Ахмед был боевиком.

Боевиком он стал не по религиозным или политическим убеждениям. Он вырос и воспитывался в Советском Союзе и никогда не был примерным мусульманином, верил в существовавшую когда-то дружбу народов и не считал всех русских свиньями и сволочами. Просто так получилось.

В разоренной после первой войны Чечне не было работы, не было денег и не было никакой возможности кормить семью. Араб-вербовщик, пришедший к Ахмеду домой и говоривший на ломаном чеченском языке, пообещал ему пять тысяч долларов в месяц. Ахмеду хотелось пять тысяч долларов, однако воевать с федералами ему не хотелось, и тогда араб привел второй аргумент, оказавшийся более убедительным. Он сказал, что если Ахмед не пойдет воевать в горы, то араб убьет его и вырежет всю его семью. И Ахмед взял аванс, взял автомат Калашникова, поцеловал на прощание детей и пошел в горы.

Пяти тысяч долларов ему никто так и не заплатил. В горах было холодно и мерзко, федералы, сменившие необстрелянных салаг на матерых волков из спецназа, периодически обстреливали лагеря и совершали боевые вылазки, так что к пробуждениям посреди ночи и марш-броскам в темноту ему пришлось привыкнуть. Борода, которую Ахмеду теперь запрещалось брить, зудела и колола лицо, приклад автомата оставлял синяки на плече, а ремень то и дело натирал кожу. Жили боевики впроголодь, и кто-нибудь постоянно болел. В общем, обещанным вербовщиком триумфальных вхождением в остатки Грозного и не пахло, и Ахмед начал подумывать, не совершить ли ему еще один марш-бросок, на этот раз в индивидуальном зачете, и не явиться ли ему на пункт приема военнопленных на предмет обещанной амнистии.

Их отряд, если пятнадцать человек, из которых трое были неизлечимо больны и более всего напоминали ходячие трупы, можно было назвать отрядом, стоял лагерем (три дырявые палатки вокруг костра) в каком-то аллахом забытом ущелье. Их полевой командир, араб-наемник, борода которого достигала пряжки его же ремня, все время пытался с кем-то связаться по рации, но успеха не достиг.

Ахмед сидел на стволе поваленного дерева, пил жидкий чай и думал о том, что война с Россией, превосходящей Чечню размерами, военной мощью и ресурсами на несколько порядков, представляется ему довольно бессмысленным занятием. Однако думал он тихо, потому что последний человек, осмелившийся высказать сию крамольную мысль вслух, да еще и в присутствии их арабского командира, скоропостижно умер от отравления свинцом. (Получил три пули в живот.)

Ахмед допил чай, выплеснул чаинки из алюминиевой кружки на жухлую траву и узрел огненного ангела.

Ангел парил в небесах и размахивал мечом. Сначала Ахмед подумал, что ему это чудится, но потом из палаток выбежал весь отряд, и все как один уставились в небо. Арабский наемник тоже пялился на ангела, позабыв свою рацию.

– Это знамение! – крикнул он. – Мы победить! Но ангел его мнения не разделил. Он трижды взмахнул крылами и опустился на землю перед их лагерем. От его белоснежных перьев исходило сияние.

– Внемлите, правоверные! – молвил ангел и повел крылом. Рядом с ним каким-то чудом (но что уж тут говорить о чудесах, если видишь ангела, подумал Ахмед) оказался человек. Он был одет в мусульманские одежды, носил на голове тюрбан, однако его борода была аккуратно подстрижена.

– Считайте, что вам явилось откровение от Аллаха, – сказал человек. – И помните, что Аллах не будет повторять дважды. Он против этой войны и против того, чтобы его сыны лили кровь, прикрываясь его именем.

Ахмед, стоявший к небесной паре ближе всех, упал на колени. Его сердце бешено билось, а тело уже приготовилось быть пораженным молнией за неправильное толкование воли Аллаха. Но посланник был милосердным.

– Люди, являющиеся гражданами этой страны, – молвил посланник. – Вам надлежит сложить оружие, явиться на пункты сдачи военнопленных и воспользоваться предложенной вам амнистией. Те, кто не является местными жителями, должны сложить оружие и покинуть территорию страны со всей возможной скоростью. Тех, кто не послушает, ждет суровая кара.

– Ты не правоверный! – крикнул араб, делая шаг вперед. – Братья, это происки федералов! Они...

Договорить арабу не удалось, ибо он тут же исчез. Только его автомат и два пистолета из наплечных кобур с глухим стуком шлепнулись на землю.

– Он не послушал, – констатировал посланник небес– И теперь он в аду, в компании демонов. Хотите ли вы последовать за ним?

Ахмед не заставил просить себя дважды. Он сорвал с плеча автомат и бросил его на землю. Остальные последовали его примеру, и вскоре на земле образовалась приличных размеров куча. Ангел повел крылом, и куча исчезла.

– Аллах акбар, – сказал посланник небес, и они с ангелом исчезли во вспышке ослепительного белого света.

– Переборщили со спецэффектами, – сказал посланник небес. – До сих пор какие-то белые пятна перед глазами.

– Извини, – сказал ангел. – Просто мне как-то не по себе.

– Почему?

– Потому что мы лжем, прикрываясь самым святым, что есть у человека. Его религией.

– Тут есть пара поправок, дорогая, – сказал посланник. – Во-первых, ты не лжешь, потому что говорю я, а ты молчишь. Во-вторых, существует такое понятие, как ложь во спасение, и мы сейчас спасаем не только жизни этих несчастных, но также жизни их врагов и жизни ни в чем не повинных людей, которые могут случайно пострадать по их воле. И в-третьих, я не сказал им ни слова лжи.

– Что?

– Давай разберемся в том, что я им сказал. Сначала я назвал их правоверными. Это ложь?

– Нет.

– Потом я сказал, чтобы они считали мою речь откровением Аллаха. Заметь, я ведь не сказал им напрямую, что это именно откровение, а просить каждый может о чем угодно. Так?

– Предположим.

– Потом я сказал им, что Аллах против этой войны. Конечно, с небольшой натяжкой это можно назвать ложью, потому что мнения у самого Аллаха я не спрашивал. Однако хочу заметить, что ислам – религия довольно-таки мирная, как и христианство, призывающее подставить другую щеку, что отнюдь не помешало верующим пролить в ее имя реки крови, но я сейчас не об этом. Думаю, что по большому счету верховные божества всех конфессий против войны, так что если я и соврал, то вряд ли сильно.

– Ну...

– Потом я призвал их к определенным действиям, ничего не обещая взамен, что тоже никак не может расцениваться как ложь. Если бы я сказал им: «Сложите оружие, и завтра на вас посыплется манна небесная», это была бы ложь. А так – нет.

– Но ты сказал им, что их командир попал в ад. А он был всего лишь отправлен на Луну.

– Правильно, – сказал посланник. – А кто у нас на Луне?

– Левины конкуренты.

– Которые есть бандиты из Москвы и области и которые большей частью все русские. А у этого парня на лбу написано, что он – чеченский полевой командир и не любит русских. Так что если для таких мерзавцев, как этот араб, и существует ад, то он сейчас получил туда билет в первом классе.