Под штабом “Artemis Group” находился не просто какой-то подземный комплекс наподобие того, что был у “Буревестников”, нет, тут была самая настоящая фабрика, которая собирала не только чипы, но и машины.

Создателей…

Тем больше у меня желания разнести это место на кусочки, но я пока сдерживался. Нужно выяснить где держат моих друзей.

Наконец лифт остановился, и сопровождающий, вернув очки на место, повел меня за собой. Тут работало много людей, хотя теперь я не был уверен, точно ли все они люди. Да и Создатели, патрулирующие территорию гигантского подземного завода, периодически попадались на глаза.

Боевые машины провожали меня внимательным взглядом, но какой-либо демонстративной агрессии не выказывали, так что я решил не обращать на них внимание.

Своих друзей я увидел через несколько минут, в одиночных камерах, с наручниками на руках и чем-то вроде массивных ошейников на шее.

Первой на глаза мне попалась Марина, и при виде меня она тут же подскочила и начала что-то кричать, но похоже, что камеры звукоизолированы, потому что я видел только, как она словно рыба открывает рот.

— Выпустите их, — потребовал я.

— Это невозможно. Я уже говорил про требование нашего союзника.

— А если я попробую их освободить силой?

— Вряд ли получится, — равнодушно пожал плечами мой сопровождающий. — Ошейники убьют их раньше. Они блокируют силу Хаоса, полностью. Сейчас они не сильнее обычных людей. И их жизни по той же причине крайне хрупки.

— Ублюдок… — сквозь зубы прорычал я, но не похоже, что это сильно задело машину, пытающуюся выглядеть как человек.

В следующей камере оказалась Алессия, в отличие от Марины она не стала прыгать и пытаться докричаться. Мы просто кивнули друг другу.

В других камерах я заметил Пьера, Гертруду и прочих. Но не Варю, что меня насторожило.

— Следуйте за мной, вас ожидают.

Камер тут было много, но сопровождающий похоже специально в первую очередь провел меня лишь через те, где были те, кого я хорошо знал.

Вскоре “тюремный блок” остался позади, а мы прошли дальше, поднялись на подъемнике и вошли в просторное полукруглое помещение, чем-то напоминающее ресторан, хотя на деле скорее всего это была просто дорогая и роскошная столовая для местных работников. Вместо окон тут были мониторы, демонстрирующие вид какого-то незнакомого мне ночного города.

И в самом центре этого места находился накрытый стол, за которым сидели двое. Мужчина и женщина, и последнюю я узнал сразу. Варвара, в черном платье, правда несмотря на вид, какой-то торжественности в ней не чувствовалось. Словно её скорее вынудили одеть этот наряд.

Они заметили нас не сразу увлеченные разговором друг с другом.

— Варя!

— Стас! — воскликнула она и выскочила из-за стола, бросившись мне на грудь. Я приобнял её, чувствуя легкую дрожь девушки, а затем перевел взгляд на мужчину.

Он тоже был облачен в парадный костюм, который больше всего подходил для серьезного официального мероприятия, и его лицо показалось мне смутно знакомым. Словно мы встречались с ним когда-то давно, но лишь вскользь. Впрочем, с его лицом было что-то странное. Его края рассыпались на песчинки, парящие в воздухе, что создавало крайне жуткий, и в то же время занимательный эффект.

— Ну наконец-то! — улыбнулся он, поднимаясь, и жестом пригласил меня присесть. За столом тут же появился третий стул, для нового гостя. — Стас Богданов. Проклятый добытчик, превратившийся вначале в пробужденного, а затем в самого настоящего Вестника. Наслышан о тебе, наслышан.

Он расплылся в улыбке и был словно искренне рад нашей встрече, правда я пока не понимал, почему.

— Наконец-то вся семья в сборе, так сказать, — мужчина вновь занял место за столом и сложил руки в замок на столешнице, продолжая улыбаться. — Спасибо тебе за то, что ты заботился о моей дорогой сестренке.

— Стас… Это Игорь… — тихо прошептала Варя, все ещё жмущаяся ко мне, словно ища защиту.

Игорь Чехов, ранкер, который вместе с другой группой пробужденных пытался покорить пятидесятый этаж Бездны, но в итоге был проклят, и ничто не могло снять с него проклятие. После возвращение с Игры Короля Варвара безуспешно пыталась найти следы стазис-капсулы с братом. В конце концов она убедила себя, что он мертв, и решила двигаться дальше, и вот пропавший родственник сам её нашел.

Но не похоже, что сама Варя рада этой встрече.

— По крайней мере был им… — все тем же шепотом добавила Варвара.

— Ну что вы стоите. Присаживайтесь.

Чем больше я смотрел на мужчину передо мной, тем более знакомым он мне казался. После слов Вари я подумал, что дело в том, что я видел Игоря раньше, больного, прикованного к постели и пораженного неизлечимой болезнью, но теперь всё было иначе.

Я активировал проклятое зрение и увидел, как от мужчины расходятся нити проклятых символов, опутывающих все вокруг. Он не просто пробужденный, в этом не было никаких сомнений. Но, тогда, кто?

Я всмотрелся в вязь окружающих его символов, и ответ сам собой пришел мне в голову. И выудил я его из остатков памяти Геррана, которая всё ещё была где-то на границе моего подсознания сгустком информации, который я особо старался не трогать.

— Ньорд.

— И это тоже я, — улыбнулся он, и его лицо дрогнуло. Песчинки пришли в движение и на миг сменили черты лица, демонстрируя старого Ньорда знакомого Геррану, но уже через несколько секунд перед нами вновь предстал Игорь Чехов. — Ну правда, присаживайтесь. Думаю, нам есть о чем поговорить.

— Как такое возможно? — спросил я, внимательно разглядывая мужчину по другую сторону стола.

Игорь Чехов, потерянный брат Варвары, и в довершение каким-то странным способом оказавшийся Ньордом, проклятым Вестником, который якобы сошел с ума. Причем в этом был убежден и сам Герран, а его знаниям я доверял. Как это возможно? Я пока не понимал…

— Всё… сложно. Когда ты пришел, я как раз пытался объяснить, что со мной произошло, Варваре, — улыбнулся он девушке. — Сестре до сих пор тяжело поверить, что я тот же человек. Если коротко, то пятидесятый этаж Бездны, который “Буревестники” пытались покорить, был далеко не тем, чем казался. Всё в точности как с этажом, где был Хенарим. Это был проход в одну из темниц Ньорда Многоликого, Вестника Пепла, где был запечатан фрагмент его души. Совсем небольшой, но все же, — хмыкнул мужчина. — Если с Покровительницей Холода и Несущей Чуму Создатели поступили “мягко”, просто заточив их, то вот Ньорда они в буквальном смысле расчленили, потому что не смогли убить или пленить. Фрагмент его души был запечатан, но та темница была несовершенна, и вскоре сила фрагмента души стала распространяться по своему вместилищу. Так появился тот самый проклятый этаж. Но фрагмент вовсе не пытался убить тех, кто заходил на пятидесятый этаж, он искал себе сосуд. Того, кто способен был вместить знания и силу.