Оставив в форте охрану, Солнечный Ястреб взял с собой несколько воинов, вышел во двор и опустился на колени возле Орлиного Крыла. Переполненный скорбью, он завернул поверженного воина в одеяло, поднял его на руки и медленно понес в сторону деревни.

В деревне его тело уложили рядом с телами остальных. Плач сотрясал воздух, леденя сердца холодом более страшным, чем морозы суровой зимы.

Цветущая Долина подошла к Солнечному Ястребу.

— Неужели это никогда не кончится? — воскликнула она. — Этому Пьеру наплевать на весь род людской! Пока он жив, каждому из нас грозит опасность. Каждому! — Она подняла голову и заглянула в лицо молодого вождя полными слез глазами. — Орлиное Крыло должен был стать вождем. Теперь его нет… Все изменилось, — она медленно опустила голову.

У Солнечного Ястреба заныло сердце. Может быть, она считает, что после всего Случившегося не может стать его женой?

Он положил руку ей на плечо.

— Цветущая Долина, скажи, о каких изменениях ты говоришь? — спросил он сдавленным голосом.

Она подняла к нему лицо, но ничего не сказала. Слезы струйками текли по ее щекам. Солнечный Ястреб понял, что она не находит слов. Он чувствовал, что из-за этой трагедии теряет свою женщину, потому что она не находит в себе сил покинуть народ после всех понесенных им потерь.

Как она может объяснить людям, что отказывается быть вождем именно теперь, когда они потеряли своего лучшего воина, который должен был занять ее место!

Некоторое время они молчали.

— Не говори ничего, — спокойно сказал Солнечный Ястреб. — В твою деревню пришла беда, и сейчас ты действительно необходима людям. Мы уходим. Воины Заколдованного Озера должны вернуться в свою деревню, а я должен навестить отца.

— Как горька жизнь, как жестока, — задумчиво произнесла Цветущая Долина. Ей так не хотелось отпускать Солнечного Ястреба, ибо она не знала, когда увидит его снова и сможет ли снова говорить с ним о совместном будущем. Ей хотелось, чтобы он остался и поддержал ее в минуты печали. Она хотела сказать ему, что он ей нужен, но не могла.

Она не могла произнести ни слова, подавленная мыслью о том, что сегодняшняя трагедия ясно показала — ее верность и преданность принадлежат ее народу, ее людям. Ничто не может заставить ее отвернуться от них в трудную минуту.

— Я буду держаться в стороне до тех пор, пока твои люди не похоронят павших. Но я не могу ждать, пока они завершат оплакивание, ведь оно будет длиться вечно, — голос Солнечного Ястреба срывался. — Жизнь должна продолжаться. Наша жизнь, Цветущая Долина. Наша.

Он взял ее за руки, немного подержал, наклонился и поцеловал в лоб, а потом повернулся и ушел из деревни вместе со своими воинами.

От прощального поцелуя у нее защемило сердце, она вздохнула, хотела позвать его, но Солнечного Ястреба уже не было возле нее. Он уходил все дальше и дальше от женщины, которую любил всей душой, и его грыз страх, что она просто порвет с ним, решив сохранить верность своему народу. Как знать, быть может, она потеряна для него навсегда.

Ему не давал покоя и скорбный ряд убитых воинов, лежащих на одеялах рядом с костром. Они мертвы, а их убийцы еще не пойманы.

А ведь только вчера он с радостью смотрел в будущее, и оно представлялось ему светлым и полным надежд.

Слезы подступили к глазам, когда он вспомнил, как вырезал на дереве буквы и как радовалась Цветущая Долина.

Какое счастливое лицо было в тот миг у любимой!

Он вздохнул.

Снегопад прекратился, оставив на земле глубокие сугробы. Прокладывать через них путь было довольно трудно — с каждым шагом нога по колено уходила в свежий, еще не утоптанный снег. Но все-таки в белом покрывале зимы была своя прелесть — оно навевает спокойствие и умиротворяет кипящие гневом сердца.

Солнечный Ястреб взял с собой несколько воинов и свернул к отцовской церкви; ее шпиль четко выделялся на фоне низкого серого неба.

Скоро они подошли так близко, что можно было разглядеть безмолвный колокол, слегка покачивающийся на колокольне. Глядя на него, Солнечный Ястреб вспомнил свою бедую мать, ги-ма-ма.

Небольшого роста, спокойная и такая нежная, она никогда не хмурилась, в ее объятиях он всегда находил мир и любовь, а когда она улыбалась, на ее щеках появлялись прелестные ямочки. Такой она осталась в его памяти и в его сердце. Но он не забыл и своей приемной матери, той, которая приняла его в свою семью и умела унять любую боль его тела.

«О ги-ма-ма, если бы ты была сейчас со мной», — вздохнул он, понимая, что никто не может унять боль сердца, и она с ним навсегда, если Цветущая Долина не станет его женой.

Они подошли к дому отца Дэвидсона и постучали.

Дверь отворилась, и гостеприимное тепло очага вырвалось из хижины, окатив теплой волной лица индейцев. Отец и сын обнялись.

Какое счастье, что яростная ненависть вольных охотников не обернулась против странствующих проповедников!

Перед очагом на одеялах сидели товарищи отца и читали при свете очага. Когда гости вошли, обитатели хижины повернулись к ним, приветливо покивали и возвратились к чтению.

Возле стены стояло несколько мешков, в которые, по всей видимости, укладывали книги.

— Ты готовишься к переселению в мой дом? — догадался молодой вождь.

Отец Дэвидсон взял сына за руку и отвел в сторону.

— Я уже все объяснил моим товарищам. Они все поняли. — Священник помолчал немного. — Когда в эти края вернется весна, они двинутся дальше. Они гораздо моложе меня. Их сердца, как, впрочем, и ноги, еще стремятся к перемене мест. В них еще достаточно энергии, чтобы нести веру от селения к селению, вместо того, чтобы сиднем сидеть на одном месте в ожидании редких путников.

— Но ведь проповедь слова Божьего — дело всей твоей жизни. Неужели ты не хочешь идти вместе с ними? — Солнечный Ястреб кивнул в сторону потрепанной Библии, страницы которой были переложены многочисленными закладками.

Отец Дэвидсон не расставался с этой Библией многие годы, и закладки помогали ему быстро найти любимые стихи, чтобы процитировать их людям, жаждущим услышать слово Божие.

— Приходит время, сынок, когда каждый должен остановиться и спокойно разобраться в своей жизни, — ответил отец Дэвидсон.

Он усадил воинов Солнечного Ястреба возле очага и отвел сына в сторонку.

Слова отца поразили молодого вождя. Может быть, и ему пора задуматься о своей жизни? Конечно, отец прав. Жизнь не стоит на месте; она меняется, а вместе с ней меняется и человек. Никогда еще Солнечный Ястреб не видел это так ясно.