься! Вздрогнул, будто я тебя на этом реально спалил! — подмигнул хитрый демон, и рассмеялся. — Просто думаю, кто в здравом уме полез бы во всё это. А у тебя какая-то личная цель есть, я чувствую, просто ты говорить о ней не хочешь.

— Пришлось сказать во сне. Теперь уже можно и наяву, наверное... — пусть Жека и не видел главного, но я знал, что мне уже действительно нечего бояться. — Я домой хочу. К семье. А она не в этом мире...

— Ага, так и знал! — Жека победно щёлкнул пальцами. — То есть ты хочешь, типа, набить репутацию, чтобы тебе помогли свинтить с Земли, когда границу откроют?! Слушай, а куда пойдёшь? К драконам?

— Наверное, — я пожал плечами. — У меня не настолько много воспоминаний, но знаю, что меня ждут. И... что я сам без них уже не могу. Устал, понимаешь?

— Не очень. Моя семья тут, никуда идти не надо! Слушай, ты сколько... три тысячи лет проторчал на Земле, ну тебе что, самому не интересно задержаться ещё лет на тридцать-сорок, как всё дальше развиваться будет? Хотя решай сам, думать — полезно для здоровья, как врач заявляю.

Через час ко мне зашёл и Акелла: главволк пусть и не выказывал эмоций, но был явно рад тому, что я всё же пришёл в себя.

— Как твоё самочувствие, Йол?

— Здравствуйте, Акелла! Умеренно-хреновое, спасибо. — я чуть приподнялся с кровати, продемонстрировав пару выпавших перьев. — Понятия не имею, почему они выпадают от огня... чувствую себя Икаром.

Оборотень кивнул чему-то своему[1], но от комментариев воздержался. Через пару секунд он произнёс:

— Твоя помощь ещё многим нужна. Почти всех пострадавших, кому можно было помочь — помогли. Некоторые погибли в результате сорванного ритуала фей.

— Простите, я...

— Тебе не за что извиняться, если бы ты не прервал ритуал — жертв было бы намного больше! Я лично с трудом привёл в адекватное состояние некоторых перевёртышей, и теперь понимаю опасность «Сказки». Но среди лаборатории «Странствие» тоже есть потери.

Внутри меня всё сжалось. Был всего лишь один участник, на которого плетение тёти Лисы могло не подействовать.

— Чешир?

— Его жизненные каналы пережгло, он необратимо превратился в кота. Скажи, можешь ли ты помочь ему, как придёшь в норму?

— Конечно помогу! — ответ родился раньше, чем я успел осознать это. На самом деле мне не очень хотелось помогать самовлюблённому фэйри, который опять выскажется в духе «Конечно ты меня спас, иначе мир бы погиб без моего обаяния!». Но меня всегда учили: если кому-то нужна твоя помощь, то помоги. Увы, в то, что я тоже достоин помощи, я не верил.

Мои метания вряд ли остались в стороне от оборотня-особиста, поэтому он добавил, как бы невзначай:

— В любом случае, ты сейчас остаёшься на лечении. Как твой начальник, я запрещаю тебе проводить энергозатратные действия, пока ты не придёшь в норму. Даже если время ограничено!

— А если Чешир навсегда останется котом?

— Через год-два он сможет вернуть себе нормальный вид, но, если нет... Тем лучше для него. Как перевёртыш, скажу, что Зверь в сочетании с человеческим разумом даёт много пищи для размышлений. К тому же напомню: Чешир сам регулярно отказывался от Человека. А ты нужен своей семье, поэтому будь добр, побереги себя.

— Акелла, я знаю, что вы всё слышали. — я покосился на лежавший на столе телефон.

Особист покачал головой.

— У меня хватает других дел, в этот раз — нет. Но я всё ещё помню, о чём ты думаешь почти всё время. И, если тебя это утешит, я переговорил с Пограничным корпусом. По итогам проекта «Москва» пунктом назначения может стать один из миров Белой стаи, а ты — членом первой команды путешественников.

— Если только доживу... — вздохнул я. Что-то в моём тоне заставило Акеллу нахмуриться. Присмотрелся ко мне, даже принюхался.

— Я чувствую, что ты говоришь правду. Но если это действительно так... хочу напомнить, что я тоже считаю тебя своим другом и членом стаи, поэтому готов поддержать.

— Спасибо... — я снова лёг, и прикрыл глаза. Солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, а я опять засыпал! Пока просто засыпал, зная, что в какой-то степени, Вивальди права: здесь тоже есть те, кого я могу назвать своей семьёй, и кому я тоже нужен. Но мои дни на Земле уже сочтены, как бы они ни старались меня удержать. Скоро я уйду и от них тоже.