Приняв стойку, Роман вновь и вновь уклонялся от новых ударов противника. Он старался увести его за собой поближе к столу, возле которого на полу лежал тесак, испачканный кровью.

Хромая, Гренадер наступал, не переставая размахивать перед Романом острым блестящим лезвием.

Роман схватил перевернутый стул и принялся отбиваться им от нападавшего. Когда он почувствовал под ногой деревянную рукоятку, он метнул в Гренадера стул и, наклонившись, схватил с пола тесак.

— Господи! — заплакала Варвара. — Когда же это кончится?!

Роман устал и уже плохо понимал, что происходит. Концентрация внимания падала.

Гренадеру без особого труда удалось полоснуть Романа ножом по лицу, оставив кровавый след на его щеке.

Но именно это разбудило Романа, сделав его собранным и сосредоточенным. Теперь перевес сил был явно на его стороне. Он неумолимо наступал на противника, прижимая к стене, пока не загнал в угол.

Подобно разозленной крысе, которой некуда бежать, Гренадер стал сражаться особенно свирепо.

Но Роман хотел жить, поэтому ему не оставалось ничего другого, как нанести завершающий, смертельный удар.

Вытаращив глаза, Гренадер схватился за шею. Он попытался что-то сказать, но вместо слов смог издать только булькающие звуки. Из зияющей раны толчками текла кровь. Роман отступил, чтобы не испачкаться.

Варвара, схватившись за голову руками, вскрикнула и отвернулась.

Гренадер обмяк и соскользнул по стене на пол, неудобно подогнув под себя ноги. Когда его взгляд остановился и остекленел, он так и остался сидеть на полу, словно решил отдохнуть.

Роман спокойно подошел к рукомойнику и посмотрел на себя в маленькое грязное зеркало. Он увидел перед собой хищника, но с человеческим взглядом. А это намного лучше, чем человек со взглядом хищника. Умывшись и вымыв руки от крови, Роман достал чистый стакан и налил в него водки.

Варвара сидела на полу, бессильно сложив руки перед собой и глядя в пустоту. Роман подошел к ней.

— Выпей, — он протянул Варваре граненый стакан. — Тебе станет легче.

— Не хочу, — покачала она головой. — Ничего не хочу.

— Варя, — Роман сел рядом. — Так нельзя, тебе придется пережить это и забыть, как страшный сон.

— Я смогу это пережить только рядом с тобой.

— Пей, — Роман заставил Варвару взять в руку стакан. — Поверь, тебе это сейчас нужно.

Посмотрев на Романа, Варвара сделала большой глоток.

— Боже, — сказала она, скривившись.

— Давай еще, — Роман поднес стакан к ее губам. — А потом тебе нужно будет поспать.

— Я не останусь здесь, — по телу Варвары прошла дрожь. Она испуганно осмотрела комнату, испачканную кровью и уложенную тремя трупами.

— Нет, — согласился Роман. — Мы уедем в лес и поспим в машине.

— Ты останешься со мной? — с надеждой в голосе спросила Варвара.

— Не насовсем, — покачал головой Роман. — Потом я уеду.

— Куда? — упавшим голосом спросила она.

— Варя, — вздохнул Роман. — У тебя своя жизнь, а у меня своя. Мы выберемся из этой передряги и станем чужими друг другу людьми.

— Почему? — со слезами в голосе спросила Варвара. — Почему ты хочешь бежать от меня?

— Я не от тебя бегу, — улыбнулся Роман. — Ты здесь не при чем.

— Тогда от кого? — Варвара взяла Романа за руку.

Роман почувствовал, что Варвара замерзла, и ему больше всего сейчас захотелось обнять эту женщину с большими глазами полными любви. Но он не хотел разрушить ей жизнь. Он — беглый зэк, у которого нет будущего и шансы на нормальную жизнь очень невелики. Как же мог он, своими руками, погубить любимую женщину? Все, что он мог сделать для блага Варвары — это оттолкнуть от себя, охладив ее любовь и родив ненависть и, может, даже презрение. Ради нее он готов был сделать все, чтобы освободить ее от любви к себе.

— Ты права, — неожиданно согласился Роман. — Я от тебя бежать хочу.

Взгляд Варвары, полный страдания, был для него хуже пощечины.

— Что? — прошептала она, не веря ушам.

— Ты меня любишь, — сказал Роман.

— Да, Рома! — Она ухватила его за плечи и прильнула всем телом. — Люблю! Больше всего в жизни люблю.

— Вот это меня и пугает, — Роман убрал ее руки от себя. — Я не люблю тебя.

— Рома…

— И не полюблю.

— Но… ты… — Варвара начала всхлипывать. — Мы ведь…

— Ничего не было, — отрезал Роман. — Так вышло, потому что обстановка располагала… Забудь.

— Как это? — недоумевала Варвара. — Как я могу забыть тот поцелуй? Разве он не был настоящим?

Роман проклинал себя за слабость. Как он посмел поцеловать ее?

— Не был, — соврал он. — Поцелуй тоже ошибка.

Варвара убрала волосы с лица и, усмехнувшись, вытерла слезы.

— Вставай! — Роман встал и подал ей руку.

Варвара не приняла помощи и встала сама, направившись к выходу.

Роман, пряча слезы и задыхаясь от комка в горле, пошел за ней.

Варвара подошла к своей машине и остановилась, глядя на Романа.

— Поехали со мной, — попросила она. — Начнем все сначала.

— Нет, — отказался Роман. — Здесь наши пути расходятся. — Он сел в машину Боровика и захлопнул за собой дверь.

Ключ торчал в замке зажигания. Роман старался не смотреть на Варвару, стоявшую на прежнем месте. Он завел машину и развернулся, бросив напоследок взгляд в зеркало заднего вида.

Роман уезжал и видел, как фигурка Варвары становилась все меньше и меньше, словно превращаясь в игрушечную, пока совсем не исчезла из вида.

Выехав на трассу, Роман вздохнул, но легче ему от этого не стало. Такой жгучей боли в груди он еще никогда не чувствовал.

Иногда приходится быть жестоким с тем, кого любишь.

Даже, если этим ты наказываешь и самого себя.

Варвара старалась остановить нескончаемый поток слез, лившийся из глаз. Она села за руль, но не могла тронуться с места. После всего, что Варвара пережила вместе с Романом в этом проклятом доме, после его поцелуя, она не могла и не хотела жить без него.

Но что поделаешь, если мужчина тебе в глаза говорит, что не любит?

Только один путь — двигаться дальше, забывать и начинать новую жизнь.

Варвара сделала такой крутой разворот машиной, что дала бы фору любителям экстремальной езды. Она вдавила педаль газа в пол, взвизгнув, машина выскочила из злополучного двора.

Лишь помчавшись по трассе, Варвара почувствовала, что вырвалась из клетки. Пока она была во дворе того дома, где стала заложницей, она ни секунды не чувствовала себя в безопасности. Ей все чудилось, что сейчас из дома выйдет Гренадер с окровавленным горлом или очнется какой-нибудь другой бандит. Включая Боровика, которому она не поверила ни на грош.