девушку к себе, а вторую предусмотрительно держал подальше. Хотя она сама довольно скоро скользнула под широкую футболку Мирославы, прошлась по гладкой спине и пустилась на бедро.

Девушка издала нечто похожее на стон и обвила руками шею Максима. Она тонула в нём, упивалась этим лучшим в её жизни поцелуем и больше всего на свете боялась, что он закончится. Мира даже не представляла, что касание языка бывает таким приятным, что губы могут гореть от наслаждения, а чужое дыхание – так ласково щекотать кожу.

– Стоп, – прошептал Максим, прерывая поцелуй, но не отстраняясь. – Или это плохо кончится.

– Нет, пожалуйста, ещё немного, – она сама не поверила, что сказала подобное. Наверно её здравый смысл в это время дремал, потому что будь он в порядке, никогда бы не позволил ей произнести такое.

Но Макс слишком хорошо понимал, что ещё немного и уже не сможет остановиться, поэтому покачал головой и приложил палец к её губам.

– Нет, Мирочка. Нельзя, – ответил он шёпотом. – Ты очень сладкая, но я не могу себе позволить большего. Мне и целовать тебя не стоило, но ты не оставила другого выхода, – она попыталась возразить и выкрутиться из его объятий, но Макс не пустил. – Я бы хотел… чтобы ты была мне противна. Тогда бы всем было гораздо легче. Но… – он вздохнул и, прикрыв глаза, попытался успокоиться. – Я хочу тебя до одури, но не могу себе этого позволить. Поэтому прошу, не провоцируй меня, пожалуйста.

И выпустив её из объятий, сам отошёл на несколько шагов назад и устало опёрся спиной о стену.

– Если ты позволишь, я сделаю всё, чтобы стать тебе другом, – сказал он, наконец. Сама Мира говорить была не в силах. Она ещё чувствовала поцелуй Макса на своих губах и мечтала о продолжении. Поэтому слова парня поняла далеко не сразу. А когда осознала, что именно он ей предлагает, то растерялась окончательно.

– Я хочу большего, – возразила она, поднимая на него горящие желанием глаза. – Мне будет мало дружбы.

– Но это всё, что я могу тебе дать, – голос парня звучал ровно, но в нём слишком хорошо угадывались нотки обречённости.

– Почему? – Мира хотела подойти, но отчего-то не решалась. – Из-за Лиса?

– Нет, Мира. Он здесь вообще не причём, хотя от одного воспоминания о том, что между вами было, мне очень хочется съездить ему по физиономии, – он развернулся и нервным жестом коснулся своего лба. – Думаю, ты понимаешь, что со мной сделает твой отец, если я позволю себе в твоём отношении больше, чем простой поцелуй. А для нас с Машей слишком важна эта моя работа. Хотя…

Он перевёл на Мирославу полный желания взгляд, и усмехнулся.

– Ты ведь хотела, чтобы мы убрались отсюда? Так вот знай, сейчас я почти на грани того, чтобы сорваться, утащить тебя в свою комнату и не выпускать оттуда, пока не смогу полностью удовлетворить весь этот жуткий голод. И тебе для этого нужно всего лишь продолжить так на меня смотреть.

Он опустил голову и отвернулся к лестнице. Мира молчала. Сказать на это ей было нечего.

– Я говорю тебе это только для того чтобы ты поняла: если всерьёз хочешь, чтобы мы ушли, то просто подойди и поцелуй меня ещё раз. Большего от тебя не потребуется.

– Зачем ты так? – спросила она едва слышным голосом. Смотреть на Макса она больше не решалась.

– Как? – так же тихо поинтересовался он. – Ты слишком резко поменяла ко мне своё отношение. Ещё несколько дней назад я был для тебя уродом, и вот теперь, оказывается, ты меня хочешь! Тут почему-то сразу вспоминается твоё обещание сделать всё возможное, чтобы вышвырнуть меня из своего дома.

– Максим! – крикнула Мира, сжимая кулаки, но тут же снова сникла, понимая, что возразить ей нечего. – Прости… – сказала она тише. При одной мысли о том, что они сейчас снова поругаются и Макс оставит её одну, Мирославе стало плохо. Она снова представила, как падает на дно своего персонального тёмного колодца, уже без надежды на чью-либо помощь. – Прости, пожалуйста.

– За что ты сейчас извиняешься? – Макс был искренне шокирован её неожиданными словами.

– За всё, – она всхлипнула и тут же поспешила отвернуться. Мира не собиралась плакать, и всеми силами старалась удержать себя в руках. – Я согласна на любые твои условия. Только… – один тяжёлый вздох и новый едва сдерживаемый всхлип, – не уходи, пожалуйста.

Он молчал, с щемящим чувством в душе наблюдая за её отчаянными попытками сдержать слёзы. И сам едва удерживался от дикого порыва подойти и обнять. Но, в конце концов, не выдержал и притянул её к себе. Мира покорно положила голову на его грудь и только теперь смогла взять себя в руки.

– Я не уйду, – сказал Макс, поглаживая её по спине. – Но и ты перестань меня провоцировать. Договорились?

– Угу, – отозвалась она, поднимая к нему лицо. – Я буду хорошей девочкой. Самой правильной и примерной. Даже курить брошу.

Всё это звучало настолько забавно, что он не смог сдержать улыбку.

– Значит, друзья? – спросил он, когда она улыбнулась в ответ.

– Друзья, – повторила Мира.

А дальше был вкусный ужин и вполне мирная беседа. Макс рассказывал девушке забавные истории времени своего студенчества, и с удовлетворением отметил, что она почти всё время улыбается. Почему-то ему было больно видеть её грустной и разбитой, а когда на её лице расцветала улыбка, ему и самому становилось даже как-то теплее.

Посуду они мыли вместе, а когда всё было закончено, налили по чашке ароматного какао и отправились к бассейну. Предложение принадлежало Максу, и озвучил он его не просто так. Ведь, несмотря на то, что они только-только помирились, он всё ещё не сказал ей главного. И пусть до этого момента они оба делали вид, будто прошлой ночью не произошло ничего из ряда вон выходящего, но дальше играть в молчанку Максим не собирался.

Солнце ужа давно покинуло небосвод, уступая место ночной царице – луне. Вокруг было удивительно тихо, и только неугомонные сверчки наполняли пространство своим монотонным скрежетом.

– Мир, я должен кое-что тебе сказать, и надеюсь, что ты меня выслушаешь, – он присел на один из шезлонгов и жестом предложил ей расположиться напротив.

Почему-то она сразу догадалась, о чём пойдёт речь. Наверно, всё дело в том, что Макс выглядел слишком серьёзным и напряжённым, а от его былой весёлости не осталось и следа.

– Ты про вчерашнее? – спросила, уже зная ответ на свой вопрос. Он кивнул, и Мира покорно уселась на соседний шезлонг, всем своим видом демонстрируя,