– Я буду твоей ученицей!

– Ты?… – Я выгнул бровь.

– Да. Я мечтаю превратиться в друида.

Более века минуло с того момента, когда ко мне в последний раз обращались с подобной просьбой. Это был глупый мужчина из Викторианской эпохи, считавший, что друиды носят белые одежды и отращивают пышные бороды, смахивающие на кучевые облака.

– А что я получу взамен?

– Помощь Лакши. Ее благодарность. И мою.

– Хм-м-м. Давай уточним некоторые детали, если мы начали торг.

– Лакша поведала мне о твоих проблемах с Родомилой.

– Подожди-ка, – произнес я, прерывая Грануаль. – Откуда ей-то все известно?

– Две ведьмы из ковена заявились в паб вчера вечером в мою смену – и я, вернее Лакша, подслушала обрывки их разговора. А когда прозвучало твое имя, мы с Лакшой были крайне заинтригованы. Похоже, им нужно что-то у тебя отобрать, но я не поняла, что именно – они ни разу не назвали эту вещь вслух.

Я состроил гримасу:

– Ясно. А они говорили что-то конкретное в отношении меня?

– Нет, они болтали только о возможной награде, которая их ждет в случае успеха.

– С ума сойти! И что они сказали?

– Они упомянули Маг Мэлл.

– Шутишь? Маг Мэлл? И они сумеют туда попасть?

– Да, и еще они смогут проживать там постоянно.

– Невероятно! – Мои ноздри раздувались, пальцы сжали стакан. – А раньше ты слышала про Маг Мэлл?

– Я была вынуждена пошарить в Интернете. Маг Мэлл – один из миров фэйри. Невероятно шикарный.

– Да, он по-настоящему красивый. И теперь его задешево продают ведьмам. Думаю, Мананнан Мак Лиру уже доложили об этой афере.

Считается, что Мананнан является правителем Маг Мэлл. Если ему стало известно про козни Энгуса Ога и он ничего не предпринял, то он, вероятно, вошел в состав коалиции против Бригит. Однако более логичным мне представлялся иной вариант, при котором заговор Энгуса Ога был направлен и против самого Мананнана.

– У меня нет ответа на твой вопрос, – вымолвила Грануаль, – но ведьмы быстро убрались восвояси: они вроде бы поторопились на встречу с Родомилой. А Лакша, конечно, встрепенулась – она поняла, что ее интересы совпадают с твоими. Аттикус, дай ей шанс приструнить Родомилу! Ей необходимо вернуть ожерелье – лишь с ним она сможет обрести истинную свободу!

– Но если ты живешь в том же доме, что и Родомила, только пониже, почему бы тебе самой не пробраться ночью в квартиру ведьмы?

– Апартаменты Родомилы защищены сильными чарами. Лакше нужно, чтобы ты выманил Родомилу из ее зоны безопасности и отвлек примерно на пять минут.

– А потом?

– А потом Лакша тебя отблагодарит.

– И она не лжет?

– Нет, – твердо произнесла Грануаль.

– Между прочим, в ковене Родомилы еще одиннадцать колдуний! Лакша может сразиться со столь серьезным противником?

– Лакша запросто справится со всеми – при условии что у нее будет ожерелье.

– Правда? – Если Лакша не слишком самоуверенна, ее могущество выглядело пугающим.

И почему меня в последнее время окружает столько ведьм?

– А что вообще такого особенного в ожерелье?

– Скоро ты сам узнаешь. – Грануаль отмахнулась от моего вопроса. – А пока не отвлекайся. Лакша весьма довольна тем, что ты вытащил ее на сушу, но, если ты поможешь ей снова обрести свободу, она щедро тебя отблагодарит. Поверь ей, друид.

– И что я должен делать?

– Отвлеки Родомилу, и тогда Лакша вернет себе ожерелье.

– Ты что-то от меня скрываешь. Допустим, она расправится с Родомилой и переселится в рубин. Или нет?… Вдруг Лакша станет жить у ведьмы в голове?

– Ты очень сообразительный друид, – улыбнулась Грануаль. – Но у Лакши – свои планы. Она была чудесным гостем, но мы обе уже готовы мирно расстаться. Позже Лакша тебе все объяснит. И, наконец, последнее, но не менее важное, – моя благодарность. Я не способна дать тебе колдовскую силу или наложить заклятие на твоих врагов, но я уверена, что смогу отработать свой долг. Ученики всегда выполняют любые желания своего наставника, верно?

– А если я не собираюсь заводить учеников? – возразил я. – Пока я прекрасно без них обходился.

– И тебе понравилось, что в тебя стреляли?

– Давай я просто помогу Лакше и мы останемся друзьями?

– Тогда сделка отменяется. Лакша не уйдет, если ты не сделаешь меня ученицей.

– Что? – Я нахмурился. Подобного расклада я не ожидал. Обычно чужак, проникающий в сознание смертного, игнорирует его желания и потребности. – А почему ее волнует твоя судьба?

– Лакша понимает, что меня не привлекает работа в пабе. Мне скучно разливать пиво местным работягам и строить им глазки. Я мечтаю изменить свою жизнь. Ведь мне всего двадцать два года. Я хочу учиться.

– Это хорошо, поскольку последователи нашего учения должны каждый день стремиться к новому. Но если я откажусь? Лакша останется у тебя в голове навсегда?

Грануаль пожала плечами.

– Нет, мы придумаем что-нибудь еще и со временем найдем возможность вернуть ожерелье. Поищем, есть ли в городе другие люди, желающие заслужить благодарность колдуньи.

– И что тогда будешь делать ты? Попытаешься стать кем-то еще?

Грануаль посмотрела мне в глаза, и я увидел в них искрящуюся изумрудную зелень, напомнившую мне о лугах родной Ирландии.

– Если ты не согласишься, я буду ведьмой, как Лакша. Но я не хочу такой участи.

– И почему же? – усмехнулся я, хотя вопрос был для меня крайне важен.

Я решил, что, если она попытается отшутиться, станет кокетничать или подлизываться, я ей откажу. Однако Грануаль не стала отвечать сразу – возможно, прислушивалась к Лакше?

– Есть несколько причин, – тихо проговорила она в конце концов. – Лакша – древняя ведьма и очень подкована в магии. Но она молода по сравнению с тобой, Аттикус: ты даже гораздо старше тех созданий, каких только ей довелось увидеть на своем веку, не считая богов. И ты уникален, Аттикус. Ты – единственный в своем роде. Ты был свидетелем легендарных событий прошлого и видел, как зарождается история… Вот почему я прошу тебя взять меня в ученицы. Мне нужно понять, что действительно происходило в прошлом, и я хочу постичь мудрость кельтов. Человечество так забывчиво, Аттикус, и нельзя допускать, чтобы магия друидов исчезла!.. Тебе нужны последователи. Дело в простом принципе: лучше знать, чем не знать, знание – это сила, и так далее.

Я слышал и худшие объяснения.

Грануаль приблизилась к краю бездонной пропасти лести, внимательно заглянула в нее, но в последний момент отступила.