Сергей решал, что время настало, но каждый раз в пределах видимости возникал милиционер, и он снова возвращался к уличным торговкам и пивным ларькам. Наконец Калистратов собрался с духом и отправился к обменному пункту. Несмотря на выпитое, он очень волновался, часто ощупывал пистолет и несколько раз проверил, на месте ли записка.

Как Сергей и предполагал, охранник стоял на улице у входа и от нечего делать разглядывал прохожих. Ему было не меньше сорока лет, и он не производил впечатления человека сильного или необыкновенно ловкого. Скорее это был отставной офицер или давно вышедший в тираж спортсмен, сменивший неблагодарную тренерскую работу на более скучную, но хлебную.

Калистратов подошел к двери, и охранник посторонился, пропуская клиента внутрь. За стеклянным окошком, в коморке размером с квартирный сортир, сидела миловидная блондинка лет тридцати. Она явно скучала, но появление посетителя нисколько не оживило её. Блондинка равнодушно взглянула на Сергея, вложила меж двух бланков копирку и протянула руку к лотку для денег. Подвинув его к себе, она достала оттуда записку, удивленно прочитала и испуганно посмотрела на грабителя. Но вместо лица она увидела черное дуло пистолета и от страха едва не лишилась чувств.

- Тихо, - очень внятно, с расстановкой прошептал в окошко Калистратов и для убедительности пошевелил пистолетом. - Очень быстро складывай деньги в пакет. Если заорешь или что-нибудь нажмешь, получишь пулю в лоб. Бежать тебе отсюда некуда. Ты поняла?

- Ага, - закивала блондинка. Помешкав несколько секунд, она начала складывать деньги в полиэтиленовый пакет. Руки слушались её плохо, от ужаса она делала много лишних движений и все время поднимала глаза на злоумышленника.

- Давай-давай, - шепотом поторапливал он её.

- Да-да-да, - в очередной раз промахнувшись мимо пакета, жалобно забормотала блондинка.

Неожиданно за спиной у Калистратова скрипнула дверь. Он резко обернулся, и блондинка этим тут же воспользовалась. Она соскользнула со своего места, нырнула под стол и так пронзительно завизжала, что у Сергея заложило уши и от испуга едва не остановилось сердце. Именно в этот момент в дверях пункта обмена появился охранник. Ничего не подозревая, он шагнул вперед, вздрогнул от визга и тут же схватился за кобуру. Но Калистратов опередил его. Он направил пистолет на охранника и скомандовал:

- На пол! Лицом вниз! Быстро!

Блондинка продолжала визжать, делая секундные перерывы, чтобы вдохнуть воздуха. Сергей был уверен, что она давно нажала на кнопку сигнализации, и через очень короткое время здесь появится милиция. Он ещё раз мельком посмотрел в окошко, как будто ожидая, что блондинка все же успела наполнить пакет деньгами и положить поближе к стеклу, но на столе лежали лишь пустые бланки и две печати.

Очевидно сообразив, что у налетчика ничего не вышло, охранник не стал испытывать судьбу и покорно распластался на полу. Калистратову оставалось лишь обойти его, но он вдруг почувствовал такую жестокую обиду на свою судьбу, что решил во что бы то не стало забрать добычу.

- Давай деньги, сука! - заорал он в окошко. - Давай сюда или я пристрелю охранника! Ты слышишь меня, сволочь?! Давай деньги!

Блондинка продолжала исступленно визжать, и вскоре Сергей понял, что докричаться до неё невозможно. Тогда он с силой ударил рукояткой пистолета по стеклу, вышиб его, а затем направил ствол на охранника.

- Прощайся с жизнью, гад! - тихо проговорил он.

- Не надо, - приподняв голову, так же тихо попросил охранник. - Лучше беги, а то не успеешь. Сейчас приедет милиция.

Эти слова на Калистратова подействовали отрезвляюще. Он как-будто пришел в себя, изумленно посмотрел на пистолет в своей руке, затем на распростертого охранника и вдруг бросился вон из обменного пункта.

Сергей выскочил на улицу в тот момент, когда со стороны рынка из-за угла, завывая появился милицейский уазик. До машины оставалось не более двухсот метров, с каждой секундой расстояние это стремительно сокращалось, и, не останавливаясь, Калистратов бросился через дорогу в густые кусты. Несколько прохожих обратили внимание на вооруженного человека, который выбежал из обменного пункта, поняли, в чем дело и испуганно замерли в ожидании развязки. Остальные, ничего не заметив, продолжали свой путь.

Охранник выскочил уже с пистолетом наготове, но стрелять побоялся грабитель бежал прямо на молодую семейную пару с ясельным малышом на руках. Сунув пистолет в кобуру, он бросился догонять Калистратова, на ходу махнул милиционерам рукой, и уазик, почти не замедляя скорости, повернул направо в проезд, который Сергей как раз пересекал по диагонали. Милицейская машина обогнала охранника, почти настигла налетчика и резко затормозила. Оттуда сразу выскочили четыре дюжих оперативника, и двое из них кинулись в обход вокруг дома. Но Калистратов избрал самый прямой и рискованный путь. Он добежал до высокой железной изгороди, как обезьяна вскарабкался на неё и чудом ни за что не зацепившись, перемахнул на больничный двор. Милиционерам повезло меньше. Один из них, словно мальчишка, повис на собственной штанине, другой же, не желая рисковать, перелез аккуратно и потерял много времени.

Не оборачиваясь, Сергей несся вдоль длинного здания больницы со спринтерской скоростью. Он не размышлял, догонят его или не догонят, не оценивал, хватит ли у него сил уйти от погони или они на исходе, не прикидывал, в какую сторону бежать. Он словно преследуемое животное спасал свою жизнь, а потому его тело действовало как бы само по себе.

У противоположной ограды Калистратов наконец остановился, с трудом удержался на ногах и посмотрел назад. Метрах в двухстах он увидел одного бегущего милиционера с пистолетом в руке. Лицо у стража порядка было сосредоточенно-суровое, отмашка рук - спортивная, а комплекция не оставляла Калистратову ни одного шанса. И тут Сергей понял, что смертельно устал, что обожженые легкие работают на пределе, и он вряд ли осилит двухметровый частокол из металлических копий. Калистратова подташнивало, в голове у него бухал паровой молот, а глаза заливал едкий горячий пот. Сергей с ужасом смотрел на приближающегося оперативника, ловил ртом горячий воздух и почему-то думал о своей бывшей жене. Он вспомнил, как год назад лежал дома с высокой температурой, и Лена уговаривала его выпить вина с медом - смесь, которую он ненавидел больше, чем милиционера, бегущего, чтобы арестовать его, а по сути поставить на его жизни жирный крест.

- Стой! - ещё издалека крикнул оперативник.

- Стою, - сквозь зубы с ненавистью проговорил Калистратов.