Сзади послышался сонный голос Долотова.

– Хватит болтать! Я спать хочу!

– Спи! Кто тебе не дает! – тихо огрызнулась Юля.

Небо взорвалось громовым раскатом. Юля поежилась, снова подошла к приоткрытой двери и закрыла ее. На миг ей показалась, что мимо вертолета мелькнула какая-то тень. Юля интуитивно сжалась и решила не проверять. Темно, окраина рощи, гроза, ливень. Теперь ей мерещатся тени. Конечно, Юле не раз приходилось сражаться в подобных условиях, а то и похуже, но сейчас что-то подсказывало тихо сидеть в вертолете. Юля вернулась в кресло. Дождь сплошной, непроглядной рекой заливал лобовое стекло, черное небо то тут, то там с грохотом разрезали молнии.

Вампир дремал, тихонько посапывая.

– Ты знаешь, что древние греки думали, будто гроза возникает тогда, когда Зевс гневается?

– Спи уже, импотент.

Давид тихо посмеялся.

– Ты имела в виду эрудит?

– Нет. Я имела в виду то, что имела.

Давид покачал головой и закрыл глаза. Юля – крепкий орешек. Долотов давно спал на одеялах, громко посапывая, и лишь только Юлю что-то беспокоило. Она никак не могла заснуть. Вдруг что-то ударилось о правый борт вертолета. Юля вскочила и уставилась на стену. Снова прогремел гром, а в следующий миг вертолет покачнулся от удара в хвост.

– Что это? – Давид поднялся в кресле и принялся всматриваться сквозь ветровое стекло в черноту поля.

– Понятия не имею, – прошептала Юля. – Товарищ, капитан!

Долотов потянулся на сумках и проворчал:

– Чего еще?

В следующий миг что-то снова ударилось о хвост вертолета прямо там, где лежал солдат. Тот мгновенно вскочил и отошел к Юле и Давиду.

– Это что еще? – нервно спросил он.

– Не знаю, – Юля взяла автомат и подошла к двери.

– Ты радар на ботов настроила?

– Да, конечно! Там что-то другое. Надо проверить, что.

Давид преградил ей путь.

– Ты не пойдешь.

– Это почему? – нахмурилась Юля. – Ты запрещаешь?

– Я пойду и посмотрю, – он плавно отстранил Юлю от двери и открыл запор.

Резкий удар едва не выбил дверь, но Давид навалился всем телом и удержал ее.

– Твою мать! – вырвалось у него. – Не слабо!

– Закрой! Закрой быстрее! – закричала Юля.

Вампир запер дверь, все еще придерживая ее спиной.

– Надо узнать, что там, – сказал Долотов, включив радар. – На радаре биологический объект.

– Не знаю, что это, – отдышавшись, заговорил Давид. – Но серьезно говорю, эта тварь очень сильная. Нам надо улетать.

– Надо посмотреть, что там и уничтожить, – Долотов взял автомат и снял его с предохранителя.

– Вот иди и смотри, – проворчал вампир. – Я туда не сунусь.

– Все вы вампиры трусливые твари! – Долотов сжал автомат и подошел к двери.

– Вы чего делаете? – закричала на него Юля. – Что за тупое геройство?!

– Я не собираюсь сидеть тут и гадать! Если это падальщик, я просто пристрелю его!

– А если нет?! – Юля встала перед ним, загородив собой дверь. – Слишком сильные удары для падальщика!

– Да что там может быть?! – ухмыльнулся Долотов. – Ботов на радаре нет. По близости ни одного лагеря. Вот же свезло мне летать с бабой и трусом. Уйди, – он оттолкнул Юлю, открыл дверь и вышел на улицу. Дверь захлопнулась.

– Закрыть? – спросил Давид.

– Ни в коем случае, – ответила девушка. – Долотов не успеет войти, если что.

– Если на него бросится та тварь, что врезалась в дверь, он однозначно не успеет войти, – уверенно сказал вампир.

– Все равно нельзя, – ответила Юля. – Возьми автомат. Стрелять умеешь?

Вместо ответа Давид взял автомат и снял его с предохранителя. Они стояли у стены напротив двери и, напряженно сжимая оружие, ждали. Прошло около минуты, молния снова осветила окрестности. Юля начинала нервно дрожать.

– Где он там?! Я больше не могу, я посмотрю.

Давид тут же возник перед ней.

– Нет! Лучше я. Мало ли.

– Как благородно, – передразнила она.

Давид осторожно приоткрыл дверь. Юля увидела лишь, как меняется его лицо. Вампира словно парализовало, дикими глазами он смотрел на что-то и молчал. Через плечо Давида Юля выглянула на улицу. Долотов лежал на земле в пяти метрах от вертолета с разорванным животом. Над ним склонилось огромное лохматое существо с оголенными деснами и здоровенными, точно кинжалы, окровавленными зубами. Его глаза были неестественно-желтого цвета, а шерсть торчала клоками. Мощными передними лапами чудовище уперлось в бок мертвого солдата и тут же отхватило кусок от его плоти.

Юля заорала. Монстр поднял голову, оскалился и, бросив добычу, кинулся к ним. Давид оттолкнул окаменевшую девушку и захлопнул дверь. В следующий миг вертолет пошатнулся от удара. Монстр начал драть когтями дверь. Юля все еще была в ступоре, она уронила автомат и упала на сумки. Не упуская из вида дверь, Давид подскочил к ней.

– Юля! Приди в себя! Юля!

Она странно посмотрела на него. Из ее глаз потекли слезы.

– Что это, Давид?! – прошептала она. – Я никогда не видела этого!

– Тихо, тихо, – Давид прижал ее к себе. – Оно сюда не войдет, не бойся. Я не дам ему тебя обидеть.

– Оно убило Долотова! Он даже не закричал!

– Не успел. Я же говорил, не надо ходить туда.

Вертолет снова содрогнулся от удара. В двери образовалась вмятина.

– Оно убьет нас… – прошептала девушка.

– Не убьет!

– Убьет! Я не хочу так умирать!

– Юля, посмотри на меня! – рявкнул Давид.

Она повернула голову. Давид крепко прижал ее к себе и поцеловал. Юлю словно ударило током, она оттолкнула вампира и несколько раз наотмашь ударила его.

– Совсем одурел?!

– Прости, – улыбнулся он, закрываясь от нее рукой. – Надо было как-то привести тебя в чувства.

– Скотина! Сделаешь это еще раз, я убью тебя!

– Понял, понял, – он все еще не переставал улыбаться.

– И хватит лыбиться!!

Новый удар в дверь заставил обоих умолкнуть.

– Как думаешь, что это? – тихо спросила Юля.

– Это похоже на падальщика, только очень большого, – ответил вампир. – Наверное, мутант. Давай улетать отсюда.

– Но гроза, нельзя…

– Тут не безопаснее, – перебил Давид. – Ты умеешь управлять вертолетом?

– Да, – Юля села за штурвал и тут же шарахнулась от стекла, вжавшись в кресло всем телом.