– Ага.

– Тогда понимаешь, о чем я. Она называла сноху шлюхой, а сына идиотом, что, в общем-то, правильно. И грозила лишить наследства.

– И они решили, что нервировать старую ведьму не стоит.

– Точно. Кто там из них придумал гениальный план – не знаю. Маринка беременность от свекрови скрывала и якобы лечилась от бесплодия. Под этим предлогом муж возил ее по разным местам, чтоб мамаша растущий живот не углядела. В то время я с Маринкой не общался, на звонки не отвечал, был уверен, что проблему она решила, раз уж вышла замуж за такого идиота. Потом она сказала, что аборт ей делать запретили, не знаю, в чем там дело, но не роди она тогда, детей бы у нее уже не было. Все вроде бы разрешилось ко всеобщему удовольствию. Я вообще в стороне, Ольга получила ребенка, а эти двое могли не беспокоиться о наследстве. Четыре года все шло гладко. – Димка замолчал.

– А потом? – не выдержала я.

– Потом мне позвонила Маринка. Она была здорово перепугана и просила о помощи. Их шантажировали и грозились все рассказать свекрови. Для начала потребовали десять тысяч долларов. Они заплатили. Потом аппетиты шантажиста выросли. Он хотел уже тридцать.

– Они подозревали Ольгу?

– Нет. Если бы ей понадобились деньги, она могла прийти и сказать об этом. Они вновь заплатили. Тридцать тысяч – сумма серьезная, если учесть, что всем заправляет мамаша… Когда деньги потребовали в очередной раз, уже сто тысяч, Маринка обратилась ко мне.

– И ты поехал к Ольге?

– Я был уверен: это она проболталась. Кто же еще? Когда рассказал ей, что происходит, она здорово перепугалась. Из-за дочки. Боялась, что ее отнимут. А еще клялась и божилась, что никому ни словом не обмолвилась. Но как-то уж очень задумалась. Так что я предположил: она догадывается, кто это может быть. Но давить не стал. Пусть сама разбирается. Если он продолжит в том же духе, придется вмешаться и башку ему оторвать. Вот и все. А через день ее нашли мертвой.

– Ты считаешь, ее убил шантажист?

– Конечно.

– Похоже на правду. Сразу после встречи с тобой она позвонила адвокату, своему приятелю. А на следующий день поехала в город. Если она встретилась с человеком, которого подозревала в шантаже, и сообщила о разговоре с тобой, он мог здорово занервничать. Ольга наверняка рассказала о том, кто ты и как привык действовать. Вот только сомневаюсь, что о ребенке он от нее узнал. Она ведь даже от матери все скрывала.

– Он мог догадаться. Бабы любят потрепаться в постели. Что-то ему показалось подозрительным…

– Например, ее частые появления в сберкассе. И наличие крупной суммы. Адвокат вполне способен провести собственное расследование. Но у него не было машины в тот вечер…

– Думаю, стоит с ним побеседовать.

– Сомневаюсь, что Витька скажет мне спасибо.

– Витька – это следователь, что мне звонил? Если найдем убийцу – скажет. Ему же лучше.

– После смерти Ольги шантажист Пронягиным звонил?

– Нет. Но позвонит непременно. Ольги нет, он чувствует себя в безопасности, так что может качать из них деньги в свое удовольствие, пока жива старуха. Завтра наведаемся к адвокату…

– Тебе бы лучше найти место поспокойнее.

– Ты сегодняшних мотоциклистов имеешь в виду? Прятаться не собираюсь.

– Выпендрежник.

– А ты дура. Тебе-то какое дело до чужих детей?

– Ты ведь слышал, – пожала я плечами. – Мою подругу убили, Ольга ее двоюродная сестра.

– По-твоему, убийства связаны?

– Не знаю. Но это первое, что приходит в голову.

– Что ж, давай выясним, – усмехнулся он и протянул мне руку. – Предлагаю заключить перемирие. На Стаса моя доброта не распространяется. Передай ему, пусть выметается из города.

Его руку я пожала, подумав, что наш союз вряд ли продлится долго.

В тот вечер мы благополучно вернулись в город. Охрану Димка так и не вызвал. Чего в этом было больше, бравады или откровенной глупости, судить не берусь. Когда мы оказались во дворе моего дома, Димка, перегнувшись ко мне, распахнул дверь машины и вдруг сказал:

– Кажется, я начинаю понимать.

– Понимать? – переспросила я, прикидывая, что он имеет в виду.

– Ага. За что тебя любил отец. И прочие твои мужики тоже.

– Тогда ты знаешь куда больше, чем я, – ответила я с усмешкой.

– Я же сказал: начинаю понимать. Но уже догадываюсь: вовсе не за твои титьки и красивую физиономию. Хотя то и другое выше всяких похвал.

– Счастливого пути, – буркнула я и поспешно выбралась из машины.

Скорее всего, сомнительным комплиментом Димка пытался выразить свою благодарность за то, что я уберегла его голову от пуль. Я бы предпочла, чтобы об отце он не упоминал, хотя вряд ли такое возможно. Своих воспоминаний я боялась, оттого и гнала их прочь. Иногда во сне я видела Вадима, улыбчивым и нежным. Таким, каким помнила. И даже во сне замирала под его взглядом. А проснувшись посреди ночи, таращилась в пустоту, шептала отчаянно: «Лучше бы ты проклял меня». А он вновь приходил и вновь улыбался.

Поднявшись в квартиру, я долго сидела у окна, не зажигая свет. Один поступок вовсе не исключает другого. Да, сегодня я спасла Димку, но его отца я убила.

То ли бахвальства в Димке поубавилось, то ли здравого смысла стало больше, но на следующее утро он появился у меня в компании крепких ребят и с машиной сопровождения. Ожидая его, я вышла во двор и смогла наблюдать, как возле моего подъезда тормозит «Мерседес», а вплотную к нему – здоровенный джип. Димка находился в первой машине, устроиться предпочел сзади, за рулем сидел мужчина лет сорока, рядом с ним охранник. В джипе я насчитала еще троих. Димка распахнул дверь и с серьезной миной спросил:

– Где твоя короткая юбка?

– А она не моя. У сестры одолжила. Пришлось вернуть.

– Жаль. Она мне понравилась.

Я села рядом с Димкой, и машины в том же порядке покинули двор.

– У нас утро импровизаций или есть план?

– Для начала заглянем в автосервис.

– Витька успел там побывать. Машина Карташова стоит без двигателя, так что воспользоваться ею он никак не мог.

– Не мог так не мог. Но мы на всякий случай спросим.

Автосервис располагался в гаражном кооперативе. Собственно, это и был просторный кирпичный гараж, переделанный под мастерскую. Небольшое расстояние перед ним огорожено сеткой-рабицей, наспех сколоченная будка, а рядом с ней шлагбаум, за ним две машины. Мы притормозили метров за триста. Парень, что сидел впереди, вышел и отправился в автосервис, но входить в распахнутые настежь ворота не стал, а обошел строение по кругу. Осматривал он все основательно, потому что вернулся через полчаса.