Филипп горячо обнял ее и расцеловал.

– Не грусти, расстаемся ненадолго. Я еще успею тебе надоесть.

– Надоедай, пожалуйста, я не против. – Маринины глаза заблестели. – Смотри, ты обещал...

– Да уж, – мечтательно произнес Филипп, – теперь у меня есть срочное дело в Москве. Тем более ты говоришь, что она не замужем. – Он забавно закатил глаза, видимо, представляя себя в свадебном смокинге у алтаря.

Марина опять почувствовала флюиды радости и света, исходящие от Филиппа. Они были такими явными, что, казалось, протяни руку, и сможешь дотронуться до них кончиками пальцев.

На этот раз лететь ей было не страшно. Самолет казался вполне надежным, несмотря на свои несерьезные размеры. Летчик тоже с первого взгляда внушил Марине доверие. В небе она любовалась удаляющимся островом, еще раз отмечая про себя, какой же он все-таки прекрасный. На пути туда Марина не сумела отчетливо рассмотреть вид сверху, поскольку паниче–ский ужас полностью парализовал ее персептивные возможности. Поэтому теперь она воспринимала полет как в первый раз. Удивительно, стоит только поменять точку зрения, и действительность волшебным образом изменяется вслед за ней. Одна и та же ситуация может вызывать страх или, наоборот, доставлять удовольствие, казаться безвыходной или стать основой для следующего нового этапа. Главное, как на нее посмотреть.

Пребывание в Париже подходило к концу. Встреча с французскими коллегами состоялась, согласно договоренности, неделей позже первоначально запланированного срока. Сейчас уже Алекс понимал, что все сложилось как нельзя лучше. Он получил дополнительное время и смог подготовиться более основательно. На французов вынужденная передышка также оказала благотворное влияние. Алекс догадался, что за «потерянную» неделю они ознакомились с предложениями других компаний, которые, по всей вероятности, их не слишком воодушевили, и теперь отнеслись к его, Алексову, проекту с повышенным вниманием. Словом, подписание контракта прошло без сучка, без задоринки, и Алексей сумел добиться гораздо более выгодных для себя условий, на что изначально даже не рассчитывал.

Но это случилось только вчера. А всю предыдущую неделю Алекс бесцельно слонялся по городу, не понимая, что он вообще тут делает. Обычно любимый им Париж на этот раз предстал перед ним мрачным и сдержанным. Холод и сильный ветер сильно затрудняли прогулки по городу. Алексей купил себе теплый кашемировый шарф и, обмотав его несколько раз вокруг шеи, все же бродил по знакомым улочкам, упрямо всматриваясь в фасады домов, которые всегда вдохновляли его, настраивая на творческий лад. Он отлично знал, что у каждого здания здесь своя история. Эта история вместе с неповторимым французским духом, отражаясь в архитектурных формах, дарила Алексу новые идеи и смелые концепции. Он считал, что именно благодаря Парижу смог добиться того уровня мастерства в своем деле, который позволил ему расширить горизонты творчества и заняться по-настоящему серьезными проектами. Город разговаривал с Алексеем на одному ему понятном языке, и после этих задушевных бесед Алекс всегда чувствовал прилив творческой активности. Порой ему казалось, что эта связь с городом не может быть случайной. Его стали посещать странные мысли, что, вполне вероятно, он жил здесь когда-то раньше, давно, в прошлой жизни, и что именно поэтому город ему настолько дорог и мил.

Но на этот раз все было по-другому. Вместо привычного внутреннего возбуждения, за которым, как правило, следовал прилив созидательной активности, Алекс чувствовал только все возрастающее беспокойство. Время тянулось ужасно медленно. Алекс не находил себе места. Мыслями он давно уже был в Москве.

У него окончательно созрел план по проведению конструктивных поисковых мероприятий. Он чувствовал, что готов к самым решительным действиям. С каждым днем желание найти рыжеволосую незнакомку крепло в нем, будто бы подпитываясь из какого-то неведомого источника. Алексу даже стало казаться, что этим таинственным источником является именно Париж.

Гуляя по городу, он теперь совсем не думал о новых проектах. Лишь одна мысль крутилась у него в голове, становясь все более и более навязчивой. Скорее бы домой. Ему надо торопиться. Опять «торопиться». Опять это чувство, что он куда-то опаздывает. Он старался сконцентрироваться, подумать о предстоящих переговорах. Но мысли не слушались, убегали, самопроизвольно фокусируясь на совершенно другом объекте. Что-то подсказывало Алексу, что не работа сейчас главное.

Вдобавок обычно мягкий, тактичный Париж сейчас словно подсмеивался над ним. Постоянно то тут, то там он подсовывал Алексею рыжеволосых женщин всех возрастов.

На следующий день после прибытия, выходя с утра из номера, Алекс столкнулся лицом к лицу с горничной, катившей ему навстречу тележку с грудой полотенец. Медно-рыжие волосы девушки были заплетены в две аккуратные косички и завязаны кокетливыми бантиками.

В кафе на углу улицы, куда Алекс всегда заходил выпить чашку горячего шоколада, его обслуживала рыженькая официантка. Волосы махагонового оттенка были неровно пострижены и рвано торчали в разные стороны, придавая уже немолодой женщине сходство с морским ежом.

На одной из улиц, проходя мимо салона красоты, Алекс случайно бросил взгляд на стеклянную витрину. Прямо перед ним в кресле сидела дамочка в бигуди. На крупные бигуди, плотно облепившие голову клиентки салона, были намотаны широкие пряди цвета недозрелого апельсина. Будущая счастливая обладательница рыжих кудрей, заметив на себе пристальный взгляд симпатичного мужчины, призывно заулыбалась. Алекс поспешно отвернулся. Подумать только! Он даже и не подозревал, что на свете такое количество рыжих. Или он попросту их не замечал? А как богат спектр этого цвета! От золотисто-желтоватого до глубокого темного с оттенком красного дерева. Прямо-таки на любой вкус!

В общем, рыжеголовые преследовали Алекса на протяжении всего его визита в Париж. Просто прохода не давали. И что характерно, все они были женщинами. Ни одной златовласой особи мужского пола Алекс не встретил. Сначала Алексей достаточно живо реагировал на каждую встреченную рыжеволосую диву, но вскоре подустал и только машинально отмечал очередное появление перед глазами огненной шевелюры.

Он решил, что Париж, как диктатор модных тенденций, обозначил новую волну, предписывающую модницам всех возрастных категорий в обязательном порядке обзавестись рыжими волосами всех предусмотренных природой оттенков.

Удачно проведя переговоры, Алексей с облегчением вздохнул и бросился паковать чемоданы. Причем радовался он не столько выгодному контракту, сколько возможности наконец-то уехать домой. Его нетерпение было так велико, что он позвонил в билетные кассы, чтобы поменять свой билет на рейс, улетающий несколькими часами раньше. Вежливая девушка сообщила ему, что бизнес-класс переполнен и есть только одно свободное место в экономе. Алекс, не раздумывая ни секунды, поменял свой бизнес на эконом, потеряв при этом кучу денег. Разумом он понимал, что делает совершенно нелогичные вещи, но ничего не мог с собой поделать. Его непреодолимо тянуло домой.

По дороге в аэропорт Алекс продолжал автоматически пересчитывать попадавшихся на его пути рыже–власок. Насчитал 14 штук.