— А Мишка говорил, ты в Патрик играешь?

Я только скривил губы. Ну, Миша, ну услужил. А чего он еще там наплел про меня?

— Да ну так, — уклончиво ответил я.

— А я тоже, как только заработаю, вирткокон куплю себе!

— Ну, вирт денег стоит…

— А я знаю, — он тряхнул черными волосами, — По объявам гляну, бэушный. Там нормальные попадаются, какие-нибудь валики заели, или синхронизация страдает. Там поправить фигня делов, а богатенькие, они не парятся, и продают за бесценок.

Я слушал его, поджав губы. Уже по первым его фразам я понял, что со мной едет доморощенный спец по большинству вопросов.

— Не, честно, я на ютубе кучу роликов глядел. Там с виртами вообще норм тема. Можно из старого почти современную модель сделать, если подшаманить.

«Мозги ты себе спечешь, или эпилепсию заработаешь!» — подумал я, но вслух ничего не сказал. Куда уж мне против тысячи ютуб-гуру. Вирткоконы устаревают, как игровые приставки, и разрабы игр всегда спешат следом, перекидывая графические движки на новые рельсы.

Так что совсем старые модели со временем тянут только совсем старые игры. Патриам к таким не относится, он всегда идет в ногу со временем, если не впереди даже. Так что мне самому скоро светила смена оборудования.

— Это хорошо, если можно, — вздохнув, ответил я, понимая, что собеседник ждет хоть какой-то реакции, — Главное, не продешевить.

— Это да. У меня в Патрике перс есть, я в виртклубе создавал. Акк, правда, не привязан еще, нужен личный вирт, ты же знаешь.

Я кивнул, не забывая рулить к месту нашего первого вызова. Скоро первые холода, и работа у нас, как говорится, будет в самом разгаре. Люди ведь, как всегда, начинают заботиться об отоплении только тогда, когда его надо включить.

— Нагибатор я. Может, знаешь такого?

Сначала у меня этот ник не вызвал никакой реакции, а потом вдруг неожиданно вспомнился неудачливый гном-охотник за кабанами возле Пириты. Я чуть не поперхнулся. Как его там звали-то? Разве бывают такие совпадения?

У меня мимические мыщцы едва не лопнули от усилий сохранить спокойное выражение лица:

— Нет, не слышал. Мир в Патриаме большой, всех не узнаешь там.

Я все же выдохнул, успокаивая себя. Ну, мало ли Нагибаторов в игре? Может, он там вообще по-особенному написан, транслитом каким-нибудь.

— Я в Ривмаре пока качаюсь, возле Пириты. Там в степях кач хороший… — продолжал Диман, — В клуб часто не походишь, дороговато. Поэтому в игре редко бываю.

Еле сдержавшись, чтобы не шлепнуть себя по лбу, я дал себе зарок на будущее — надо быть дружелюбнее. Вот она, судьба, как может повернуться к тебе.

— А дома я играю в Родину Эльфар на компе! — парнишка не унимался, — Нравится мне Мир Трех Солнц! Ты играл? Патриам ведь по этой игре сделан, ты не знал?

Я сразу покачал головой, делая удивленное лицо, и радостный Диман, поняв, что нашел благодарного слушателя, только раззадорился. А я, понимая, что приношу в жертву свои уши, с облегчением понял, что разговор утекает из опасного русла.

Ну, кто знает, как он среагирует? Родственник шефа, как никак, мало ли какие отношения в будущем нас ждут. Вдруг это будущий начальник тут сидит? Я чуть не прыснул со смеха, понимая, что это навряд ли, а потом серьезно закивал собеседнику, увлеченному рассказом о своих успехах.

— На Магратоса собираюсь там! Это босс такой, не знаю, есть он в Патрике, или нет. Но крутой, пипец!

А вот последние слова пацана заставили мои уши развернуться на полную мощность. Я даже заинтересованно повернул голову:

— И что, сложный?

— Да, но к нему еще попасть надо. Он же типа в тюрьме сидит, на морском берегу. Его там стража охраняет, войска королевские перед темницей.

— А ты что?

— Ну, если крутую тиму собрать, то пробиться можно.

— Погоди, какую тиму? Это же Родина Эльфар, на одного игра…

— Ну, так в онлайн-режиме можно в кооперативе. Ты не знал?

Я снова покачал головой, понимая, что совсем уже все забыл. В принципе, вся эта инфа могла и не пригодиться мне, ведь, по сути, Магратос отменяется. А с другой стороны, это две разные игры, хотя в Патриаме куча пасхалок из Родины Эльфар. Но геймерская чуйка схватила мозг мертвой хваткой и требовала спрашивать. Кто знает, что будет в будущем?

— Ну, а ты как решил? — как можно небрежнее спросил я. Типа, беседу поддерживаю.

— Хе-хе, это же Родина Эльфар. Там секретов куча! Есть одна лазейка…

Оказалось, что я вскрыл ящик Пандоры. Диман оказался упоротым игроисториком, знал всю подноготную Родины Эльфар до самых первых дней существования того мира. Ему бы рассказать, что за квест, да где берется, но нет — ему надо начать с самых истоков.

Так мы и прокатались весь день — я слушал его историю, которую, как мне казалось, можно было рассказать за пять минут. В квартирах клиентов Диман, стесняясь лишних ушей, все-таки замолкал, но пока мы ехали, терзал мои уши что есть сил.

К счастью, кое-что из его рассказа было мне интересно, и я все-таки смог заставить себя выслушать все, чтобы не пропустить деталей. Впрочем, через некоторое время я поймал себя на мысли, что действительно слушаю его. Ведь игры очень тесно переплетались: темные и светлые эльфары; древний удар, последствия которого аукались до сих пор; те же самые боссы…

— …и они этого титана заточили в темнице. Там фишка в чем? Это же до удара было, расы еще не перемешались. Было несколько королей, от каждой расы, и боги решили одарить победителей, подарить им силу. А один эльфийский король захотел завладеть всеми дарами…

Я слушал вполуха, вспоминая, что в принципе про титана-то я все знаю, выучил уже. А вот то, что там еще короли чего-то не поделили. Ну, неудивительно.

— …а под темницей был тоннель, о котором знали только гномы. Ну, крепость-то они строили. И вот они решили устроить диверсию…

Диман наконец начал переходить к самой сути, и следующая информация, как мне показалось, должна быть полезной. Значит, есть запасной вход в темницу. Впрочем, парня сразу же понесло не в те дебри.

— …гномы в пещеру-то пошли, а там человек-охотник один был рядом. Он их заметил. А люди тогда не особо дружили ни с гномами, ни с эльфами.

«Впрочем, как и сейчас!» — подумал я, усмехнувшись. Солнце уже катилось к горизонту, освещая город косыми лучами, и мы ехали на «базу» — больше работы на сегодня не предвиделось.

— Ну, охотник проследил за ними. Гномы артефакт прямо у ног спящего Магратоса установили и линять оттуда. Ну, типа, боги прилетят проверять, как эльфы мир защищают, титана охраняют, а он тут — опа! — и вырвется.