— Похоже на склад, — заметил Олен, с недовольством ощущая, как возвращается головная боль.

— Скорее на лавку мебельщика, — хмыкнул Гундихар. — Там у нас заперто, скорее всего. Пойду, гляну, что за замок…

И он, поднимая облачка пыли, пошел через комнату. Богалак со свечой последовал за гномом. Рыжий, брезгливо поднимая лапы к животу, прошагал к одному из шкафов и принялся обнюхивать дверцы.

— Что-то в них есть, да, — заметил Бенеш. — Они не пустые…

— Похоже, что хозяин башни — жуткий скопидом, — хмыкнул Олен, — тащит к себе все, до чего может дотянуться. А потом благополучно забывает про добытое и позволяет ему сгнить в закромах. Эй, ну что там с дверью?

— Нет такого замка, который не открыл бы Гундихар фа-Горин! — хвастливо ответил гном. — Сейчас, одно мгновение…

Он вытащил из мешка несколько изогнутых железяк странного вида и принялся копаться в замочной скважине. Из нее посыпалась то ли пыль, то ли ржавчина, дверь возмущенно скрипнула.

— О, есть, клянусь бородой моего дедушки… — проговорил Гундихар, замок щелкнул и открылся. — Так, ну что, кто первый?

Проскользнувший мимо его ног Рыжий не стал отвечать на этот вопрос. За дверью кот огляделся и, блеснув глазами, двинулся вправо.

— Пожалуй, лучше всего будет последовать за ним, — сказал Олен.

Свечу погасили. Первым из комнаты вышел Богалак с мечом в руке. За ним последовал гном, сжимавший верный «годморгон». В середке оказался Бенеш, а замыкающими стали Олен и Саттия. По кривому коридору с высоким потолком выбрались к лестничной площадке.

Каменные, чуть стершиеся ступени уходили вниз и вверх, пылал и трещал факел, воткнутый в скобу на стене.

— Он магический, да… — заметил Бенеш с благоговением. — Может гореть долго, очень долго…

— Ну и пусть себе горит, — рассудил Олен. — Нам, насколько я понимаю, наверх? Ну так пошли…

Двумя пролетами выше обнаружили такой же коридор, как и внизу — изогнутый, идущий вокруг башни, с дверями в наружной стене. Затем миновали еще один, и только потом наткнулись хоть на какие-то следы того, что здание обитаемо. Гундихар едва не поскользнулся на косточке от сливы, в воздухе появился резкий запах благовоний.

— Похоже, что там выход на крышу, — заметил Богалак, разглядывая дверь, которой заканчивалась лестница — самую обычную, с большим замком. — А хозяин где-то неподалеку…

— Людей в услужении у него нет, — кивнул Олен. — А то бы мы давно на кого-нибудь наткнулись.

Рыжий, выйдя в коридор, долго принюхивался, вертел головой и махал хвостом. Тут не было дверей, зато на стенах висели ковры — плоские, лишенные рисунка, сотканные из какой-то очень плотной ткани. Они же устилали пол, и поэтому шаги звучали приглушенно.

Кот двинулся направо. Роданы направились за ним. И через пару десятков локтей наткнулись на дверь, на этот раз во внутренней стене.

— Похоже, пришли? — прошептал Олен, глядя на выбивающуюся в коридор полоску света.

— Пора стучаться, — гном улыбнулся, показав в оскале четыре десятка крупных зубов и, прежде чем кто-то успел его остановить, всем телом саданул в дверь. Послышался треск, полетели щепки, с косяка посыпалась труха.

— Идиот! — рыкнул Богалак и бросился вслед за Гундихаром, просто-напросто выбившим дверь.

Рыжей молнией скользнул над полом оцилан. Олен метнулся следом, оказался в большой комнате, тесно заставленной мебелью. Разглядел горящий камин, кровать под балдахином из синей ткани. Увидел высокого и бородатого старика, замершего около стола.

Тот вскинул руку, открыл рот, но сделать или сказать ничего не успел. Сотник оказался рядом, приставил блестящее лезвие к дряблой шее.

— Одно движение или звук и ты труп! — проговорил он внушительно.

Глаза старика дернулись туда-сюда, удивленный взгляд обратился на Рыжего. Губы дрогнули, но из них не вырвалось ни единого звука.

— А она оказалась крепче, чем я думал, — прохрипел Гундихар, поднимаясь с пола. — Но моя башка, ха-ха, еще крепче!

В комнату вошла Саттия, державшая в руках лук с наложенной на тетиву стрелой, за ней — Бенеш, на чьем флотере остались следы пыли.

— Я думаю, что ты узнал нас, — проговорил Олен, глядя хозяину башни в глаза, — и понял, зачем мы пришли. Сейчас тебя свяжут, и мы поговорим.

Гном, бормоча себе под нос, подошел к магу, быстро и сноровисто завел руки ему за спину и спутал запястья. Старик недоуменно заморгал, во взгляде на смену удивлению пришел гнев.

— Кто вы такие!? Что вам надо!? — завопил он тонким, бабьим голосом. — Как посмели вы потревожить меня? Я обращу вас в пиявок, сделаю пылью под моими ногами! Я…

— Только дернись, и стрела воткнется тебе в брюхо, — ласково пообещала Саттия. — И тогда ты будешь умирать долго, очень долго.

— Как все запущено. Ты и в самом деле не понимаешь, кто мы такие? — проговорил Олен, а Гундихар выразительно покрутил пальцем у виска.

— Да он с ума сошел в своей башне, — заметил Богалак. — И ради чего он только связался с вами?

— Ради него, — Олен поднял трясущуюся руку, с трудом удержался от того, чтобы сорваться с места, броситься вперед.

Комната также напоминала склад. Полки у стен прогибались под тяжестью толстых фолиантов, кучами лежали необработанные камни, ржавые железяки и куски дерева. Шкаф в углу напоминал крепость. Стол занимали обломки костей, звериных, птичьих и человеческих. Среди них был и ледяной меч.

Словно услышав последнюю фразу, он засветился, по лезвию побежали голубые сполохи.

— И все же он живой! — хозяин башни уставился на клинок так, словно увидел его впервые. — Но почему я не смог пробудить его к жизни? Ведь тогда, три дня назад, я почувствовал его… Или это ты во всем виноват?

И пылающий ненавистью взор обратился на Олена. Гном, воспользовавшись тем, что на него никто не обращает внимания, принялся осматривать полки.

— Все ясно, да, — заметил Бенеш, — он… это, ну… засек тебя, когда вы сражались с этими… в синих шапочках… А поскольку помешан на всякого рода магических вещах, — он повел рукой, — то решил получить и эту…

— Что ты понимаешь? Помешан! — вскинулся маг, изо рта его полетела слюна. — Ты-то сам кто такой? Тоже колдун, ты… — он вытаращился на Бенеша, — как же я сразу не догадался!

— Ладно, меч нашли, — Олен подошел к столу, взял клинок и лежащие рядом ножны. — Где кольцо?

— Отвечай, старая колоша! — и покончивший с осмотром полок Гундихар ткнул хозяина башни «годморгоном» в живот.

— Какое кольцо? — прохрипел тот. — Чего вы от меня хотите? Вон их, целый ящик в шкафу!

Сотник потянул за ручку, ящик со скрежетом выдвинулся, обнажив нутро, забитое перстнями — золотыми и серебряными, каменными и деревянными, костяными и вовсе непонятно из чего сделанными.