Однако Неста сумела загнать огонь обратно в темноту, вернув себе спокойствие, холодность и пустоту.

Лицо Элайны медленно превращалось в гримасу боли. Кажется, до нее дошло.

– Так это все из-за него? Из-за отца?

Неста указала на дверь. Она с трудом сдерживала напор силы, отчего даже палец дрожал. Каждое слово Элайны угрожало выпустить зверя наружу.

– Уходи.

В глазах Элайны блеснули слезы, но голос сестры по-прежнему звучал спокойно и уверенно.

– Пойми, Неста: его было невозможно спасти.

Эти слова послужили искрой. Элайна приняла гибель отца как неизбежность. Не посчитала нужным сражаться за него, словно он не стоил ее усилий. Равно как Неста сознавала, что не стоит чужих усилий ее спасти.

Но Неста уже не пыталась удержать силу, сверкающую в ее глазах. Ее тело пронзила мощная судорога, заставившая стиснуть кулаки.

– Ты убеждаешь себя, что его невозможно было спасти, поскольку тебе невыносимо сознавать обратное. Его можно было бы спасти, если бы ты соизволила появиться несколькими минутами раньше.

От произнесенной лжи рот Несты наполнился горечью.

Элайна не была повинна в гибели отца. Нет, вина целиком лежала на Несте. Но если Элайна полна решимости бить по больным местам сестры, выкорчевывая все хорошее, что еще в ней оставалось, она покажет Элайне свою самую отвратительную сторону. Пусть хотя бы капля ее душевной муки проникнет в благополучный мирок Элайны.

Неста понимала, почему Элайна выбрала Фейру. Из-за того и выбрала.

Фейра без конца выручала Элайну. А Неста просто сидела рядом, вооруженная лишь ядовитым языком. Так было, когда они бедствовали и голодали. Так было, когда солдаты Сонного королевства пленили их и затолкали в Котел. Так было, когда Котел похитил Элайну. Когда же их отец оказался в руках правителя Сонного королевства, Неста и в тот раз осталась наблюдательницей, даже не попытавшись его спасти. Страх заморозил ее, подавил рассудок, и она покорилась страху. Позволила себе сдаться. А когда король сворачивал отцу шею, было уже слишком поздно. Так что вина целиком лежала на ней.

Странно, если бы Элайна не выбрала Фейру.

Элайна сжалась, но не отступила ни на шаг, не отвела глаз от ледяного взгляда Несты.

– Думаешь, я виновата в его смерти? – В каждом слове Элайны звучал вызов. Такого Неста еще не слышала. – В его смерти виноват только правитель Сонного королевства.

Слова звучали твердо, но чувства Элайны выдавала дрожь в голосе.

Неста знала: ее удар попал в цель. Она открыла рот, но ничего не сказала. Достаточно. Дальнейших слов не нужно.

Сила внутри ее быстро схлынула, погасла, превратилась в струйку дыма на ветру. Осталась лишь тяжесть во всем теле и в дыхании.

– Что я думаю, не имеет значения. Возвращайся к Фейре и своему садику.

Живя в хижине, они часто ссорились из-за одежды, обуви, лент, но их ссоры никогда не переходили опасную черту. Мелкие стычки, порожденные бедностью и тяжелыми условиями жизни. Сейчас Нестой управлял зверь, обитавший во тьме, сравнимой с тьмой на дне библиотеки.

Элайна направилась к двери, шелестя складками сиреневого платья.

– Кассиан думал, обучение поможет, – тихо сказала она, обращаясь больше к себе, нежели к Несте.

– Извини, что разочаровала тебя, – ответила Неста и шумно, с грохотом, захлопнула дверь.

В библиотеке стало тихо.

Неста не подбежала к окнам. Незачем ей смотреть, кто улетит отсюда с Элайной и станет свидетелем слез, пролитых сестрой.

Неста плюхнулось в кресло перед холодным камином и уставилась в никуда.

Ей было не удержать волков, когда они вновь собрались вокруг нее. С их красных языков сочилась ненавистная, острая, как бритва, правда. Неста не мешала им терзать ее.

Элайна вбежала в столовую Дома. Кассиан с Ризом только что вернулись из Гавани Ветров, стряхивая с себя холодный горный воздух.

Карие глаза Элайны блестели от слез, но головы она не опускала.

– Я хочу вернуться домой, – слегка дрожащим голосом заявила она.

Кассиан посмотрел на Риза. Это Риз переместил сюда среднюю сестру Аркерон, после чего отправился за Кассианом в Гавань Ветров. Ризу хотелось посмотреть, насколько иллирианцы готовы сражаться. То, что он не нашел никаких упущений и недочетов, обрадовало Кассиана и одновременно наполнило душу полководца ужасом. Если начнется новая война, сколько иллирианцев погибнет на ней? Конечно, такова участь солдата: сражаться, шагать рядом со смертью. Кассиан не смог бы припомнить, сколько раз он водил воинов в бой. Но сколько обещаний он по глупости роздал семьям погибших на прошлой войне? Он обещал им прочный мир. Сколько семей ему придется утешать на этот раз? Кассиан не понимал, почему сейчас эта ноша ощущалась по-другому и почему она вдруг стала такой тяжелой. Пока Риз и Девлон держали речи, Кассиан смотрел на детей Гавани Ветров. У скольких из них погибнут отцы?

Кассиан отбросил тягостные воспоминания. Риз внимательно посмотрел на Элайну. Его фиолетово-синие глаза подмечали все.

– Что случилось?

Когда Риз говорил в таком тоне, это больше напоминало приказ, нежели вопрос.

Элайна лишь махнула рукой и открыла двери, выходящие на веранду.

– Элайна, я тебя спросил, – сказал Риз, выходя вместе с Кассианом на веранду, где быстро собирались тени.

Элайна встала возле перил. Легкий ветер гладил ее волосы.

– Она ничуть не изменилась. Даже и пытаться не хочет.

Обхватив себя за плечи, Элайна смотрела в сторону далекого моря.

Риз повернулся к Кассиану. Лицо у него было мрачным. «Фейра ее предупреждала», – прозвучало в голове Кассиана.

Кассиан тихо выругался. «Неста делает успехи. Я знаю. Что-то ее гнетет, – добавил он, поскольку Риз по-прежнему был похож на воплощение смерти. – Перемены требуют времени. Может, пока лучше, чтобы ее сестры здесь не появлялись. По крайней мере, без ее ведома. – Ему совсем не хотелось лишать Несту общения. – Если Элайне захочется снова ее повидать, пусть скажет мне, и я вначале спрошу у Несты».

«А как насчет Фейры?» – спросил Риз, чей голос был похож на дуновение ночи.

«Фейру она не хочет видеть».

Внутри Риза загремела сила, гася звезды в его глазах.

«Да успокойся ты, – не выдержал Кассиан. – Пусть сами разбираются в своих семейных обидах. А твои угрозы изничтожить Несту, когда она что-то говорит о Фейре, ничем не помогают».

Риз смотрел на Кассиана. Властность в его взгляде была похожа на неудержимо катившуюся приливную волну. Но Кассиан выдержал эту волну, дав ей промчаться мимо. Риз лишь покачал головой и сказал Элайне:

– Мы с тобой полетим домой.