– Итак, я забежал к парочке своих хороших знакомых и разузнал об источнике твоих проблем. – Он многозначительно на меня посмотрел. – Как и ожидалось, старикашка хорошо заботится о своей безопасности, и достать его дома не получится даже у самого опытного убийцы. Будь иначе, Дотнис давно бы присоединился к компании столь обожаемых им трупов. Но есть у него одна слабость – слишком любит затащить к себе в постель молоденьких девиц. Причем меняет их довольно часто, а надоевших переводит в мертвое состояние… Это если им очень сильно повезет.

– Чем больше про этого некроманта узнаю, тем меньше он мне нравится и тем сильнее хочется его прикончить, – хмыкнул я.

– А ты думаешь, его просто так куча народу ненавидит? Это еще одна из самых невинных забав старика! Поверь мне, подробности ты знать не захочешь, – скривился от отвращения орк. – Ну так вот, из своего дома он вылезает только для похода на рынок рабов, где выбирает новую подстилку, по всем остальным делам гоняя ученика. Конечно, охрана у него на высоте, как в магическом, так и в физическом плане.

– И что ты предлагаешь?

– До нового выхода старикашки осталось около пяти дней, и к тому времени можно спланировать нападение, а учитывая большое количество заинтересованных в его смерти лиц, воспользоваться их помощью. – Гром поскреб затылок. – Зная твое мастерство в обращении с луком, лучше всего атаковать с расстояния, предварительно позаботившись о вскрытии магической защиты некроманта.

– Я бы не сказал, что это простая задача. В обычного человека с легкостью можно вогнать десяток стрел за несколько мгновений, но с магом такой фокус не пройдет.

– Сам знаю, – вздохнул орк, – буду думать и со знающими личностями переговорю. В любом случае у нас в запасе есть немного времени, и этим не следует пренебрегать. Ты пока у меня поживешь?

– Пожалуй, да, но у меня еще есть дела в городе, поэтому я могу и отлучиться ненадолго, но тебе об этом обязательно сообщу.

– Вот и отлично, а когда разберемся с твоей проблемой, то и проведем ритуал, – довольно хлопнул по колену хозяин дома.

– Ладно, ты лучше скажи мне, как отнесутся остальные маги к убийству некроманта, – решил я немного разузнать обстановку вокруг своего врага.

– Ну, обычно они не успокаиваются, пока не найдут всех причастных, но только не в этом случае. Дотнис много кому успел перейти дорогу, и в поисках его убийцы не будут особо усердствовать, так что нам повезло, – заключил орк.

– А со стражей?

– А от стражи нас прикроют, благо нужные знакомства у меня есть, – отмахнулся он. – Самое сложное, это упокоить старика, а все остальное уже не так важно. Разве что тебе придется на некоторое время уехать, пока шум вокруг этого дела не уляжется.

И исходя из этого, мне следует разобраться с отступницей и стражами как можно раньше. М-да, проблема… И когда они еще решат встретиться? Убийство мага и разборки эльфов в относительно небольшой отрезок времени заставят забегать не только городскую стражу, но и тайную службу, сделав мое нахождение здесь не очень уютным. Значит, и поиски источника в данной местности придется прервать. Неприятно, но не более.

– Впрочем, ты можешь с таким же успехом отсидеться и у меня. Все равно стража не рискует забираться глубоко в наши трущобы, поскольку выйти целыми для них будет намного труднее, чем войти, – продолжил не уловивший заминки Гром. – К тому же если заранее распустить небольшой правдивый слух, то и обстановка будет намного благоприятнее в отношении тебя.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я.

Если получится облегчить мне жизнь, не привлекая лишнего внимания, то это будет просто отлично.

– Вот смотри – то, что недавно оказалась убита Ночная ведьма, известно многим. Жертву, то есть тебя, стражники хорошо рассмотрели, известна твоя принадлежность к лесным эльфам, – перечислил факты Гром, загибая пальцы. – Значит, неизбежно поползут слухи на эту тему. Точнее, уже поползли, – поправился он.

– И как это нам поможет?

– Ко всему перечисленному достаточно добавить слух про личность заказчика, и у нас окажется подготовленная почва для убийства некроманта – месть эльфов. Таким образом, если тебе удастся украсить его десятком стрел, то никто даже дергаться не будет – нечего было трогать ушастых. Нарвался – сам виноват, и никто заступаться не станет.

– Все это звучит хорошо и складно, но ведь старик тоже сможет сообразить, что на него ведется охота, и засесть за надежной защитой, не высовывая и носа наружу, – усомнился я в целесообразности такой подготовки.

– Вот нам и надо подгадать момент так, чтобы он ничего не заподозрил, но слух уже дошел до нужных людей. А для этого необходимы точные сведения, которые всегда можно купить за большие деньги, – усмехнулся Гром. – Ведь даже самые верные ученики могут предать за блеск золота, особенно у такого типа, как Дотнис.

– Между прочим, у эльфов такого не может произойти даже в теории – ученики никогда не продадут своего учителя, не говоря уж о том, что он обычно является родственником, – заметил я.

– А что ты хочешь? – Орк развел руками. – Люди.

В этот момент в гостиной появилась Тари, так что, переглянувшись, мы решили оставить обсуждаемую тему, тем более что переговорить обо всем важном мы успели.

– Гром, ты с нами есть будешь? – спросила орчанка, и я отметил, что со всеми этими событиями мы не успели даже позавтракать, хотя время уже приближалось к обеду.

– Поесть я никогда не откажусь, – потер руки орк. – Где Даяна? Она будет с нами завтракать?

– Наверное. Она в ванной, приводит себя в порядок после дороги, – ответила Тари и побежала на кухню.

– Кстати, что хотел спросить, почему это твоя сестра так не любит эльфов, что сразу бросается с оружием на изготовку? – поинтересовался я с усмешкой.

– Да был у нее не так давно один полукровка в ухажерах, я уж думал, дело до семьи дойдет, но парень нашел себе чистокровную эльфийку и благополучно укатил, оставив сестру с разбитым сердцем, – вздохнул Гром. – С тех пор она и возненавидела всех ушастых, а уж обнаружив в моем доме тебя, не сдержалась. Сам понимаешь, женщина в расстроенных чувствах – стихийное бедствие.

Я пожал плечами – до сих пор с такими не встречался, но, судя по всему, лучше и дальше не встречаться.

– Кстати, Тир, долго ты еще голым торсом будешь сверкать на радость нашим дамам? – осведомился между делом орк. – Я, конечно, понимаю, что по сравнению с большинством эльфов у тебя есть на что посмотреть, но у меня при взгляде на твою худобу возникает желание забить стол едой и не выпускать тебя, пока все не слопаешь!

Только после слов этого громилы я обратил внимание, что по-прежнему одет в одни штаны и сапоги, как и выскочил из комнаты. Царапина на груди уже подсохла и покрылась корочкой, и можно было идти одеваться, не боясь запачкать одежду. Как раз есть время, пока Тари будет накрывать на стол. Поднявшись в свою комнату на второй этаж, я оставил ножны с мечом на кровати, взамен нацепив кинжал (не думаю, что оружие мне еще понадобится), накинул рубашку и, возвращаясь обратно, столкнулся со старшей сестрой Грома. В отличие от прошлой встречи, сейчас она выглядела куда менее грозно – влажные волосы тускло поблескивали под светом магического светильника, подвешенного в коридоре, пропотевшую и грязную одежду с доспехами сменило длинное красивое платье бежево-зеленой расцветки с серебряными узорами, в ушах появились небольшие серебряные серьги, а на ногах красовались пушистые тапочки из шкуры какого-то животного. В целом очень домашний и милый вид, и если бы не злобный взгляд и надменно вздернутый подбородок, то я бы и не подумал, что это та самая наемница, что кинулась на меня с мечом некоторое время назад. Пропустив орчанку вперед (скорее из нежелания оказаться к ней спиной, чем из вежливости), я пошел следом в гостиную, где Тари уже все приготовила.