Серж прочитал (скорее – профессионально просмотрел) справку и отложил бумаги на пол рядом с собой. Помолчал.

– Земля-Первая, Земля-9, Гринланд… – тихо сказал он. – Андрей, «Девятка» – это ведь твой мир, да?

– Да. Бывшая база Российской Авиакосмической Корпорации, – он закурил новую сигарету. – Почти все наши были тогда на Крайней. Может, был бы и я, если бы не был тогда совсем мальчишкой.

День прошел спокойно.

Андрей сдал груз (и информацию, кое-что по мелочи приврав от себя в общем духе похожих одна на другую баек – «для объема»). Потом они слетали на заправочную станцию: мощностей городской стоянки не хватило бы, чтобы заполнить накопители корабля с его «червячным» приводом, за один прыжок пожирающим недельный энергетический трафик небольшого городка.

На ужин Андрей взялся готовить бешбармак, и это заняло немало времени, которое, прежде всего, ушло на то, чтобы отыскать в столице натуральную конину и нормальный, не модифицированный генетически лук.

А вот утро следующего дня – того дня, когда они собирались покинуть Эдем и уйти к Земле-18, – оказалось весьма беспокойным.

Андрей проснулся совсем рано; было еще темно. Приняв душ и сварив себе кофе, он, как всегда, вышел в рубку. На пульте связи горел огонек почтового вызова. Андрей уселся в кресло, сделал глоток кофе, дал разрешение на прием.

Сообщение было с Земли-Первой, от Рогова. И почему-то Андрей совсем этому не удивился.

Андрей, для пользы дела примите, пожалуйста, к сведению следующие факты.

Рогов.

P.S. Не распространяйтесь об этом.

За сообщением в канале лежали два файла. Даже не взглянув на их размер, Андрей клацнул Enter. Циферки на счетчике быстро замелькали: разумеется, перекачка не была оплачена отправи телем.

Впрочем, документы, которые переслал ему Рогов, были невелики.

Служба Безопасности Земли-Первой

Департамент контрразведки

Информационная справка

На запрос из: СБ, отдел 71/Ю875 bis

Дата запроса: 17 июня 2203 года

Тема: Гнездо Феникса

/ всплеск активности июнь 2203 года.

Заданная актуальность: АА, только для офицеров СБ и Правительства

Заданная полнота: Г, предельная краткость

Исполнитель: e1.sb.ru.79585.6.178.51.5

Резюме по запросу

Резко изменился характер продолжающегося с 2201 года вялотекущего всплеска активности неизвестной природы, устанавливаемого по уровню интенсивности рассеянных маловероятных событий в секторе E5-G и ассоциируемого с проблемой «Гнезда Феникса».

Подробности

Уровень интенсивности рассеянных маловероятных событий начал расти 12 июня с.г.; в течение примерно 40 часов темпы роста оставались постоянными и незначительными. 14 июня было отмечено, что рост интенсивности приобретает экспоненциальный характер. Поскольку интервал времени в несколько суток не является достаточным для корректного статистического анализа и определения четких тенденций развития ситуации, никаких мер принято не было.

16 июня рядом гражданских и патрульных судов, находившихся в секторе E5-G, а также планетарными станциями связи миров Эдем-2, Сумерки, Земля-18 был получен и дешифрован сигнал эсминца курьерской службы Империи, содержащий просьбу о немедленной помощи и краткую характеристику катастрофы. Прибывший на место происшествия патрульный катер Эдема-2 (через 1 час 32 минуты после получения сигнала бедствия) не обнаружил никаких следов гибнущего корабля. Других сообщений с борта курьерского корабля не поступало. Экспедиционное судно СБ Эдема-2, прибывшее на место катастрофы спустя 12 часов, обнаружило быстро расплывающиеся следы выхода небольшого судна из прыжка, что подтверждает информацию, переданную с курьерского корабля. Следов ухода в прыжок обнаружено не было.

Поиски продолжаются. На настоящий момент не обнаружено никаких следов исчезнувшего судна.

В целом ситуация характеризуется СБ Земли-Первой как аналогичная ситуации с исчезновением в данном секторе линейного корабля Эдема-2 в 2191 году.

Ситуация объявлена экстраординарной СБ Империи.

Служба Безопасности Земли-Первой

Департамент контрразведки

ОТДЕЛ 71/Ю875 BIS

Тема: Гнездо Феникса

Документ: текст сообщения с корабля курьерской службы RRF843 от 16.06.2203

Уровень доступа: АА2, только для офицеров СБ и высших офицеров Правительства

[Примечание: сообщение было отправлено «широким веером» в общедоступном диапазоне. На данный момент СБ Империи принято решение об изъятии сообщения из архивов принявших его планетарных станций и гражданских судов.]

16.06.2203

Борт RRF843 «Выносливый»

Курьерская Служба Империи

Ст. л-т Носов, вахтенный штурман

Всем, кто нас слышит!

Необходима немедленная помощь в связи с аварией и разрушением легкого корпуса судна.

Причины аварии объективно определить не могу. В 19.45 по бортовому времени, т. е. через 30 минут после выхода из прыжка в точке (координаты), навигационные системы центрального поста показали возникновение прямо по курсу зоны мощного поглощения энергии. Через минуту на связь со мной вышел вахтенный матрос Сергеев и сообщил, что, судя по мониторам прямого внешнего обзора, корабль входит в пасть некоего животного чудовищных размеров, похожего на змею. Практически тотчас же и связь с носовой рубкой была потеряна. Вахтенный офицер машинного отделения сообщил о неконтролируемом падении мощности на генераторах и двигательной установке, после чего прервалась связь и с машинным отделением. Еще через минуту автоматически включились блокировка жесткого корпуса и его аварийная защита – предположительно в связи с полным разрушением внешнего легкого корпуса.

Капитан и старший помощник, находившиеся в носовой части судна, очевидно, погибли. После блокировки жесткого корпуса, в 19.52 принял командование судном на себя.

Старшина Розанов, успевший пройти в жесткий корпус непосредственно перед его блокировкой, сообщил, что видел на мониторах бортового обзора шлюпочной палубы нечто темное. Оно медленно наплывало на корабль, закрывая звезды.

Братцы, кто может, спасите наши души!

Сообщение Рогова явно требовало осмысления подо что-нибудь совсем особенное. Андрей подумал и отправился на камбуз, где приготовил себе сложный коктейль из рома, лимонного сока, чая со льдом и ликера из анабиса – весьма специфического фрукта из мира Двиморнед.