очистить жилище от негативности.

Путь домой оказался более сложным. Подошвы Аниных ботинок скользили по не присыпанным песком островкам льда. Гельда придерживала ее за локоть, но ей самой приходилось нелегко. Марисса тихонько жаловалась и взвизгивала. Она надела модные туфельки с острыми каблучками, хотя Гельда успела предупредить ее о предстоящих трудностях пути.

Люди спотыкались и даже падали. Фади не поспевал на каждый зов, многие горожане расталкивали других, более боязливых, что создавало живые пробки.

Процессия как раз семенила по тропе над обрывом, когда что-то толкнуло Анну в бок. Она успела заметить, что это был Фади со своей тяжелой сумкой, полной песка и соли. Сзади него маячил Фред. Анины ноги заскользили по ледяной корке. Она взмахнула руками, чтобы удержаться, но от того лишь слетела с тропы на покрытую инеем траву.

Еще несколько неконтролируемых шагов по инерции – и она сорвалась бы вниз, на острые камни морского берега. Ее удержала Марисса. Горничная спрыгнула с тропы. Каблуки ее туфель ушли в мягкую землю, и она получила некоторую опору. Марисса схватила Анну за хлястик на пальто.

Пуговицы затрещали, и от рывка Аня упала спиной назад, ушибив локоть о корень. Зато она осталась жива, и, полулежа, глядя на море, поняла, что даже не успела толком испугаться. Испуг придет позже, а пока придется выяснить: это случайность или что-то преднамеренное?

Фади мычал, прижав к груди руки. Видимо, это означало мольбу о прощении. Люди погомонили и успокоились. Толпа постепенно рассосалась. Случай, едва не ставший несчастным, угомонил торопыг, и жители чинно потекли по тропе без толчеи.

Прибежала испуганная Дафна, принялась отряхивать пальто Анны и извиняться за своего подопечного. Фред Эглад куда-то исчез. Марисса получила тысячу благодарностей от хозяйки и похвалу экономки.

Аня отделалась ноющим локтем, грязью на пальто и порванным чулком. Злая и решительная она доплелась до машины, а потом доехала до кафе, где договорилась встретиться с Саймоном. Встревоженный брат уже шел ей навстречу. Персонал кафе рассказал ему о чудом спасшейся молодой женщине, в которой он по описаниям узнал свою сестру.

— Тебя нельзя оставить одну даже на час?! — воскликнул он.

— Но я же как-то жила без тебя, — отшутилась Анна. — Все в порядке? Договорился?

— Я-то? Конечно! Я лучший переговорщик в мире. Обаяю любого. Не переводи тему. Выпей чаю и идем к врачу.

— Боюсь, доктор Дэклер сегодня не работает. Он занят – помогает жене. Предлагаю другой вариант: мы сейчас едем к моей подруге. Она ветеринар, но прекрасно разбирается и в людях. Уж локоть она мне вылечит.

… Брилла тоже не работала в этот день, поскольку почти все жители города посвятили его молитвам и маленьким семейным застольям. Она спустилась вниз с сыном и пригласила гостей выпить чаю.

В маленькой кухне Бри было так уютно, что Анна и Саймон решились еще на одну чашку «высокогорного черного», несмотря на то, что только что перекусили в кафе. Эйтан носился вокруг взрослых с самолетиком. Саймон с интересом осматривался.

В силу привычки, Бри и к ведению домашнего хозяйства относилась как к работе. В ее доме все было организовано с повышенной функциональностью. В Анином мире ее назвали бы продвинутым минималистом. Тем не менее иногда подруга давала себе расслабиться, иначе постоянная нагрузка однажды свалила бы ее с ног.

Пока заваривался чай, Брилла отвела Анну в кабинет и осмотрела ее локоть.

— Без рентгена я вижу лишь гематому и отек. Внешних проявлений переломов нет, но лучше проверься.

Аня с неохотой согласилась. Она боялась идти к доктору Дэклеру. Ведь он напомнит ей об осмотре Эйджи. Что если дар сына уже определяется приборами? Впрочем, медицинская страховка распространялась только на лечебные заведения Лонто-хейма и Элона. Медицинский кабинет фельдшера в шахтерском городке был куда хуже. Поэтому альтернатив особых не имелось.

— Могу пока выписать мазь. Ее применяют при ушибах у лошадей, но она травяная и очень эффективна при лечении человеческих травм. Купишь в ветаптеке у кинотеатра.

Вернувшись на кухню, Бри обратилась к Саймну:

— Значит, теперь вы замените Анну? А настрой газеты от этого не измениться? Нам бы этого очень не хотелось.

— Я главный редактор, — хмыкнул Сай. — И брат своей сестры – я всегда ее поддержу.

Бри состроила скептическую гримаску:

— Вы очень молоды и не все понимаете. «Сплетник» – независимое издание. По первому же выпуску стало понятно, какой основной жанр большинства его колонок – откровенность, в какой-то степени даже завуалированная критика. Кому-то это может не понравиться. Анна настойчива и независима. На нее бесполезно давить, она скорее бросит это дело и займется другим. А вы? Если давить начнут на ВАС? Рискнете карьерой? Или приспособитесь?

Саймон замешкался с ответом. Бри поняла это по-своему и милосердно сменила тему. Анна с первой минуты поняла, что у подруги что-то не так. Брилла не причисляла себя к особо набожным, но уважала культуру, в которой была воспитана. Однако она пропустила визит в храм, лишь украсила полку на кухне белыми свечами. Хмурая морщина не сходила с ее лба все время, пока друзья болтали.

— У тебя что-то не так? — поинтересовалась Аня. — Проблемы?

Бри неохотно рассказала, что ее подвел поставщик. В назначенный день лекарства не были доставлены. Когда их все-таки привезли, половина оказалась просроченными. Брилла, конечно же, написала жалобу, но поставщик переводит стрелки на плохо работающую почту, а местное почтовое отделение – на задержку транспорта. Черт ногу сломит в этих оправданиях. Главное, ветеринар осталась без необходимых препаратов.

Аня задумалась. В голову пришли каталоги «Элегжи» и заказы у Фейта Эдрегейла.

— Этому городу требуется особая служба доставки, — пробормотала она.

— Очень! — с жаром воскликнула Брилла. — Обязательно куплю акции такого предприятия, если оно появится в Лонто-хейме.

Когда брат и сестра сели в кристаллмобиль, Саймон обратил внимание на ополовиненный зарядный кристалл. Обогрев салона съел добрую часть заряда.

— Заедем на заправку? — предложил он.

— До коттеджа всего несколько минут. Нам с Эйджи завтра к врачу. По дороге и заправимся, — выкрутилась Аня, не горя желанием рассказывать о даре сына даже брату.

— Бри поставила меня в тупик своим вопросом, — признался Сай, немного помолчав.

— Ты ведь не думаешь отказаться? — встревожилась Анна.

— Нет! Ни за что! У типографии огромный потенциал! Ольфред согласился взять учеников из местных ребят. И знаешь… я не боюсь. Когда подавал бумаги в университет, на мне были