эмоций, а в глазах постоянно закручивалась чёрная дымка. При этом ещё и одеты в тяжёлую броню с таким мощным полем искажения, что даже смотреть трудно. И у каждой на щеке татуировка в виде перечёркнутого наискосок ромба.

Они на несколько секунд преградили мне путь, а Кнопка даже не обернулась на мой зов. Так и шла в сопровождении двух именованных, облачённых в броню, один в один похожую на ту, в которой были одеты остановившие меня девушки. Каких-то пару секунд и вот уже Кнопка пропадает среди толпы снующих туда-сюда именованных... как и пропадают те, кто преграждал мне путь, словно их и не было никогда.

Уже позже у Струны удалось немного разобраться, с кем я там столкнулся. Исходя из моего описания, та предположила, что это была одна из гильдий внутреннего круга — «Проводники Зимы».

Считались очень сильным сообществом, хотя до уровня совета им всё ещё оставалось далеко. Проводники не были фанатиками в том смысле, как это принято считать в городе. Струна лишь знала, что многие у них шли необычным и непонятным многим путём развития Лабиринта, который назывался отрешением. По сути, это были несколько профессий, объединённых общим признаком магии холода. И судя по тому, что было известно — этот путь со временем сильно изменял людей, отчасти искажая их человечность, взамен даруя огромные возможности.

Струна мало что знала о том, что из себя представляли эти классы. Зато посоветовала обратиться к Мат-суне, чья раса часто выбирала эти профессии из-за родственного отношения к магии холода. К сожалению, казначей оказалась сильно загружена последние дни из-за возвращения всех групп с добычей и мне не удалось с ней поговорить до отправления в 44 врата. Но я рассчитывал поднять этот вопрос сразу, как вернусь. Я совершенно точно помнил, что Кнопка работала исключительно с огненной магией и всё это вместе плохо вязалось друг с другом. Куча странностей. Но то, что девочка в очередной раз, похоже, влипла в какие-то неприятности, казалось очевидным.

В этот момент от мыслей меня отвлекло кольцо, настроенное на присутствие нежити подало сигнал, начав немного нагреваться. Где-то поблизости появились цели. Тут же я припал к прицелу арбалета, пытаясь высмотреть среди находящейся впереди полуразрушенной колоннады, приближающихся тварей. Удивительно изящная архитектура храма уже давно перестала меня удивлять и завораживать, хотя первое время каждый камень здесь казался мне настоящим произведением искусства. Мои нынешние кураторы от «Клана Гала» утверждали, что неизвестные строители этого места не были людьми и относились к необычной расе, которую местные называли «светочами».

Среди колонн в какой-то момент заметил множество теней. Одна, две, три... пять медленно идущих, изломанных фигур. Раз так идут, значит меня не почувствовали. Это хорошо. Я собственными глазами видел, как эти «калеки» срывались с места и нападали с такой скоростью, что не каждый именованный мог успеть уследить за ними. При условии, если не качал ловкость и меткость, конечно. Обе этих характеристики неплохо так повышали реакцию, как и некоторые навыки. Пару раз мне приходилось сталкиваться с ними почти вплотную, и повторять этот опыт как-то не хотелось. Стратегия держаться от врага как можно дальше всё ещё была для меня главной.

Используя прицел, я смог хорошо рассмотреть плетущуюся компанию нежити. Внешне вроде бы обычные живые мертвецы, какими их часто изображают в книгах или фильмах, но это только снаружи. Во-первых, твари намного умнее и быстрее, чем кажется на первый взгляд. Во-вторых, имеют что-то вроде коллективного разума. Ну и в-третьих, сильнейшие из этих тварей назывались «поводыри» и были способны управлять одновременно всеми своими собратьями. Хорошо хоть в этом мире их не встречали уже много лет.

Нежить продолжала медленно, но верно приближаться к моим ловушкам. Зная о том, насколько иногда местная живность чувствительна к чужому пристальному взгляду, я старался не фокусироваться на одной твари во время слежки. Одной рукой вытащил из связки болтов, лежащих рядом, стрелу и вложил её в направляющую арбалета. На случай если кто-то из нежити вырвется, попробую срезать издалека. Сражаться в ближнем бою с этими шустрыми тварями мне как-то не очень хотелось. Даже несмотря на появление домена. Ну его на фиг.

Чем-то местные мертвецы мне напоминали муравьёв. Они постоянно занимались каким-то непонятным делом в руинах, носили туда-сюда грузы, работали сообща и споро. Старшие кураторы утверждали, что нежить действовала так на автомате, как заведённый механизм, который когда-то давно забыли выключить. При этом несмотря на постоянное уничтожение поголовья тварей, новые не переставая продолжали лезть из сотен храмовых руин, раскиданных по нескольким крупным островам внутри 44 портала. Местные давно привыкли к этой напасти и просто старались поддерживать минимальное количество живых мертвецов, огораживая места их появлений специальными барьерами из магии света.

Наконец, последняя из тварей ступила в зону поражения ловушек, и я тут же мысленным приказом активировал их. Два капкана взорвались одновременно, накрывая группу тварей. Идущих впереди накрыло сразу, разрывая на части и посылая в браслет продолжительные вибрации. То же самое касалось и той твари, что шла последней, её в буквальном смысле разломало пополам. А вот монстра, идущего в середине группы лишь немного опалило. Я увидел, как в поднявшихся клубах пыли и каменной крошки промелькнула стремительная тень. Как уже говорил, местная нежить лишь на первый взгляд казалось обычной, но это обманчиво и смертельно опасно.

Крепче сжал арбалет. Тварь уже наверняка поняла, где я нахожусь. Как говорили наставники, да и сам я понял, после атаки монстры начинают чётко чувствовать источник опасности для себя и почти всегда вычисляют твоё местоположение, если только это не какие-нибудь слабые стаи «падали», конечно. Именно поэтому охота в одиночку и считалось такой опасной. Очень немногие были готовы на такой риск.

Бросаю взгляд на последнюю из трёх ловушек, расположенную на пути ко мне. В идеале всполошившаяся нежить сейчас должна попытаться пройти там, но это не точно. Если не смогу срезать её из арбалета, придётся использовать капкан.

Ещё одно мелькание тени, но уже ближе. Шустрая тварь за короткое время смогла преодолеть расстояние в два десятка метров. Вырвавшись из поднятой пыли, она мчалась в мою сторону, рывками передвигаясь от укрытия к укрытию, словно бы понимала, что я смотрю на неё через прицел арбалета. Умный монстр. И одновременно с этим глупый, раз решил нападать на меня в лоб. В этом и была их основная проблема. Нежить действовала всегда прямолинейно, словно бы автоматы, реагирующие на угрозы. Люди бы в такой ситуации попытались бы закрутить, обойти меня сбоку, заставить