С известных пор все в столице пошло наперекосяк. Отсчет чему историки связывали с момента появления на руинах Обсерватории Тени прошлого Владыки. Некогда оскорбленная память о нем уже успела потерять свою прежнюю актуальность.

И вот — нате вам снова только о нем и судачат, как политически подкованные островитяне, так и те, кто консенсус еще со школы путает с косинусом.

Тем не менее, тень прошлого с каждым новым часом все неумолимее влияла на современное течение жизни беспечных островитян. Образ бывшего правителя, вызванный случайно к жизни жемчужным сном правителя нового и роковой оговоркой его Визиря по имени Переменчивая Зорька, укреплялся в сознании современников.

Причем, по мнению лиц, причастных к руководству Богатого Острова, не совсем благодушно. Наоборот — следовало ожидать серьезных перемен в виде общественного катаклизма. Так как призрак Прежнего Вождя не терял времени даром. Он неумолимо выводил островитян из их полусонного состояния. Настраивал к яви. При которой стали видны все ошибки, допущенные в деятельности его приемника.

Особенно явно это было заметно на фоне руин исторического объекта. Тех самых, что мрачно нависали над окружающим ландшафтом, несмотря на популистские обещания отремонтировать их, высказываемые в ходе выборов всеми, кому ни попадя — Вождём, его Визирями и даже заочными островитянами — Жрецом, да Шаманом с их тягой ко всему интернациональному, особенно имеющему хождение в качестве наличной монеты.

Но так долго продолжаться не могло. Власть имущие чиновники опомнились. И взялись-таки за дело. Теперь же, дабы окончательно убедить подданных в своих организаторских способностях, и окончательно развеять память о почившем в бозе предшественнике, начались различные мероприятия. Как бесполезные, так и сулящие их участникам удовольствие.

Как случилось в главном общественном здании Богатого Острова — Караван-сарае, где проводились накануне обе вечери — официальная и тайная. Теперь же голодные приближенные, еще менее сытого начальства, решили выйти из-за пустых столов и заняться руинами вплотную.

Перво-наперво следовало вернуть Обсерватории прежний величественный и мудреный вид, а зрителям — заветные окуляры вездесущих телескопов с таинствами и секретами заморского существования.

А то, в ожидании возвращения чуда окружающий народ уже не молчал, а наоборот — скандировал такое, от чего впору было хвататься за голову.

— Данайцы нужны! И наличными! — требовали счастливые островитяне, готовые, при первой команде начальства тут же засучить рукава на благо общего дела.

Однако Вождь молчал.

Не просто так, разумеется. Вел мозговой штурм ситуации. В уме прикидывал различные варианты того, как можно наиболее далеко послать наглых вымогателей. Вплоть до демонстративных порок рогатых длиннохвостых пальмовых дикообразов. Где мамы животных объяснят абсурдность требовать наличные там, где их не бывает по самой своей природе! Когда же случается их чудесное появление, то они словно растворяются в воздухе, напитанном местным богатством. Причем, без промедления. Сразу же, после доставки очередной порции ценного гуманитарного содержимого для общественной кассы.

Но понимал Вождь и саму сложность выхода из столь патовой не по шахматному ситуации. И прежде бывало так. Случалось в такие моменты, когда следовал посыл протестующих лиц. Причем — всех сразу и без объяснений. Далеко — по нужному адресу. А именно — в их бытовую норку.

Но такой выход был бы слишком простым шагом. Как невозможным был теперь и достаточно трудоемкий и дорогой процесс организации демонтажа руин, дабы не шастала по ним роковая Тень.

Все же проблемы начались от того, что давно не завозили данайцы с материка. Без них же, куда не кинь — везде — клин! Не имея средств реальной материальной заинтересованности строителей, нечего было и огород городить.

И все же не зря Вождь будоражил свои извилины личного серого вещества.

Он отыскал способ справиться с возникшей проблемой, о чем и заявил, впервые за несколько часов разлепив свои влиятельные уста:

— Обложим налогом гопаки и твисты.

Затем фонтан мудрости забил с неистовой силой.

— Повысим сбор за топтание босыми пятками! — провозгласил Вождь. — Никого не оставим без участия в пополнении бюджета острова!

Сотрудники прямо-таки ахнули от восторга. Умилились проявлению мудрости. Кроме тех, кто знал реальную подоплеку происходящего. Ведь, исключительно из-за вчерашнего посещения Караван-сарая не удалось Вождю даже прикорнуть. Так что всю ночь страдавший бессонницей, он был готов и не на такое.

Усмирить поток государственной мудрости можно было только одним путем — возвращением обычного распорядка. С обязательным получением самого важного обитателя покоев с подушками и одеялами очередного сеанса «праведного сна!». И к этому следовало стремиться, дабы не пострадать еще, при этом, пуще. Как это бывало прежде. И по той же причине — от дурного умонастроения повелителя.

Первым этот тонкий намёк замаскированного покушения на вотчину его как шоумена, заставил действовать Переменчивую Зорьку.

Гены выживания и самосохранения помогли ему вспомнить все то, чему учила многолетняя практика царедворца. Так что и доклад появился по данному случаю с обоснованием его основного постулата — средств не будет!

— Наличные и тогда в кассу не соберем! — навел он первые сомнения на проект наполнения бюджета будущего строительства. — Все и теперь в основном рассчитываются бартером.

В голове же пронеслись и были озвучены сладостные воспоминания о недавней счастливой находке коричневого цвета:

— Благо не иссякли еще на счастливые сюрпризы улочки нашего Богатого Острова.

Визирь потупил свой лукавый взор:

— А их источником являются две важные вещи — аппетит и удои.

Призадумался тут Вождь, а с языка сорвалось:

— Научно обоснованно ситуацию Визирь толкует.

Да и сам он, как стало ясно из дальнейшего вещания на уши придворных, не зря учился в прошлом в школе однокрасочных на материке, прежде чем переключиться с основ обобществления всего окружающего на единоличное владение таковым.

Себе под вислый нос он пробормотал истину:

— По налогу принесут ту же самую коричневую краску.

И с горечью констатировал:

— Хоть пиши на камнях, хоть удобряй головешки бамбукового экрана. От этого стены сами собой из руин не поднимутся!

Только и неожиданное счастье бродило, как обычно — рука об руку с надоевшей всем бедой.

Пока хмурился величественный шеф, да волнами при этом ходили складки по широкому челу Вождя, сам Визирь отыскал лучший выход. Он быстро догадался о том, как ограничить появление на улицах коричневых сюрпризов. Придумал, как островитян, не имеющих больше возможности разжиться на халяву лепешкой-другой, заинтересовать получением этого добра за добросовестную работу на предполагаемом восстановлении Обсерватории.