— Н-н-нет. моя госпожа, совсем не против, — принц был так ошарашен, что даже начал заикаться. Будем считать, что от радости.

— Вот и чудно! — воскликнула я. — Кай, ты же сам сказал, что я могу выбрать в горничные кого угодно. Я выбираю его! Дину, как эльфу, присуще чувство стиля, и я спасла ему жизнь, и теперь отвечаю за него! И к тому же он самым первым принёс мне магическую клятву верности! — выпалила я, умоляюще глядя на мужа.

— Хорошо, родная, пусть будет, как ты хочешь, — Кай дожал вилку так, что она сломалась. Он был явно не в восторге от моей просьбы, но всё же пошёл на уступки. — Но у меня есть одно условие. Утром я проверю его воинские навыки. И. если он меня разочарует, то вылетит из этого замка. Рядом с тобой всегда будут только самые лучшие воины! — заявил он, и я кинула растерянный взгляд на принца — гадая, сможет ли он справиться с утренним испытанием.

— Я не подведу, моя госпожа. — ободряюще улыбнулся мне Дин. На вид он был совершенно спокоен, и у меня на сердце немного отлегло.

— Микаэль, отчёт! — Перешёл Кай к следующей повестке дня, чтобы поскорее отпустить управляющего.

— Я показал госпоже весь замок, потом в Экселенте мы купили семь пар обуви, затем направились на рынок за артефактами, приобрели нового раба и вернулись без потерь, — отчеканил Мик.

— Что у тебя со щекой? — потрясённо воскликнул Кай, только сейчас разглядев его лицо. — Ты был ранен? На рынке на вас напали? — напрягся он, а на высоких скулах генерала заиграли желваки.

Микаэль открыл рот для ответа, но я его опередила:

— Это я его порезала ножом. Совершенно случайно! — виновато посмотрела я на мужа.

— А откуда ты нож взяла, милая? — голос Кая прозвучал так пугающе вкрадчиво, что мне снова захотелось изобразить из себя черепашку и скрыться в спасительный воображаемый панцирь.

— Отобрала у Лонгерина… — застенчиво прикусила я губу.

— Ты отняла кинжал у Лонгерина и пыталась убить Микаэля? — мой генерал был озадачен.

— Нет, ну что ты! Я абсолютно нечаянно поранила Мика, и непременно попрошу Ли убрать этот шрам с его лица! — воскликнула я, и тут же услышала, как сзади кто-то судорожно выдохнул. Видимо, это Мик так сильно обрадовался, что лечить его будет сам император. — Я пыталась разрезать магические путы Дина, но Рокси меня толкнула так, что я запнулась и чуть не упала, и нож вылетел из руки. И угодил в лицо Микаэля. К счастью, глаз не пострадал, — изложила я ход событий.

Но Кай, вместо того, чтобы расслабиться, аж переменился в лице.

— Я правильно понял: ты собиралась прикоснуться к магическим путам, и единственным, у кого хватило мозгов тебя остановить, оказалось животное? — гневно сверкнул он очами на моих друзей. — Микаэль, Лонгерин, завтра у нас с вами состоится очень серьёзный разговор! — жёстко заявил генерал.

— Да, тебе непременно надо с ними поговорить! — неожиданно для всех поддакнула я и тут же добавила: — О том, чтобы поднять им зарплату! Ты хоть понимаешь, в каких невыносимых условиях они вынуждены выполнять свои обязанности: как сильно я их нервирую и заставляю волноваться? С моим-то характером! Мик уже, наверное, седыми прядками обзавёлся со мной!

— Он такой уже с рождения, — проворчал Кай, но свой гнев всё же смирил, признав мою правоту. — Микаэль, свободен. Лонгерин, отчёт! — откинулся он на спинку стула.

Мик удалился, а Лонгерин подошёл к нам поближе и встал сбоку от стола — так, что теперь мне не нужно было вертеть головой, как полярная сова, чтобы его увидеть.

— Я тоже принёс Александре Лайтинерис магическую клятву верности. В связи с непредсказуемым поведением нашей госпожи и её незнанием местных законов и традиций существует повышенный риск её попадания в опасные ситуации. Я советую усилить её личную охрану, и прошу назначить меня вторым телохранителем. — бесстрастно заявил рыжик.

— Одобряю. — немного подумав, кивнул Кай. — Приступаешь завтра с утра. Что-то ещё? — уточнил он.

— Госпожа в нашем мире всего несколько дней, но за такой короткий срок её психика слишком часто подвергалась стрессу. Организм человеческих женщин более хрупок, чем у эльфиек, и нуждается в более бережном обращении. Как врач, я рекомендую провести ей курс расслабляющего массажа, который снизит уровень её тревожности и благотворно повлияет на здоровье, — не моргнув глазом, заявил этот хитрый тип.

— Я не умею делать массаж, — озадаченно признал Кай. — Проведи ей этот курс сам, — спокойно приказал он.

— Конечно, генерал, — Лонгерин умело спрятал на лице торжествующую улыбку, но взгляд его бархатных бордовых глаз был таким довольным, как у белки перед большим орехом.

— Да ты издеваешься! — потрясённо уставилась я на мужа.

— Нет, — покачал он головой, искренне не понимая моего возмущения. — Лонгерин, свободен! — скомандовал он, и коварный рыжик быстро скрылся за дверью.

— Неужели тебя не смущает, что посторонний мужчина облапает меня с ног до головы? — я изо всех сил пыталась постичь железную эльфийскую логику мужа.

— Он не посторонний, Лекси, — удивился моему вопросу Кай. — Во-первых, он врач. А во-вторых — он наш раб, наша живая собственность. Задача рабов — служить хозяевам, приносить им пользу и радовать их. Но если он тебе противен — только скажи, и я подберу тебе другого специалиста для массажа.

— Задача рабов — радовать хозяев? Это в каком смысле? — насторожилась я. — Если бы в нашем замке были рабыни-женщины — ты бы с ними тоже «радовался»?

— Так живут все аристократы, — Кай повёл плечами в изумлении, что я не понимаю таких элементарных вещей. — В этом мире принято, что знатные мужчины развлекаются с рабынями, а их жёны — с рабами. Этой традиции уже много веков, и это считается нормой. Лично мне вполне хватает моей красавицы-жены, а удовольствия с другими женщинами, — его аж передёрнуло от отвращения, — меня не интересуют. А что касается тебя — я против того, чтобы ты занималась сексом с нашими слугами, и я рад, что ты не можешь этого делать из-за привязки. А всё остальное — на твоё усмотрение.

— Всё остальное — это что? — я в полнейшей растерянности хлопала глазами. — Ласки, поцелуи, обнимашки, массажи?

Я не могла понять: может, он меня разыгрывает?

— Это же твои слуги, Лекси! Делай с ними всё, что хочешь, и радуйся жизни, — спокойно взмахнул вилкой Кай и принялся доедать свой салат.

— Т-т-ты… это… серьёзно? — я даже заикаться начала от такого поворота.

— Да, — кивнул Кай, но уже не так уверенно. Он и сам понял, что погорячился, но ведь генералы от своих слов не отказываются.

Да это ж фантастика! Я — в мужском цветнике, да с моей-то любвеобильной натурой! Мне бы, наверное, надо по-тихому восторгаться интересными традициями в этом мире, и начать составлять список тех, кого я зацелую в первую очередь, но безразличие мужа меня возмутило. Он что, ни капельки меня не ревнует? Конечно, и Микаэль, и Лонгерин, и все другие слуги — они не аристократы, но ведь мужчины же, да ещё такие классные! Или он их даже за людей не считает? Неужели он такой сноб? А может, всё дело в том, что он меня не любит?