которое, вероятно, прибыло с точки инцидента трехлетней давности. Вчера я его упустил, и тогда контрразведчик потерял ко мне интерес. На связь не выходит, на мои послания не реагирует.

А про осколок Ларский пока ничего Марре не сообщал. Надо ли? Ему требовалось подумать. И еще о том, почему Алекс пустился в дружеские откровения? Что этому-то нужно? Вон, следит неотрывно черными глазищами, решает что-то про себя.

— Нужда в тебе отпала, Ник. Марра знает куда больше даже меня и тебе не скажет. Возможно, не верит, что есть смысл, и тебя это куда-нибудь продвинет. Да и секретность никто не отменял. Сможешь надавить — попробуй. Но не до ловли мышей в собственном амбаре, когда дом горит.

— Может, Марра и прав. Я на своем уровне ничего не сделаю с этой информацией. Зачем ты мне это рассказал?

Треллин в раздумье покачал головой, отвел в сторону глаза и усмехнулся будто какому — то невидимому собеседнику:

— Никогда не думал, что Краузе окажется таким либеральным революционером.

— Что? — не врубился Ларский.

— Только что прошел прямой обмен по Генштабу. Мы не успеваем за кристаллами. Их скорость реакции перекрывает нашу в разы. И Краузе предложил вообще отказаться от тактических моделей. Любых. Есть загруженная оперативной информацией боевая единица, и она решает на месте, как достичь цели и даже какой. Знания, скорость и самостоятельность.

— И ты решил, что из меня выйдет такая же боевая единица?

— Что-то вроде того. Марра так не мыслит. Он — покрытый столетней коростой ветеран мутных политических игр. Вся его жизнь — это контроль. Но иногда, чтобы получить результат, нужно перестать контролировать. Дать выбор тому, кто его хочет. Позволить знать лишнее и отпустить.

— Как ты отпустил Майкла Стенли? Знал, что он планирует угнать экзопланету и не сделал ничего. Может даже толкал в спину.

Стервец сразу же выгнул шикарные дуги бровей, придавил ладонью грудь и трагически заострил локоть в сторону Ларского. В крови Алекса беззастенчиво гулял паяц, и война ему не помеха.

— Я толкал!? Да ни сном, ни духом. Проскочил наглец между пальцами.

— Угу, широко расставленными, — хмыкнул Никита и перевел разговор. — А что за оружие использовал Штраус?

— А вот этого не знаю. Если у тебя есть чем надавить на Марру или Русланова, что предложить взамен, может, и узнаешь. И мне лишним не будет.

Тонкая улыбка прошлась по голографическим губам, намекая на золотые горы в драконовой пещере. Вот в чем дело. Парень предпочитал всех держать за яйца и, похоже, решил прихватить и Ларского. Пришлось пробурчать что-то нечленораздельное, вдруг сойдет за не уловившего суть дела идиота? Алекс не купился, перешел на задушевный тон и прояснил ситуацию:

— Видишь ли, пушки-то с моих складов берут. А потом палят не разберешь чем и со странным эффектом. Хотелось бы понимать.

К богам хитреца. В конце концов, один в поле не воин, а Алекс хотя бы никогда не использовал Ларского вслепую. А если отказывал, то без экивоков. Хоть и с издевкой. Вспомнилась прилетевшая на запрос о Грауве картинка с кукишем на горке масла.

— Ладно, Треллин. Будем держать связь.

Тот кивнул, но не отключился. Медлил, глядя куда-то вниз. На невидимый стол или ботинки. У Алекса явно было что-то еще, что-то важное, и придется подождать, пока разродится. Тот одну за другой застегнул пуговицы на груди и резко вскинул черный, обжигающий взгляд.

— Найди мою сестру, следак. Жаклин Треллин. Я сброшу информацию о ней. Джеки не эвакуировал корабль и на своей авиетке она не улетела. В этом хаосе следы теряются. Думаю, осталась где-то на Земле. А я… Боюсь, скоро вокруг меня будет настоящее пекло. Не смогу даже сводки читать.

— Ты-то? Уж не собрался ли на передовую?

— Все может быть, Ник. Иногда оказывается, что твое место совсем не там, где думал раньше. А в куда более глубокой заднице. Тебе ли не понять?

Он усмехнулся. Длинные пальцы снова поползли к вороту.

— Запомни, Ник, запомни дословно: найди мою сестру.

Странная фраза прозвучала одновременно с требованием и мольбой, и изображение исчезло.

Никита застыл, удерживая себя на краю жадной воронки, где закрутились тошнота и беспокойство о Лизе. Найди… Скольких нужно найти. И как искать? Кто бы подсказал с высот армейского олимпа. Интендант вон намылился в пекло. А его бросают шарить впотьмах. Найди, выясни, угадай.

Чем же стрелял бравый гросс-адмирал? И главное в кого? Ничего, правда вылезет наружу. Или он ее выковыряет. И зубочистку Ларский найдет. Для Марры.

Глава 19

Гибель Мехико

Небо давило темной непроглядной массой. Набившийся до горизонта пепел лишал ориентиров. Солнце прорывалось сквозь серость слабым багровым пятном и подсказывало, что они где-то над землей, точнее океаном. Он сам мелькнул всего на мгновение, когда авиетка с пристыкованной платформой вынырнула из толщи воды. Вздымался рваными грязными клыками, словно хотел дотянуться до врага. Ветер за бортом бесновался не хуже цепного пса. Как только Ларский представил гражданских, брошенных среди этого безумия, грудь сдавило виной. Каюту у него забрали прямо перед вылетом, но оставалось рабочее место. И туда бы воткнуть пострадавших, чтобы меньше оставалось людей на воде. А он в состоянии думать и в вертикальном положении. Тем более, что никаких достойных соображений выдавить из себя не мог.

— Какого черта из Мехико не вывезли людей?!

Злость Здвински не сдерживал, она прорывалась и в тоне голоса, и в резких, коротких движениях.

— Быстро не смогли. Огромный старый город.

Единственное, что Ларский успел до вылета, так это разобраться, как обстояли дела в целом на планете. Вторжение развивалось с такой скоростью, что с аналитикой он поспеет только к занавесу полного разгрома. Расследование возможных причин нападения откатывалось на сто двадцать пятый план перед необходимостью спасать людей. Сопоставить факты можно потом. Если удастся притормозить накативший хаос. В Мехико сейчас сражались, оттуда вытаскивали гражданских. И его вклад лишним не будет. Заодно реальность освежит гипотезы и поможет сложить фрагменты во внятную картинку. Хотелось бы на это надеяться.

— Ну и что, что старый город, — продолжал рычать Здвински, — людей вывозят кораблями.

Как ребенок, в самом деле. Ларский глянул на сержанта, вздохнул и, пролистывая последние сводки по тихоокеанскому побережью, пояснил:

— Скорость эвакуации старого города в три раза ниже даже по самым оптимистичным оценкам. Уж вы-то должны это знать.

Сержант набычился и уставился сквозь купол. В густую пепельную серость. Этот блюститель порядка в своей непрошибаемой упертости даст фору и Бергу, и Грауву.

— Знаю, генерал-майор. Здания сплошь из камня