– Была? – спрашиваю я, надеясь на продолжение.

Взгляд Фэйбл встречается с моим, и она закатывает глаза.

– Она ужасна. Самый отвратительный человек на земле. Но при этом невероятно изворотлива. Она толком не знала, как о нас позаботиться, да и не хотела этого знать. Ну и ладно, я смирилась с этим. Конечно, это ранило мои чувства, но я просто хотела сбежать от нее навсегда.

Затаив дыхание жду продолжения. Их мама, похоже, настоящий кошмар.

– Она бросила нас некоторое время назад. Первый раз она оставила нас, когда Оуэну было всего четырнадцать. Как-то вечером он пришел домой и обнаружил квартиру совершенно пустой. Она просто забрала все вещи и ушла.

Я тяжело вздыхаю.

– Какой ужас, – говорю я.

– Да, – кивнула она. – Через год она попыталась вернуться. Обзавелась квартирой в городе и почти убедила Оуэна переехать к ней. – Фэйбл качает головой, отстраненно глядя куда-то вдаль. – Не люблю вспоминать об этом. Да и Оуэн – тоже. Я чуть не потеряла его. Она собиралась убедить его покинуть город, даже штат и отправиться в совершенно новое место, чтобы начать все сначала.

Если бы у нее получилось, я бы никогда с ним не встретилась. Страшно даже думать об этом. Не могу представить свою жизнь без Оуэна.

Боюсь и думать о том, что было бы, если бы он уехал. Она бы погубила его. Он стал бы одним из тех старшеклассников, которые практически живут на улице.

– А что с ней стало? – спрашиваю я.

– Не знаю, – она пожимает плечами и смотрит мне в глаза. – Вот уже почти четыре года я ничего о ней не слышала. Да и Оуэн – тоже. Это можно назвать чудесным избавлением.

Четыре года. Даже не могу себе представить, каково это – так долго не получать вестей от матери или от отца. Хотя это, пожалуй, я могу представить. Но ведь я сама не хочу о нем и слышать, огромная разница. Похоже, Фэйбл и Оуэн тоже не хотят ничего знать о своей матери.

– Кажется, она весьма презренная особа, – наконец говорю я.

Фэйбл смеется, и Отэм улыбается, услышав ее смех.

– Отличное определение! И очень точное: презренная особа. Вот почему приятно видеть Оуэна с кем-то… нормальным, а не с какой-то пустышкой в режиме вечного поиска, выставляющей себя всю напоказ и виснущей на нем.

Фу-у. От этой картинки прямо тошнит. Мне ненавистна мысль, что Оуэн может быть с кем-то другим. Это мы уже проходили. У него было много таких девиц.

– Мама забила ему голову всякой ерундой. Он чувствовал себя виноватым перед ней. Думал, что в ответе за нее и ее благополучие. Она с легкостью избавилась от ответственности. Поэтому, когда она наконец исчезла из нашей жизни, он начал встречаться с девушками, но никто из них не был достоин его. Все они были потаскушками. – Фэйбл пристально смотрит на меня, но в ее глазах нет злобы. – А ты, Челси, не такая.

– Хм, спасибо, – говорю я, нервно хихикнув. Не знаю, как реагировать на такую оценку.

– Это комплимент, поверь. – Она улыбается, и мы обе смотрим на футбольное поле, когда толпа начинает скандировать приветствие. Я замечаю Оуэна и смущаюсь оттого, что в голове сразу рождаются пикантные мысли, а он бежит по полю в униформе со своей фамилией и номером 26 на спине. Он выглядит отлично: большой, широкоплечий и несокрушимый. Он невероятно быстр и ловит мяч с впечатляющей ловкостью. Неудивительно, что тренер стремился вернуть его в команду как можно быстрее.

– Он напоминает мне Дрю. – Я смотрю на Фэйбл, а она смотрит на Оуэна с таким же задумчивым выражением на лице, как и я. – Позиция другая, но такая же решимость, такие же способности. Он далеко пойдет. Так же далеко, как и Дрю, если захочет.

– Ты действительно веришь в это? – Мы с Оуэном не обсуждаем футбол. Но я знаю, что он важен для него. Мы так сильно сосредоточились на его оценках, что о другом вообще не говорили. А когда не говорили об учебе, были заняты друг другом.

– Конечно. Дрю хочет поговорить с ним, убедиться, что футбол именно то, чего хочет Оуэн. Хотя я не уверена в желаниях Оуэна.

Думаю, Оуэн сам не знает, чего хочет. Он пробивает себе путь без карты, не имея плана. Я же люблю все планировать и продумывать каждый шаг. После магистратуры собираюсь преподавать, скорее всего, в колледже. Это моя детская мечта. Мама вдолбила мне в голову, что для меня это наилучший вариант, единственно возможный.

Но сейчас… я призадумалась. Преподавать слишком скучно. Делать одно и то же каждый день. Хочу ли я этого? Буду ли счастлива? Это ли мне нужно?

Если бы меня спросили об этом пару месяцев назад, я бы ответила без раздумий.

Теперь моя уверенность пропала. Я встретила Оуэна, стала проводить с ним время, позволяя увести меня с проторенной дорожки и узнать, что такое веселье и отдых. И это изменило меня.

Изменило в лучшую сторону.

Как же здорово выйти на поле и выиграть, зная, что мои девушка, сестра и племянница сидят на трибунах и наблюдают. Я видел их несколько раз, они больше болтали, чем следили за игрой, но им простительно. Похоже, Фэйбл видела уже столько футбольных матчей, что ей хватит на всю жизнь, а Дрю всего-то пару лет назад начал свою карьеру, ну а Челси – не большой фанат футбола.

Кроме того, так они узнают друг друга получше, а для меня это важно. Если Челси станет частью моей жизни, а я на это надеюсь, то мне хочется, чтобы они поладили.

Я дома, болтаюсь в гостиной и жду, когда она закончит принимать душ. Попытался зайти вместе с ней, но она вытолкнула меня из ванной, одарила взглядом а-ля «даже не думай, приятель!» и прошептала: «Уэйд тут. Он все поймет».

Я не стал настаивать. Блин, я как сумасшедший драил эту ванную, чтобы она захотела здесь помыться. Ребята – свиньи. Да и я не исключение. Но когда несколько дней назад мы рассчитывали, что Фэйбл приедет на выходные, Челси сказала, что может остаться на ночь и принять у меня душ. Она даже спросила, не против ли я.

Мне стоило огромного труда притвориться, будто здесь нет ничего особенного, хотя на самом деле мне до смерти хотелось предложить ей переехать ко мне навсегда.

То, что я чувствую к Челси, – это… чертовски забавно, удивительно и совершенно невероятно.

– Идешь гулять с девушкой? – В голосе Уэйда смешались ирония и издевка. Думаю, он все еще злится на меня из-за Деза, но что я могу поделать? Теперь поздно отступать, и мне даже нравится, что Дез не тусит тут постоянно и не соблазняет накуриться.

– Да. Сестра приехала, ты же знаешь.

– Конечно. После игры я говорил с Фэйбл. – Уэйд всегда ей нравился. Хотя она, вероятно, возненавидела бы его, если бы узнала про все наши школьные шалости. Слава богу, нас ни разу не поймали с поличным. Тем более что Уэйд не виноват. Мы плохо влияли друг на друга.

В дверь постучали, и Уэйд пошел открыть.