Исследовательскую базу устроили на Луне. Мудрить особо не стали. Просто отремонтировали, подогнав под свои нужды, полуразрушенную базу бывших хозяев. Постоянного контингента на ней не было. Работали сменами, по году. Тот большой корабль, который прилетел вскоре после самого Ильи, как раз и делал ротацию персонала, завозил припасы, ну и так далее. Следующая смена будет только через год. Год, к слову, не земной, а по календарю пришельцев. Но это не суть важно. Количество разумных, единовременно обитающих на базе, исчисляется несколькими тысячами. А конкретно две с хвостиком. Точное количество пилотесса не знала. Она всего лишь пилот и по совместительству младший научный сотрудник. Пересчитывать поголовье своих соплеменников в ее обязанности не входило.

Все корабли относились к классу исследовательских. Вооружены, конечно, но не для войны. С кем тут воевать? Охраны как таковой, то есть именно военных, тоже не имеется. Благодаря технологиям с аборигенами справятся легко, а других врагов на таком отдалении от обжитых миров не наблюдалось. Кстати, об империи они знали. Как знали и то, что это не бывшие хозяева, хоть и похожи внешне, а тоже результаты древнего эксперимента. Выяснилось, что имеются планы на разведку боем в ту сторону. Мол, они там войнушку затеяли. Самое время пощупать, пока ослаблены обе стороны. А вообще, «зеленые» до сих пор старались особо не отсвечивать, накапливая потенциал. Для чего? Пока на всякий случай. А дальше видно будет.

В принципе все, что хотел узнать, Илюха узнал, и пленные больше нужны не были. Но что с ними делать теперь. Убить? Выбросить в космос, что равносильно первому? Рука не поднималась. Эти напуганные создания в данный момент на врагов не тянули. Уничтожить врага в бою – это одно, а убивать пленных, особенно тогда, когда лично тебе они ничего плохого не сделали, как-то… низко. Вернуть их соплеменникам? Смысла нет. Да и возможности тоже. Короче, решил оставить пока как есть. Чай, не объедят. А вот как источник информации сгодятся. Отвезет в империю, пусть там разбираются с потенциальным противником. Вся эта ситуация очень неоднозначна. Этих «зеленых» даже есть за что пожалеть. Над ними многие тысячелетия, а возможно и миллионы лет ставили опыты. Потом использовали как заблагорассудится. Немудрено, что они в итоге взбунтовались. Теперь, правда, сами пытаются заниматься тем же, но винить их в этом сложно. Как бы думал сам Илья, окажись на их месте? Да фиг его знает. Ведь тогда он не был бы человеком. Так что вопрос этичности будущих своих действий парень решил рассматривать с позиции защиты. Защиты своего вида. А что было раньше, то быльем поросло. В конце концов, земляне не могут нести ответственности за своих предков, кем бы они ни были. То были их дела, и сегодняшних людей, проживающих на планете Земля, они не касаются.

Пора было начинать планировать акцию устрашения. Что для этого надо? Да в общем-то ничего особенного. Хватит и обычного уничтожения кораблей. Только делать это надо так, чтобы пришельцы не понимали, откуда исходит угроза. Ударить и отойти. А там посмотрим по ситуации. Попытаться выйти на связь при помощи Зака и, явив вид Элерх Энте, выдвинуть ультиматум. Но прежде всего акция устрашения путем демонстрации возможностей. Илья не знал, сколько для этого потребуется времени. А сколько бы ни потребовалось! Будет пинать их ровно столько, сколько нужно. Хватило бы ресурсов, а терпения не занимать. Можно даже устроить несколько абордажей с выжившими. Чтобы они рассказали своим, чьих рук дело. Если страх перед древними врожденный, то вполне может сработать и сподвигнуть «тарелочников» на исход.

Началась самая настоящая охота. «Барракуда» появлялась из ниоткуда, наносила удар и снова исчезала. Эти удары, каждый раз наносились в разных местах. Неожиданных для «зеленых» человечков. Парень сначала просто уничтожал единичные цели, ведущие работу на Земле. Они, конечно, пробовали сопротивляться, только сложно это делать, когда противника не видно, а если и видно, то оказывается, что это обманка. Отстреляются перцы по ложной цели, глядь, а в том месте и нет ничего. Непонятно, а раз так, то и страшно к тому же. В общем, развлекался Илюха: то при подходе к планете хлопнет зазевавшегося бедолагу, а то, наоборот, при взлете с нее подловит. Сначала разворошил муравейник, а потом своими наскоками зашугал до одури. Ребята перестали шляться в системе по одному. Только парами работали или вообще тройками. Да только помогало мало. Уничтожались они одинаково легко. Новые гиперпространственные ракеты шанса не оставляли. Их даже заметить не успевали. Просто лопался очередной корабль. А как, откуда пришла смерть, понять возможности не представлялось. Это пугало еще больше. Дальше просто уничтожать корабли смысла уже не было. По плану требовалось показать им настоящий, воплощенный ужас. Для этого взяли пару кораблей на абордаж и, наведя там шороху, оставили несколько выживших, которых предусмотрительно «не заметили», но при этом не забыли продемонстрировать себя во всех деталях.

Сработало. Постановка под названием «Возвращение древних хозяев» подействовала. Господа «тарелочники» через месяц после начала операции заперлись на своей лунной базе и носа оттуда не показывали, свернув всю возможную деятельность. Видимо, вызвали подкрепление и ждут. Ну что же? Илюха тоже подождет. Не гордый. А пока можно и базу пощипать маленько. Совсем немного. Так, чтобы она по возможности сохранилась. Может, пригодится в дальнейшем. Пары точечных ударов хватит, чтобы не расслаблялись и продолжали бояться. Страх штука такая, если его не поддерживать, может очень быстро трансформироваться в злость. А вот этого как раз совсем не надо. Пусть ребятишки боятся, трясутся, портки меняют почаще, главное, чтобы о сопротивлении даже думать забыли. А то, чего доброго, разберутся в ситуации, и тогда уже самому спасаться придется.

Ожидание скучным не было. И постреляли вволю, и абордажникам дело нашлось, в виде точечных наземных операций. Глубоко не лезли, просто парализовали всякое передвижение по поверхности спутника. Зак развлекался тем, что, используя дистанционно аппаратуру «Барракуды» и маяки, расставленные по всей системе, как ретранслятор, приседал на уши рептилоидам, рассказывая им в лицах, каким мукам те подвергнутся в скором времени. Жути нагонял, в общем, создавая в воспаленном ужасом мозгу «зеленых» картинку разведывательной экспедиции Элерх Энте, которая ожидает подхода основного флота с минуты на минуту.

А еще через месяц дождались. Дождались во всех смыслах, «зеленые» – подмоги, а землянин – очередного развлечения. В систему вошел большой корабль. Не флот кораблей, а всего один. Точно такой же, как прошлый раз, когда произошла плановая ротация персонала исследовательской базы. Судя по всему, дома не поверили сообщению о том, что «древние хозяева» вновь объявились. Но как бы то ни было, на призыв о помощи отреагировали. Прислали корабль на разбор сложившейся ситуации. Вот только разобраться никто и ни в чем не успел. Парень не дал такого шанса. Перехватил носитель еще на полпути и отработал по нему как в тире, развалив громадину на несколько кусков.

Нет, все же гиперпространственные ракеты – это что-то с чем-то. Хватило трех единичных запусков с начинкой, состоящей из антиматерии. Таких зарядов было мало, так что приберегались специально для таких вот случаев. Чтобы уж сразу и наверняка. Пригодились, и даже еще пара десятков осталось. В принципе, можно б было и одним запуском обойтись, если знать заранее конструктивные особенности корабля. Однако таких знаний пока не имелось. Приходилось действовать исходя из аналитических выкладок Зака. Но разница техники «зеленых» относительно техники Элерх Энте сказалась, поэтому пришлось потратить чуть больше боезапаса, чем предполагалось изначально. Но это все мелочи. Главного добились. Уничтожение носителя явилось последней каплей. Исход начался буквально на следующий день. Целая флотилия малых кораблей стартовала с лунной базы. Вернее, малыми они были относительно самого носителя. А так с базы стартовали разные. Как выяснилось, кроме совсем малых кораблей, которые отстреливал последнее время землянин, имелись образцы и больших размеров.