Что-то пискнуло.

– Примерно вот так? – спросил Андрей.

– Ага, – Серж вынул из кармана свой индикатор – на нем ровно горела маленькая красная капелька. – Письмо.

– Открывай.

Серж быстро скачал письмо и сразу отправил на печать – для Андрея, а сам стал читать с монитора:

Сергей,

Информация относительно эсминца подтверждается полностью.

Более того, только что по каналам СБ Эдема-2 прошла инфа о том, что обнаружен выживший член экипажа пропавшего корабля. В настоящее время находится на Острове-75. Больше пока ничего не знаем.

Еще раз – удачи!

Лоренцо.

P.S. Отец просит передать: будьте осторожны, но если что, – прикроем.

Андрей выбросил листок и шагнул к основному пульту, подвинул Сержа, опустил руки на клавиатуру. На звездной карте позади него вспыхнуло несколько синих огоньков: межзвездные станции, выполняющие функции лабораторий и заводов, а главное – промежуточных пунктов на больших трассах; маленькие рукотворные миры, по старой традиции именуемые «островами». Один из таких огоньков зажегся не так далеко от системы Сумерек и висящей в четверти парсека от нее алой звездочки – точки, где вышел из прыжка несчастливый пропавший эсминец.

Андрей поймал этот синий огонек лучом лазерной указки, щелкнул клавишей, и рядом с огоньком развернулся голографический листочек с информацией:

Остров-75

Заложен в 2152 г.

Население 17 тыс. чел.

Координаты стабилизируются относительно систем Земля-18 и Сумерки.

Они молчали, продолжая смотреть на три огонька: желтый – солнце Сумерек, красный – точку гибели эсминца, и синий – Остров-75.

Потом Андрей повернулся к пульту и убрал карту.

– Что будем делать, кэп? – спросил Сержик.

– Сначала – кофе и легкий завтрак, – сказал Андрей, внутренне встряхиваясь: сумма всех неожиданных сообщений этого утра, похоже, вызвала-таки у него легкое остолбенение. – Займитесь, юнга.

– Есть, кэп!

Они позавтракали в кают-компании. Через незашторенный иллюминатор все еще лилось тяжелое рассветное золото эдемского солнца.

– И что же мы предпримем? – задумчиво проговорил Андрей, раскуривая сигару и придвигая к себе чашку кофе.

– Наверное, надо двигаться туда, в сторону Сумерек, – сказал Серж.

– Наверное. Правда, насколько я помню, мы планировали просто наблюдать и копить информацию.

– Возможно, сейчас там ее будет больше, чем где бы то ни было.

Андрей хмыкнул, потом кивнул:

– В эту Сказку мы, похоже, залезли уже слишком глубоко, чтобы не попытаться нырнуть еще глубже.

– Да, – серьезно сказал Серж. – А информация… Там, в районе Сумерек, сейчас явно активизировался «Феникс», как ты это окрестил.

– Феникс? – пробормотал Андрей. – Или Змей? Или все-таки оба сразу?..

Он поднялся из-за стола и отправился в рубку просчитывать курс на Остров-75.

Остров-75 был виден сразу на двух экранах.

На левом – мониторе прямого внешнего обзора – он выглядел маленькой переливающейся каплей в перекрестии автонаводчика. На правом мониторе, с тысячекратным увеличением, Остров-75 был колоссальным стально-серым осиным гнездом, бесчисленные огни которого затмевали окрестные звезды.

Катер висел в Пространстве на «периметре безопасности» Острова. Чтобы подойти к станции ближе, требовалось запросить допуск.

– Ты сошел с ума, – печально резюмировал Андрей, отворачиваясь от Сержа и поднося к губам широкий бокал с бренди.

Они болтались здесь уже несколько часов с того момента, как на стандартный запрос допуска на сближение и стыковку получили сообщение о том, что станция на неопределенное время полностью закрыта для посадок и стартов. Никто не объявлял этого официально, но было ясно, что карантин как-то связан с человеком, спасшимся с пропавшего эсминца.

– Почему? – переспросил Серж.

– Сержик, я – контрабандист, – Андрей затушил сигарету в стоящей на пульте пепельнице. – Я могу сесть почти на любую планету в обход станций слежения и официальных коридоров. У меня есть десяток способов стать невидимым для планетарной таможенной службы. Но я не могу состыковаться со станцией, на которой СБ объявила безусловный карантин. Это так же невозможно, как взять ее штурмом.

– Почему ты так думаешь?

– Да нас просто не впустят даже в периметр безопасности. Сначала предупредят и назначат штраф, потом, если мы окажемся совсем идиотами, снимут перехватчиком.

– Но мы можем получить разрешение на стыковку, если это будет жизненно важно.

– Ну да, конечно, – усмехнулся Андрей, кивнув на обзорный монитор. – Вон, видишь, с другой стороны периметра болтается дальний транспортник. Наверняка у него, как всегда, контракт горит. А вон – лайнер; там пассажиры небось требуют вернуть деньги за перелет.

– Андрей, ты не понял. Я сказал: жизненно важно.

– Предлагаешь разбить в кают-компании иллюминатор и подождать, пока нас спасут со станции? Или разрядить на корпус один из накопителей?

– Нет, конечно. Но ведь, если состояние корабля будет представлять угрозу для жизни людей, нам разрешат подойти к станции для ремонта?

– Думаю, да. Но знаешь, мне очень не хотелось бы приводить этот корабль в такое состояние, которое угрожало бы моей жизни.

– Так зачем делать это на самом деле? Главное – чтобы в существовании опасности были уверены там, на станции.

– Да что ты говоришь? – Андрей рассмеялся. – Так просто?

– Ага.

– Сережка, ты не понимаешь. Даже в обычное время станция требует доступа к операционной системе корабля и сама управляет стыковкой. А сейчас нас проверят до последнего винтика и до последнего байта.

– Андрей, это ты не понимаешь, – Сержик заулыбался. – Состояние твоего корабля – это всего лишь информация. А центр управления станцией – всего лишь компьютер.

– Ты хочешь предложить какое-нибудь хитрое изобретение Клана? Боюсь, что не пройдет: я не могу отделить эту информацию от реального оборудования, иначе просто перестану управлять кораблем. А взломать головной сервер Острова… Думаю, на это не способны даже ваши технологии.

– Да не в этом дело. Смотри, ты когда-нибудь раньше садился на Острова?

– Конечно, не раз.

– Тем не менее никто не заметил, что у тебя на борту несколько орудий, явно, к слову сказать, незаконных?

– Это другое дело, Серж. У орудийного блока своя операционная система. Даже когда основной комп корабля находится под полным контролем, проникнуть в «мозги» орудий физически невозможно: они просто не связаны с компьютером.