— Как мой отец ни старался, ни одна из его жён, наложниц и любовниц не смогла родить ему нового сына, поэтому долгое время он мирился с моим существованием и особо не трогал. Иначе, я уверен, он давно бы меня убил. У меня есть лишь сводная сестрёнка — Ивинтиэль, — голос Дина потеплел.

— А, где она сейчас? — спросила я.

— Не знаю, — нахмурился он. — Но я обязательно её найду! — твёрдо заявил он и продолжил свой рассказ: — Едва мне исполнилось двадцать, король обрушил репрессии на своё ближайшее окружение. Под удар попали мои друзья и их родители, и на меня посыпались мольбы о помощи. Но все мои попытки повлиять на отца, переубедить его. или хотя бы заменить казни на пожизненное заключение заканчивались лишь его вспышками ярости и упрёками в моей наглости и неблагодарности. После одной из таких бесед его терпение лопнуло, он объявил меня предателем и заявил, что отказывается от меня, и у него больше нет сына. Меня бросили в темницу, и в тот же день он собственноручно вырезал мою метку законнорожденного наследника престола. Я стал никем.

— Ужас!! — моё сердце разрывалось от боли и жалости к этому милому принцу. — А, эта метка — она вернётся? Проявится когда-нибудь?

— Она могла бы вернуться, если бы отец простил меня и снова официально признал своим сыном. Но он мёртв, и обрести метку повторно мне уже не светит, — в голосе Дина была обречённость. — Заточив меня в подземелье, отец объявил всем о моей кончине из-за внезапной болезни, и уже через пару лет обо мне все забыли. А я оставался узником в своём родном замке до тех пор, пока отец не сошёл с ума настолько, что объявил войну Лисантиилу. Император пришёл в ярость, явился с армией и подавил мятеж на корню. Он разгромил войско моего отца, убил непокорного короля и отдал приказ освободить всех его пленников, а после этого — уничтожить замок. Так я оказался на воле — без имени, метки и наследства. Десять лет я скитался по империи, перебиваясь случайными заработками, и в конце концов нарвался на отряд кертингов. Я неплохой воин, но их было слишком много. Они взяли меня в плен и отвезли на невольничий рынок. Остальное ты знаешь.

— А ты не пробовал поговорить с императором? Всё ему объяснить, заверить его в своей преданности? Может, он вернул бы тебе королевство? — с грустью спросила я.

— Без метки я лишь самозванец, — покачал он головой. — Меня официально похоронили несколько лет назад, оплакали и благополучно забыли. Так что теперь я — никто. Просто Олдин. Твой преданный раб. Я счастлив, что судьба свела меня с тобой, моя милая Александра. Надеюсь, мои шрамы тебя не сильно смущают. Я довольно искусен в любовных делах: меня научили этому наложницы отца, и я буду стараться радовать тебя всегда, когда ты пожелаешь. Я даже целоваться умею! — похвастался он, и я не смогла удержаться от улыбки.

— А то, что я замужем — тебя не смущает? — уточнила я.

— А должно? — спросил он с искренним недоумением. — В современном мире является нормой то, что замужние аристократки развлекаются с рабами. Мне совершенно не важно, как ты выглядишь на самом деле под этим мороком, — пристально посмотрел он на моё лицо. — Я вижу твою душу — она сияет ярче солнца. И это самая главная красота, моя милая леди! Её невозможно спрятать или приукрасить артефактами. Ты позволишь дотронуться до тебя? — в его зелёных глазах светилась мольба.

— Позволяю. — улыбнулась я, предвкушая его реакцию.

Нежно и деликатно принц погладил мой подбородок, словно бархатным лепестком прошёлся по щеке, мягко скользнул по лбу, приласкал ровный контур носа и замер, пройдясь по губам.

Глаза Дина округлились.

Он ещё раз провёл по губам — медленно и с чуть большим нажимом. И ещё.

Я не удержалась от шалости и чмокнула его палец.

Все тараканы в моей голове ехидно хихикали и потирали лапки от удовольствия по мере того, как любопытство в глазах принца сменялось сначала недоумением, затем изумлением, а потом настоящим шоком!

— И как тебе мой настоящий облик? Не сильно страшный? — сдерживая рвущийся наружу смех, уточнила я.

— Но как? — потрясённо выдохнул он, мило хлопая ресничками.

С приоткрытым ртом и в десять пальцев он с королевским пылом принялся изучать мои скулы, размах бровей и разрез глаз, и даже форму черепа.

По побагровевшему лицу Теодора было видно, что мой главный телохранитель начинает сильно нервничать от столь бесцеремонных ощупываний своей госпожи, и вот-вот ринется на защиту моей чести и достоинства.

Чтобы не доводить дело до потасовки, я мягко сняла ладони принца со своих ушей, давая понять, что осмотр закончен.

— Но это невозможно! — ошарашенно заявил мне Олдин.

— Ну да, — не стала я с ним спорить. — Я тот ещё феномен. Не только у тебя есть секреты, — подмигнула я ему. — Вот, кстати, ещё один, — сдвинув императорский браслет повыше, я открыла его взору свою татуировку.

— Магическая привязка! — изумление в его голосе сменилось вселенской болью и отчаянием.

— Да, такие дела, — вздохнула я.

— Но ведь твой муж генерал, он каждый день рискует жизнью в сражениях! Неужели ты любишь его настолько, что готова умереть с ним в один день? — воскликнул Дин.

— Скажем так, тут всё сложно. Моего согласия никто не спрашивал. И не волнуйся: я не умру с ним в один день. Видишь эту синюю окантовку? Мою привязку разбавил император, — объяснила я.

— Сам Лисантиил? — глаза Дина округлились ещё больше. — Тебе невероятно повезло!

— Да, я тоже так считаю, — кивнула я.

— Я потрясён твоей красотой, Александра, и буквально убит фактом твоей привязки! Да ещё и насильственной! — с трагическим видом признался принц. — Но, что бы ни случилось в дальнейшем — я буду рад служить тебе, и всегда буду рядом! — заявил он.

Какой он всё-таки милый! Моё королевское солнышко, рядом с которым мне тепло, светло на душе и уютно. Уверена, что, если бы его жизнь повернулась иначе — он стал бы отличным правителем.

— Спасибо, Дин, — улыбнулась я ему с благодарностью. — Слушай, я ведь теперь твой владелец, и это значит, что могу дать тебе вольную, освободить из рабства, ведь так?

— Не стоит, моя прекрасная госпожа: на мне нет метки аристократа, и я в любой момент могу снова оказаться на невольничьем рынке. К тому же, я предпочитаю быть твоим рабом, нежели никому не нужным странником, — пояснил он.

— Ладно, как скажешь, — развела я руками. — Но если передумаешь — дай знать. Ну, всё, вроде, основные моменты мы выяснили, все точки над «i» расставили, теперь пора предстать перед мужем и объяснить ему некоторые факты о приобретении раба мужского пола, пытках военнопленного кертинга, шантаже нотариуса, шраме Микаэля, разгроме рынка и долге магу в два поцелуя.

— Насыщенный у тебя был день, — с сочувствием хмыкнул он, буравя меня зеленью своих глаз так, словно до сих пор не мог поверить, что перед ним не мираж.