Наконец я вновь увидел Ньорда и столкнулся с ним лицом к лицу.

Он в очередной раз воспользовался “песочным” мечом, и мы обменялись ударами. Теперь, когда у него больше не было помощников, у него не получалось отойти от меня. Он бил магией и атаками ближнего боя, но всё было тщетно, и разорвать дистанцию у противника просто не выходило.

Мне нужно было лишь его коснуться. Рукой, а не мечом. Всего лишь.

Удар, удар, уворот, удар.

Время от времени он пытался ударить магией, но чаще всего я не позволял ему закончить ”каст”.

— Почему ты так упорно сражаешься! — в бешенстве рычал Ньорд. — Ты не спасешь мир, убив меня! Ты лишь лишишь возможности спасти хоть кого-то!

— Нам незачем будет искать другой мир, потому что я собираюсь спасти этот. Во что бы то ни стало!

— Гра-а-ар!

Он попытался перейти в атаку, использовав какую-то собственную технику меча. У него имелся собственный аналог “Отражения”, что едва не выбило Скорбь у меня из рук. И лишь в последний миг я осознал, что вот он, мой шанс, и отпустил рукоять меча.

Ньорд совершил колющий удар, и его меч пронзил мой бок, пройдя насквозь, зато я, несмотря на боль, ухмыльнулся, ухватив его за руку.

— Попался!

Его лицо исказилось в ужасе. Он понял, каков именно был мой план.

[Поглощение проклятия]

Не вышло…

Моя растерянность обернулась уже его довольной усмешкой.

— Ты слишком слаб для этого!

— Да, я слаб, — подтвердил я, а затем буквально на долю секунды не только отозвал те характеристики, которыми я делился со своими Столпами, но и приплюсовал к ним часть их сил. Позже извинюсь и надеюсь, они из-за резкого убытия сил не попадут под вражескую атаку.

[Поглощение проклятия]

— Нет… — пробормотал Ньорд, высвобождаясь из моей хватки.

Его лицо начало рассыпаться, а сам он рухнул на колени, вопя от боли. Я переключился на Истинное Зрение и наблюдал, как символы, из которых он состоял, буквально бурлили, отчего разрушались уже существующие связи.

Ньорд в панике пытался соединить их вновь, но ничего не выходило. Стабильность его сосуда начала рушиться, и его же сила прямо сейчас поглощала Вестника изнутри. Лицо-маска из песка осыпалась, открывая лицо настоящего Игоря.

Мужчина рухнул на колени, хрипя от боли, пока в конечном итоге не исторг из себя сгусток какой-то черной дряни. Фрагмент Ньорда, который управлял его телом. Я наклонился и коснулся рукой, снова воспользовавшись “Поглощением проклятия”.

[Поглощение проклятия “Фрагмент души Ньорда” успешно]

[Невозможно получить способности “Фрагмента души Ньорда”]

[Ассимиляция фрагмента невозможна]

[Получено 1 000 000 очков RP]

[Получено 400 000 RP]

— Вот всё и закончилось…

— Игорь, ты меня слышишь? Игорь! — Варвара всеми силами пыталась привести брата в чувства.

Игорь Чехов, теперь уже настоящий, лишенный фрагмента души Ньорда, лежал на земле без сознания, и вид у него был весьма болезненный: бледная кожа, слабое дыхание. Кажется, даже зелье лечения, что ведьма влила ему в горло, не имело почти никакого эффекта.

Вместе с поражением Дарующего, оказавшегося на самом деле перешедшим на сторону противника Вестником, закончились и остальные схватки. Создатели отступили, больше не пытаясь задавить нас числом. Алессия всё-таки победила Тао Си, но было видно, что эта схватка далась ранкеру с трудом. Её лицо рассекала глубокая рана от подбородка до лба, лишив правого глаза. Левая рука свисала канатом, и не похоже, что девушка могла ею шевелить.

Но её противнику пришлось гораздо хуже. Он был покрыт множеством глубоких порезов, казалось, что на его теле не осталось ни одного живого места. Когда я разрушил проклятую связь, соединяющую Ньорда и Игоря, он рухнул на колени, признавая поражение, вот только Алессии неведома жалость, и та молниеносным движением рассекла первому в списке ранкеров горло. Тао Си завалился на бок, зажимая рану рукой, а вскоре затих.

С другой стороны, завершившаяся схватка с Дреймосом была уже не такой драматичной. Вернее драмы там хватало, но немного иного рода. Наш бывший товарищ, как и Тао Си, при поражении Вестника сдался, сложив оружие, и на него тут же накинулась Марина, крича и осыпая мужчину ударами. Тот стойко принимал всё, виновато склонив голову.

И как же разительно отличались эти две сцены.

Алессия, молча стоящая на трупом поверженного врага, и Марина, кричащая, какой её мужчина всё-таки придурок.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Аплодисменты эхом пронеслись по разрушенному цеху, и перед нами появился тот самый мужчина, что привел меня к Ньорду.

— Вы показали довольно интересное представление, — сказал он нам, снимая очки и давая возможность всем увидеть его искусственные глаза. — Два Вестника сражаются друг с другом, но исход был предсказуем. Наши расчеты изначально давали подобный исход схватки. Но для меня всё ещё остается загадкой, что двигало вами. Разве не логичнее было спасти группу избранных и дать им новый дом, чем лишить их даже такого?

— То, что вы прелагаете, это не спасение. Это клетка, — прорычал я. — Я найду лучший путь и спасу свой мир во что бы то ни стало.

— Сильные слова, но это в тебе говорит Хаос, — кивнул мне мужчина. — Ты сам этого не понимаешь, но это так. Он заставлять тебя противиться нашей воле, идти против банальной логики. Мы уже говорили, этот мир не спасти. Если процесс уже запущен, его не остановить.

— И всё же я не теряю надежды на это.

— Надежда — удел глупцов, — парировал мужчина. — Мы видим всё, просчитываем вероятности, и ни в одном из расчетов ты не достигаешь успеха. Разорвав нашу сделку и покончив с Ньордом, ты лишил своих людей надежды на будущее.

— Хватит, — вздохнул я, поднимая меч. — Время играет против меня, так что если ты желаешь сражения, то подходи. Покончим с этим.

— Сражения? — рассмеялся он. — О, нет. Мы не станем вам мешать. Зачем тратить ресурсы и силы на схватки с теми, кто и так умрет?

Мужчина поклонился, вернул очки на место и, развернувшись, демонстративно зашагал прочь.

Я дождался его ухода и использовал “Окно Тысячи Миров”, открыв его на Эвайлон.

— Вперед, все идите туда, — отдал я приказ, и никто не думал мне возражать.

Пьер помог Варваре отнести на борт воздушного корабля Игоря, а Гертруда тем временем о чем-то говорила с Алессией.

Но это было лишь началом. Большая часть наших людей все ещё находилась в плену, и нужно было их освободить. Те временем Создатели уходили. Тот странный тип не солгал, что они не собираются вступать в столкновение теперь, и за то время, пока мы снимали оковы с каждого из наших, мы не заметили ни одной машины или даже сотрудников “Artemis Group”. Весь этот подземный комплекс словно в одночасье вымер.