Мариша подошла поближе. Яма оказалась довольно глубокой. Метра два с половиной, не меньше. На дне ямы хлестал фонтан из кипятка, создавая клубы пара, которые тут же поднимались вверх и окутывали дымкой все вокруг.

Сначала девушка ничего не видела – мешала паровая завеса. Но вот клубы пара развеялись, и она разглядела на дне ямы скрючившуюся фигурку. Разобрать кто это, мужчина или женщина, было практически невозможно. Оставалось только догадываться, зачем на место происшествия вызвали именно их. Ведь подобными случаями должен заниматься районный отдел, а никак не частный сыщик.

– Каким образом установили личность? – тихо спросил Эрик у стоящего рядом седоволосого мужчины.

– Так рядом сумка валялась, – ответил тот. – Родион сначала ее увидел и удивился, откуда на огороженной территории подобный предмет. А потом глянул вниз и позвал меня, – он кивнул на молодого паренька, судорожно глотающего воздух. – Мы рано начинаем работать, – пояснил мужчина, не дожидаясь дополнительных вопросов. – Авария серьезная, на передых всего два часа. Если бы не сумочка, мы бы не скоро заметили тело. Видите, здесь все в пару, видимость плохая.

«А почему тело? Может, человек еще жив», – хотела спросить Мариша, но придержала язык. В таком кипятке ни одна живая душа долго не продержится.

– Документы в сумке были?

– Конечно. Вот они. Мы все сохранили, ничего не потеряли.

– Да здесь и не было больше ничего, – влез Родион. – Паспорт и косметика. Мы сразу в полицию позвонили и стали ждать вас.

Эрик раскрыл паспорт и сунул под нос Голубеву. Тот скрючился, словно проглотил целиком лимон, и тяжело вздохнул. «Кто это?» – хотела спросить Мариша, но вновь смолчала. Она всегда чувствовала, когда ее слова будут не к месту.

– Жесть! – произнес следователь и отошел в сторонку, набирая чей-то номер.

– Надо вытащить, – тихо сказал седоволосый мужчина.

– Вытащим, дайте нам еще полчаса, – кивнул сыщик. – Сейчас ребята придут со снаряжением.

– Работа стоит, – пробормотал тот, но не стал настаивать, а отошел подальше от ямы.

Полицейская машина приехала довольно быстро. Несколько человек в специальных костюмах развили бурную деятельность. Сбросили в яму длинные лестницы, веревки и с осторожностью стали спускаться вниз. Мариша, словно завороженная, следила за их слаженными действиями. Видимо, сразу поднять тело не получилось – мешал горячий пар, и парни провозились вместо обещанных тридцати минут почти целый час.

Наконец, тело подняли наверх и отнесли подальше от ямы. Мариша зажмурилась. Ей было очень страшно. Она никак не могла решиться открыть глаза. Кого она увидит? Чья еще жизнь оборвалась?

– Да, это она, – услышала Мариша голос Эрика. – Черт! Я же все слышал своими ушами, но не придал ее словам значения. Твою мать! Ее смерть – на моей совести!

Про кого он говорит? Чьи слова он слышал? Она. Значит, это девушка. Только бы это оказалась не… Мариша решительно открыла глаза и сделала несколько шагов вперед. Прямо на земле лежала Вика. Точно такая же, какой она ее запомнила. Яркий макияж, короткие темные волосы и змейка, грустно смотрящая с руки своей хозяйки.

Мариша тупо глядела на тело девушки и ничего не понимала. Что случилось? Почему Вика оказалась ночью в этом месте? Кому она перешла дорогу? Насколько она, Мариша, помнит, Вика не видела и не слышала ничего особенного. А если бы что-то было, она бы наверняка им рассказала. Бред какой-то! Мариша помотала головой. А может, она спит? Ведь такого не может быть на самом деле.

– Жаль девчонку, – пробормотал Голубев, и Мариша поняла, что это не сон. – Кто ее, а? – он посмотрел на Эрика.

Тот не ответил, а лишь сжал кулаки, безмолвно глядя на распростертое на земле тело. Внезапно налетел ветер, и пальто Вики затрепетало от его порывов. Марише показалось, что змейка оскалилась и злобно на нее посмотрела. Она торопливо отвела глаза.

А может, Вика была права, и эта татушка действительно изменила ее жизнь? Не зря существуют легенды и сказания. Древние люди были более мудрыми. Они умели прислушиваться к природе, верили в ее силу. Змея и в самом деле коварное существо. И прежде чем наносить ее на свое тело, нужно сто раз подумать.

Что там говорила Вика? Все ее неприятности, в частности странные сны и навязчивые мысли, появились именно после нанесения татушки? И Никита раньше не был таким нервным. Значит, отмахиваться от древних знаний нельзя. Существуют знаки, игнорируя которые можно и жизни лишиться!

– Грузите, – услышала она голос Голубева и отошла подальше от тела девушки. Она не могла спокойно смотреть на все происходящее. Сердце не хотело верить в эту страшную смерть, хотя разум упорно твердил ей об обратном.

– Все, поехали, – сообщил Эрик, когда полицейская машина отъехала от места происшествия. – Результаты нам сообщат по телефону.

– Куда направимся? – спросила Мариша.

– Я в отдел, – мрачно ответил Голубев.

– А мы прокатимся на Викину квартиру. Хочу узнать, что заставило ее выйти из дома посреди ночи.

Следователь махнул рукой и побежал ко второму автомобилю, уже готовому тронуться с места. Через пять минут около ямы не осталось никого, кроме рабочих.

– Можно приступать к работе? – хмуро поинтересовался седоволосый мужчина.

– Приступайте, – кивнул Эрик и, резко развернувшись, быстро направился к машине.

– Это правда? – прямо с порога спросила заплаканная Валечка.

Голос у девушки осип, щеки распухли от слез. Мариша молча смотрела ей в глаза. Язык не поворачивался сказать правду.

– Можно войти? – тихо спросил Эрик, и Валя отошла в сторону.

Он не торопясь снял куртку, ботинки и прошел в кухню. Девушка неотрывно следовала за ним. Мариша немного помедлила. В который раз за время проведения расследований ей вдруг захотелось все бросить и уехать к Насте. Расположиться в ее гостеприимном доме, слушать музыку и разговаривать на разные приятные темы. Но вместо этого она снова лезет не в свое дело и мучается, глядя на страдания других людей.

Она тяжело вздохнула и шагнула в кухню. Назад пути нет. Она сама выбрала свою дорогу – быть вместе с Эриком, несмотря ни на что.

Валечка сидела напротив сыщика и смотрела ему прямо в глаза, ожидая ответа. Но тот медлил и избегал ее настойчивого взгляда.

– Значит, правда, – наконец прошептала девушка, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Откуда вы узнали о смерти подруги? – подал голос сыщик.

– Мне позвонили рано утром.

– Кто?

– Не знаю. Какой-то мужчина. Он назвался рабочим.

– И что сказал?

– Он нашел сумочку, в которой оказались документы на имя Виктории Виноградовой. Парень решил позвонить и узнать, может, хозяйка спокойно спит в кровати, а сумку случайно потеряла. Естественно, я мигом сбегала в Викину комнату и увидела, что ее постель пуста. Я тут же стала спрашивать, что случилось. Ну, он и сообщил, что в яме нашли тело, а рядом Викину сумку.