нас радугой. Не знаю, случайно ли, или гигантская планета-мозг реально хотела сделать нам приятное. Не знаю. Пока мы только вступили в контакт. Только заявили о себе и получили вполне определённый ответ. Теперь впереди огромная работа. Нужно придумать язык общения, найти темы для разговоров. В конце концов, выяснить, какие существа обитают в тумане и каковы их функции. Нина говорила, что должны существовать подобия гигантских фагоцитов (кстати, возможно, один из них и напал на нашего «Шмеля»), лейкоцитов и прочее. Может быть, таких видов намного больше, чем можно представить. Наверняка непросто обеспечивать жизнедеятельность организма размером с Венеру. Всё это надо изучить, систематизировать. Это дело десятков, сотен будущих экспедиций. А мы только дали толчок. И самую чуточку начали. Благодаря Резо мы теперь знаем, что эннаподы – это мусорщики.

«А ведь и верно – мозги! – я смотрел в иллюминатор. – Только далеко не бараньи».

* – Доброе утро (груз.)

** – Чёрт возьми! (груз.)

Непременно зеленая

Евгения Кинер

Издалека планета казалась знакомой, ощущалось в ней что-то родное. Настолько, что, когда корабль-разведчик падал сквозь тонкие слои облаков, к чувству страха примешивались надежда и желание поскорее увидеть все вблизи. Тучи разошлись, и внизу открылась голубая поверхность с синими пятнами гор и белыми шапками полюсов, черные полосы дорог и блестящие огни – будто города. Дух захватывало – это же почти Земля, такая, какой все видели ее на голограммах.

Но вид сверху оказался обманчив. Голубые просторы оказались пустыней, дороги – глубокими трещинами в пересохшей почве, а города – колониями растений, напоминавших грибы или кораллы. Их заросли светились в темноте цветным неоном, по переплетенным стеблям ползали гигантские многоножки и крупные мокрицы размером с голову человека. И больше никого живого.

Ева чихнула, стирая с лица споры, желтое облачко которых выбросил очередной гриб. Ничего похожего на Землю. Опять нет. А ведь люди уже забрались так далеко, что искать еще больше не было смысла. Поколение за поколением сотни кораблей-разведчиков разлетались по всей вселенной. Кое-кто сдавался и сажал корабль на любой, хоть отдаленно похожей планете. Те, кто устал искать или ошибся, так там и остался, ведь поднять корабль после посадки почти невозможно. Ева искала дольше всех. Где-то позади остались поля астероидов Третьего Феникса, пылевые облака Черного глаза, мертвые серые планеты Комы. А за ними и другие миры, не пойманные в земные телескопы. Миры, не имеющие человеческих названий. Если бы вторая Земля существовала, Ева бы ее нашла. Но ее не было.

– И для чего все это затевалось? – думала она, швыряя голубые камушки в синий песок. – Корабль упал именно тут. Самое длинное путешествие в истории человечества закончилось на этой скучной-скучной пустой планетке. Вот он – предел. Никто не справился. И она не справилась.

– Капитан! – раздался голос за спиной.

Ева нехотя обернулась. Чему он опять так обрадовался?

Алекс, корабельный биолог, уже пробирался к ней через заросли грибов, весь перемазанный желтыми спорами, но как всегда неизменно довольный. Если Игорь и Елена, инженер и связист, казались хотя бы внешне абсолютно спокойными, то оптимизм Евы после аварии на планете погиб вместе с двигателем. Зато у Алекса – многократно преумножился. Он как ребенок, которого выпустили погулять, без устали носился по планете, собирая образцы, пересчитывая лапки многоножек и восхищаясь каждым новым видом гриба, который ему удавалось найти.

– Смотри, – он сунул под нос Еве руки, полные какой-то трухи, – кажется, это останки лиственных растений.

– Останки, – мрачно повторила она. – А ты еще вчера обещал настроить синтезатор воды из местной органики…

– Да погоди, послушай, они относительно свежие. Им примерно год, надо проверить. Ты не понимаешь, что это значит? Где-то есть растения, сходные с земными. Ну, или были.

Ева вздохнула. В Кодексе Поиска было пять качеств, которыми должна обладать новая Земля. Воздух, пригодный для дыхания, вода на земле и на небесах, плодородная почва, животные. И главное – растения. Почему-то непременно зеленые.

Растирая в пальцах серую труху, она пошла к кораблю. По крайней мере, тут был воздух, не придется ставить купол. С этим им повезло.

* * *

Сидя над микроскопом, Алекс постоянно поднимался, ходил по комнате и протирал очки. Ева знала, так он делает, когда волнуется.

– Это листья. Очень похожие на земные. И им гораздо меньше года, вот только они обработаны какой-то кислотой.

Ева снова на него разозлилась, листья им сейчас не помогут! Зачем он вызвал ее опять, оторвал от дел! Все утро он явно провел здесь, а не с синтезатором воды. Почему он никогда не слушает, что ему говорят?

Сегодня они с Игорем и Леной завершали установку последнего оборудования на станции, а после еще нужно настроить автоматику. Изначально корабль-разведчик легко перестраивался в планетарую базу, но при посадке он раскололся на две части, и это сильно усложнило задачу.

– Нас всего четверо! И ты тоже давно должен был прийти! Но от тебя никакого толку! Дохлые листья уж точно могут подождать!

Алекс поник и вздыхая поплелся за ней.

К вечеру они наконец закончили. Оглядывая получившееся сооружение, Игорь, лучше всего разбиравшийся в постройке станций, одобрительно кивнул.

– Не так и плохо.

Но Ева, глядя на их новый дом, вдруг остро представила, что здесь, в этом непонятном и незнакомом месте, им и предстоит провести всю оставшуюся жизнь. Здесь они умрут. И смерть их будет бесполезной, они проделали весь путь зря. Почему-то именно теперь она осознала, насколько это реально. И ей захотелось бежать. Тут даже связь не работает. Все, что у них осталось, – это передатчик, который положено включить, если бы они обнаружили планету, подходящую по всем пяти параметрам.

Изо всех сил Ева вцепилась рукой в другую, на коже остались следы ногтей. Нельзя паниковать, она же капитан! А потом на руку ей легла другая. Алекс. Он всегда замечал перемену ее настроения. Почему-то ей стало легче. Как-нибудь они справятся.

* * *

А утром все изменилось. Серое небо за ночь стало темно-фиолетовым, а потом черным от туч. И когда на горизонте поднялась бледная голубоватая звезда, пока не получившая имя, пошел дождь. Он заполнил синюю пустыню ручьями, которые собирались в маленькие озера. Жуки и многоножки попрятались, грибы непрерывно светились. Но днем прямо из луж вдруг показались маленькие зеленые ростки. К обеду они вытянулись, став мягкой травой изумрудного оттенка. Кое-где поднялись светло-зеленые кусты с большими круглыми листьями, как у лопуха.

Все время, пока шел дождь,