– Я и не спорю.

Они уже почти дошли до парковки, когда Лана запустила руку в карман и… вытащила из него черный округлый камешек. Охнула, побледнела и едва не осела на прогретый послеобеденным солнцем асфальт.

– Марио… Марио…

– «Иллюзион», милая. Они как-то умеют.

Этот камешек, найденный у несуществующей речки, Лана крутила в руках еще с полчаса – пока кружили по запруженным машинами улицам Гары, пока выезжали на трассу, пока неслись по ней, высматривая придорожную закусочную.

«Иллюзион» подкупил впечатлениями.

Как, придерживая педаль газа подошвой, мысленно задавался вопросом Мо, Комиссия умеет устраивать такие штуки – чтобы все вроде как настоящее и в то же время нет? Речка была? Нет. Но камень есть.

Может, и розетка в его груди – иллюзия? Пока веришь, что зависишь от камня, теряешь жизнь. Но как только верить перестанешь…

Эти мысли он выбросил из головы, когда справа на обочине возник указатель «Заправка – Зона отдыха – Столовая, 1 км».

– Ты голодная?

– Угу.

– Сейчас остановимся, возьмем чего-нибудь перекусить.

Киносеанс вымотал их – шутка ли, два часа на ногах? Эмоции ведь тоже энергия, и энергия не слабая – попробуй, растрать целый мешок?

В пещеру со светящимися стенами они прибыли к семи вечера – прибыли и почему-то совершенно не впечатлились. Стены светились, да, вода в подземном озере тоже, но общую атмосферу портили многочисленные указатели, вносившие в таинственную атмосферу пошлую ноту потребительской цивилизации. Закрепленные на каменных стенах карты-дощечки, имена тех, кто открыл источник, сказки и мифы – пояснений было слишком много. К тому же отвлекал от созерцания стен скрип деревянных мостков под ногами и мешала увидеть свечение совершенно ненужная, хоть и симпатичная, подсветка у пола. В общем, пещера разочаровала.

Бросив в копилку у выхода пару монет «на содержание достопримечательности», они отлепили от железной дощечки один из магнитиков, оставленных кем-то для туристов, и побрели по направлению к машине.

Отель на обратном пути выбрали маленький – когда уже начало смеркаться. Оплатили комнату с двуспальной кроватью, получили ключ, привязанный к тяжелой груше, побросали в комнате вещи, вышли отдохнуть на крыльцо. Дневной свет померк, превратился в ту самую синьку – таинственную и прозрачную, которую не способен ухватить ни один фотоаппарат, – блаженно вытянули усталые ноги.

– Длинный день, а?

– Угу. Зато какой счастливый.

Помолчали. Двухэтажный отель «Оазис пустыни» молчал – посетителей мало, их пыльный джип ночевал на парковке в уединении. Виднелся вдалеке абрис невысоких холмов; размеренно пели цикады.

Блокнот, который Лана за день не вытащила из сумки ни разу, тоненьким голосом взывал к совести. Совесть натужно ворочалась и ворчала. Ладно, решили, что выходной – значит, выходной. К тому же он почти закончился; завтра Лана возьмется за изучение камней с новыми силами.

Здесь, у границы двух городов, где время словно замерло, ей явно ощущалась невидимая черта – они уже не смогут расслабиться. Не тогда, когда в запасе останется всего три дня, два – по большому счету. Никто не способен нормально сосредоточиться накануне важного события – она будет силиться, но победят волнение и суетность. И потому сейчас ей было хорошо, как больному, получившему желанную долю обезболивающего. Спокойно, почти мирно. Они есть где-то в пространстве и времени, спокойно сидят, любуются сумерками. У них все хорошо… хорошо.

– О чем думаешь?

Ей нравилось, что Мо время от времени задавал этот вопрос, – знак заботы, знак любви. Неслышный подтекст: «мне не все равно».

– Не знаю, мысли бродят. Здесь так… спокойно.

Им было неспокойно все эти дни, даже когда они рвали жилы, чтобы обрести этот самый покой.

– Веришь, я совсем не так представляла свою жизнь, когда переходила на Пятнадцатый. Точнее, я никак ее не представляла, но, когда получила в свое распоряжение виллу, думала, буду лежать на ее полу сутками, махать руками и счастливо смеяться. Бродить по комнатам и наслаждаться. Найду работу, найду друзей, когда-нибудь встречу любимого… А на деле, я, кажется, и двух дней там не пробыла. Да и не прижилась как-то.

– Я не дал, – голос Марио звучал жестко и с сожалением. Лана поняла, что он раскаивается в том, как благодаря ему повернулись события. – Ни друзей тебе найти, ни на вилле побыть…

– Зато ты дал мне побыть рядом с собой. Это важнее. Важнее всего.

Он улыбнулся, глядя прямо перед собой, – усталый мужчина, крепкий, но подточенный постоянным беспокойством. Она находилась в одной с ним лодке.

– Все могло пойти иначе, если бы тот умелец подлил раствор кому-нибудь другому – не тебе.

– Хорошо, что он выбрал мой стакан. Я рада.

– Ты просто не прожила другую ветку событий.

– И не хочу.

Она нашла Марио и полюбила его. Они стали семьей, командой, двумя самыми близкими на свете людьми, и они вместе пройдут этот путь до конца.

– А на вилле, думается мне, я так и не приживусь.

– Почему?

– Она… слишком большая для меня одной. И пустая. Твое бунгало куда уютнее.

– Мне жаль, Лана…

Вот он и произнес эти слова вслух – те самые, которые долгое время хотел ей сказать. О том, что боится за нее, переживает, о том, что не в состоянии даже представить, что случится с ней после «комнаты», если…

– Не надо, Мо. Никогда ни о чем не сожалей. Мы живы. Живы сейчас – это ведь самое важное?

– Мне становится легче, когда ты обнимаешь меня.

От его честности на ее глазах выступали слезы – Лана не позволяла им пролиться.

– Я буду обнимать тебя всю ночь. И следующую. И ту, что за ней. Знаешь, никогда не думала, что спать – просто спать с любимым мужчиной – это такое счастье.

– Это дом. Который в сердце.

– Точно.

Они слышали друг друга и чувствовали. Отель тонул в сгущающихся сумерках, а им были не нужны слова. Пролегала граница между городами, днями, между событиями. Но не было границы между их сердцами.

– Ты хочешь спать слева или справа?

– Я хочу спать с тобой. И не важно, с какой стороны.

– А в душ?

– А вот в душ – я первая.

В обед следующего дня они впервые повздорили.

– Зачем, Марио? Ведь не нужно… Зачем?

Он не успел прикрыть ладонью крышку ноутбука, и Лана, которая, с десяти утра безотрывно сидела снизу, а теперь бесшумно поднялась по обитым ковролином ступенькам на второй этаж, успела прочитать заголовок файла-«завещания».