— Что он в тебе нашел такого, маленькая воровка Шустрая Кэт? Или как тебя прикажешь называть? — задумчиво протянул дед, осторожно убрав с моего лба прилипшую давно не мытую прядь волос.

Мрак и темнота.

Вот так на… спросил так спросил…

— А я знаю? Вопросики у вас, магистр, прям не знаю, что сказать… Ничего попроще не придумаете?

— Это был риторический вопрос. Так что ты планируешь получить от этого брака? — задал он следующий вопрос, наградив меня фирменной улыбочкой рода Воленов, которая посрамила бы и мирового Змея, после того, как он проглотил вторую луну на рассвете времен.

Я хрюкнула, едва сдержав нервный смешок, невольно примерив деду образ Мирового Зла. Нет уж. Этот образ у меня примерялся совершенно на другую особь. И эта особь послушно предстала перед внутренним взором. Да так живо, что аж спина от злости зачесалась.

— Я вообще-то пока думаю, выходить ли мне замуж вообще, — ответила я, подавив всколыхнувшееся желание увидеть, какой магистр Фиорн внутри. В прямом смысле…

— Набиваешь себе цену? — прошипел дедуля, нависнув надо мной с самым угрожающим выражением физиономии и вырвав меня из планирования вскрытия одного убогого.

— Та да конечно! Я вообще и без того ценная особа. Ценнейший экземпляр, как Дорк говорит. Так что куда дальше набивать и так никому не по карману! И вообще, дорогой дедушка… можно я буду потихоньку привыкать, вас так называть? Да? Вот и хорошо. Плевать я хотела на то, что вы там себе навыдумывали. Плевать мне на то, как вы к этому относитесь. Мне даже плевать на то, хочет ли сам Абрахам еще на мне жениться. И без колечка на пальце и семейной удавочки на шее проживу. Все ж не маленькая. Мне, по сути, даже на вас глубоко плевать. И единственная причина, по которой я еще с вами разговариваю — вы как человек благородных кровей, просто обязаны выполнить обещание и рассказать, как Абрахам. А после можете валить ко всем чертям прямо в ад.

Мгновение, дедуля смотрел на меня, чуть прищурив глаза, словно старался разглядеть там карту сокровищ, но после улыбнулся, почти нормально и снова сел.

— Потрясающий экземпляр…

— Ой, вот только давайте без грубой лести. Можно просто прекрасный.

Дедуля покачал головой и, наконец, натянув самое серьезное выражение лица, сказал:

— Испоганила ты мне внука. Он больше никогда не станет нормальным…

Меня как ледяной водой окатило. Онемели руки и ноги. Снова захотелось реветь, что в принципе я и сделала, сама на себя за это злясь. Почему-то перед глазами появился Фиорн только с головой Абрахама, и грудь сжало так, что едва смогла вдохнуть.

Ладно.

Все же, он останется тем Абрахамом, которым и был. Противным. Ехидным…

Черт!

— Но-но. Подбери сопли. Жив-здоров Абрахам. Сейчас к нему просто никого не пускают, потому как он немного не контролирует себя и в его палате только такие же, как он…

— Кто?

— Целители.

— Та ты что? — выдохнула я, изобразив такое удивление, что дед не удержался и рассмеялся в голос.

— Ты удивительная девушка.

— А как это его так… — проигнорировала я очередной комплимент. — Тьма всемогущая, я даже не знаю, как это назвать-то…

— Я тоже пока с терминологией не определился, — признался дедуля. — Но то, что просится на язык — в учебники не напечатают.

Вот тут я с дедом была согласна…

— А как так случилось?

Дедуля, потихоньку отстегивая ремни, начиная со щиколоток, начал рассказывать:

— Кэтрина, видимо твой брат не захотел тебя посвящать в некоторые подробности… А может ввиду своего специфического состояния просто подзабыл. Как думаешь, куда подевались Переходящие? Почему они стали только легендой?

А я знаю?

— Заигрались? — озвучила я первое, что пришло на ум. — Как Рикар. Не рассчитали собственных сил.

— Ну и так можно сказать. Некоторые и правда заигрались и были сожраны своей же силой. Или ты думаешь, что только тьма убивает? Нет, милочка, убывает все, если его слишком много… Чаще просто поглощает. Например, как… ладно, потом как-нибудь. Я вообще о другом. Сила переходящих слишком велика, а численность их слишком ничтожна, чтобы их не попытались перебить. И твой отец и мать, и Элиана, и многие другие заплатили жизнью за могущество. Они прятались. Скрывались. Убеждали общество в том, что они всего лишь легенда, но… как видишь потихоньку их все же истребляли. Некоторых успешно, как тех, кого я уже упомянул, некоторых не очень — как Фиорна. Кстати, он не Фиорн, а Терхон — очень древний род магов стихийников. И только единицы знали, откуда у них такая силища. Я знал. Правда, честное слово думал, что в том нападении погибло всё их семейство.

— Вы думаете, что Книга путей ему нужна, чтобы избавиться от увечья?

Дед кивнул.

— Я в этом практически уверен. Вот только, я думаю, он не знает, что Книга была спрятана именно потому, что при попытке, например, темного мага перейти по Стихии или к Свету его разрывало на части. Да описанные ритуалы действенны, они действительно переносят магов не в свою среду, но, увы, с таким результатом, что даже некромантам дурно становится. Со временем и парочкой ненормальных, решивших покончить жизнь столь специфическим образом, это демоново пособие пытались уничтожить. Но! Что-то не получилось, где-то пошло наперекосяк. И в итоге её просто спрятали, приставив сторожа.

Какая прелесть…

— Так о чем я? Ах, да о том, почему я скрыл возможности внука. Потому что Переходящих убивали одного за другим и найти того, кто это делал именно тогда, не удавалось. Поэтому, я целенаправленно вытравливал из Абрахама дар его матери. Тем более, что у круглой сироты, у которой дед некромант и при правильном окружении, развить противоположные способности оказалось вполне возможным. Особенно если наложить неполные печати…

Вот гад! От слова печати меня передернуло, а память тут же подлила масла в огонь, подкинув образ высохшей Сивайи.

— То есть вы и сами не знали — получится ли? — спросила я, переведя дыхание.

— Конечно, не знал. Я же не Единый — все знать. Но! Получилось же. Того придурка, который вырезал такое количество Переходящих поймали, и вроде уже и не нужно было прятаться, но Абрахам к тому времени инициировался как некромант. И… Я уже думал, что все так и будет, как на тебе. Появилась ты. Он начал изучать суть и возможности Переходящих и выяснил, что инициироваться Переходящий может все равно, если есть врожденный дар. Для этого нужен был стресс и выжечь печати. Ты ему обеспечила первое и помогла сделать второе. Прорвать защиту, которую создали Переходящие… ну, я им горжусь, если честно.

Мда… А ведь если бы его накрыло пораньше. Еще когда с Сильвией такое приключилось…

Если они магией целителей управляют как я тьмой, то он ее с того света вернуть мог, как свиснуть.