Милиция довольно быстро напала на их след. Но Василий, ловко подставив под удар своего напарника, сумел остаться на свободе. Он решил бежать из города. Но тут произошло неожиданное событие — он получил опять повестку из военкомата: под новой, чужой фамилией его вновь призывали в армию.

Он решил, что это ему сейчас на руку, и явился в военкомат. Война к тому времени кончилась, и главная опасность — фронт — уже не грозила. Он сумел добиться места писаря в хозчасти полка.

Освоившись с новой обстановкой, Василий свел дружбу с кладовщиком продсклада. Вскоре во время очередного снятия остатков у того обнаружилась крупная недостача, которую он вполне искренне никак не мог объяснять. Василий, самодовольно усмехаясь, принял как должное свое новое назначение.

Спустя некоторое время часть, где он служил, перевели в Германию.

Василия злил строгий режим оккупационных войск. Как раз теперь, когда он, до тонкости изучив механику хозяйственной отчетности, мог, наконец, развернуться, когда понадобились лишь сообщники в городе, ему недоставало прежней свободы.

Но все-таки сообщника он, наконец, нашел. Это была молодая говорливая немка из вольнонаемного состава. Через нее-то в руки спекулянтов и стали попадать продукты со склада после не очень тонких махинаций с накладными и другими учетными документами.

На квартире своей сообщницы Василий, по ее собственному предложению, держал гражданскую одежду. В тех случаях, когда его отправляли с поручением в город, он неизменно являлся к Герте и, переодевшись, отправлялся с ней в ближайший ресторан, где они кутили вовсю. Он был потом неистощим в хитростях, чтобы оправдать свою задержку.

В один из таких дней Герта предложила побывать в роскошном ресторане одного из западных секторов Берлина. Соблазн был слишком велик, и Василий согласился. Метро мгновенно доставило их в нужное место. Василия ошеломило великолепие полупустого зала, изысканность блюд. Герта была возбуждена и в этот момент даже красива. Правда, она почему-то торопилась, и они пробыли в ресторане меньше времени, чем обычно.

На улице их внезапно задержали двое в штатском, у обочины тротуара стояла их машина.

Через несколько минут Василий впервые встретился с Карданом. Запираться было бесполезно. Василия вначале удивило то, что Кардан был полностью осведомлен о хищениях на складе, но потом он понял: Герта. Впрочем, Василий особенно и не запирался. Дела на складе принимали угрожающий оборот, он явно зарвался и давно уже подумывал, что с деньгами ему будет хорошо всюду. Василий поставил только одно условие: немедленно скрыть его от советских властей. В ответ на это Кардан ухмыльнулся и с полным знанием дела заметил, что до ежемесячного снятия остатков в складе, следовательно, до его, Василия, разоблачения осталось еще две недели. Если он хочет, чтобы ему помогли скрыться, он должен выполнить одно задание. Кардан в двух словах объяснил, что ему нужно. Василий, подумав, согласился.

Вскоре он выполнил требование Кардана. Однако человек, которого он хитростью заманил в западный сектор, отказался стать предателем. Его убили, забрав документы о демобилизации. А Василий попал в тихий Бад Верисгофер, в школу, где начальником был Кардан. Так он стал Питом.

В школе его не только учили, но и воспитывали. Вместе с фото- и радиоделом, методами связи, вербовки агентуры, маскировки, прыжками с парашютом, обращением с тайным оружием и ядами, с организацией взрывов и пожаров Пита учили и другому. Его учили презирать людей и использовать их, ловко играя на малейших их недостатках и слабостях, учили верить в свою исключительность, в свою «звезду» и карьеру, будили честолюбие, отучали от пьянства, прививали ненависть к своей стране и своему народу. Наконец его учили притворству, величайшему притворству и холодной, неумолимой расчетливости.

Пит делал успехи, на него возлагали большие надежды.

И вот, наконец, настал день, когда он надел рубаху, в край ворота которой была вшита ампула с ядом. Это означало, что Пит «выходит на тропу войны», как высокопарно выразился Кардан, и не должен попадаться живым в руки врага. Ему стоило только надкусить край воротника, и все счеты с жизнью будут окончены.

Предварительно Лига испытали на ответственных поручениях. Он выполнил их блестяще. За это время он побывал в разных странах Европы, приобрел опыт, закалил волю и окончательно уверовал в свою «звезду».

Новое задание касалось его бывшей родины и свидетельствовало, что им, способным разведчиком, дорожат и готовят к большим делам.

Пит не должен был совершать диверсий, собирать данные о Советских Вооруженных Силах или военных объектах, не должен был вербовать агентуру, уводить за кордон советских граждан и вообще заниматься рискованными делами. Нет, для этого найдутся другие. Для начала Пит должен был выполнять куда более безопасное задание. Кардану нужны последние образцы всех советских документов. Вот и все. Пит должен воровать, просто воровать, как и раньше, должен скупать документы у других воров. Пусть он не брезгает ничем: партийный билет и справка из домоуправления, паспорт и бланк промысловой артели со штампом и печатью, диплом и справка о смерти или свидетельство о разводе из загса, пропуск на завод и накладная из магазина, офицерское удостоверение личности и членский билет Географического общества — одним словом, все, все интересует Кардана, все представляет огромную ценность, любой образец подлинного документа, имеющего хождение в СССР.

В сумерках Пит в сопровождении Кардана приехал на аэродром. Машина остановилась у самолета без обычных опознавательных знаков. Заметив это, Пит усмехнулся и сказал Кардану, кивнув в сторону самолета, что так правильно, ибо «вор, забираясь в чужой дом, никогда не должен брать с собой колокольчика». Кардан в ответ громко расхохотался. Положительно, этот парень — находка, у него железные нервы, если он может шутить в такой момент.

…И вот Пит уже два месяца колесит по Советской стране. В кармане у него документы, добытые еще в Берлине, с ними он всюду в полной безопасности, всюду, кроме Пензы и… Москвы. Там, в столице, живет еще один человек, который может доказать, что Пит не тот, за кого себя выдает. Этот человек — мать убитого в Берлине советского солдата. Впрочем, Питу и незачем ехать в Москву или Пензу, он и так прекрасно выполняет полученное задание. Четыре раза за это время он передавал сотруднику одного иностранного консульства в Ленинграде толстые пачки похищенных документов. Там было даже три партийных билета.

Все обстояло великолепно. Пит, как никогда, был уверен в себе.

Сейчас Пит снова едет в Ленинград. Шеф вызвал его по какому-то срочному и, как он сообщил, чрезвычайному делу. «Что это могло бы значить?» — размышляет Пит, лежа на своей полке в купе вагона. Настроение у него снова превосходное. Давно забыт утренний «бешеный» сон. Мечты о славе, о своей книге-«исповеди» вернули Питу прежнюю веру в свои силы, в свою «звезду». Уже нисколько не раздражают его сидящие на нижней полке веселый парень и девушка, за которой тот явно ухаживает. Пит смотрит на них добродушным, почти умиленным взглядом, незаметно ощупывая в кармане свой бесшумный пистолет и «железные» документы.