– Я принесла тебе, император, небольшой подарок, – продолжила Клеопатра и сделала знак своему рабу. Тот приблизился к Августу и с низким поклоном положил у его ног ларец с драгоценностями. Римлянин открыл ларец, взглянул на его содержимое и тут же закрыл. На лице его ничего не отразилось, но он взмахнул рукой. Тут же к нему подошел невысокий человек средних лет в греческой одежде.

– Возьми этот ларец, Феогнид! – приказал Август. – Перепиши его содержимое, оцени и продай финикийским торговцам. Постарайся взять за них хорошую цену. Война с Клеопатрой обошлась Риму дорого, мы должны возместить эти расходы.

– Но я хотела сделать этот подарок именно тебе, император! – возмущенно проговорила Клеопатра. – Тебе, а не римскому сенату!

– Римский сенат меня не обидит, – холодно ответил Август. – Мне обещан триумф за победу над Египтом. Какая может быть награда лучше этой? Я проведу по улицам Рима тысячи пленников, и ты будешь среди них, царица!

Клеопатра застонала и закрыла лицо руками.

Она вспомнила, как проезжала по улицам Вечного города на золоченой колеснице рядом с Цезарем, с маленьким Цезарионом на коленях, вспомнила, как римляне славили их, осыпали цветами. И вот теперь ей предстоит пройти по этим же улицам пешком, в цепях, в жалкой, пропыленной одежде пленницы…

Не бывать этому!

– Пока ты можешь вернуться в свой дворец, – милостиво разрешил ей победитель.

Что ж, подумала она, один выход у меня всегда остается…

Прежде чем уйти, Клеопатра еще раз низко склонилась перед Августом и взмолилась:

– Император, об одном прошу тебя – пощади моего сына Цезариона!

– Его судьбу будет решать сенат, – ответил тот холодно.

* * *

Марианна Стогова вошла в приемную Филиппова.

– Здравствуй, Дашенька! – проговорила она приветливо и положила на стол секретарши черную с золотом коробку дорогого шоколада. – Что, Сергей Сергеевич у себя?

Секретарша взглянула на нее как-то странно – с испугом и вместе с тем с тайным злорадством, и отодвинула коробку:

– Извините, Марианна Юрьевна, я не ем сладкого.

– С каких это пор? – удивилась Марианна. – Это же твой любимый, швейцарский…

– Худею… – вздохнула девушка. – Вчера села на диету. А Сергея Сергеевича нет…

– То есть как это нет? – Марианна нахмурилась. – Я видела его машину возле банка…

– Ну, не то чтобы нет, – замялась Даша. – Понимаете, у него очень важный клиент, и он приказал никого не пускать.

– Даже меня?!

– Даже вас. – На этот раз злорадство в голосе секретарши прозвучало вполне отчетливо.

Марианна хотела сказать, что подождет, но это показалось ей унизительным. Она вышла из приемной, громко хлопнув дверью, покинула офис банка и села в свою машину.

Но не уехала – от злости тряслись руки, и она сидела, тупо пялясь на дверь банка.

Надо же – Филиппов ее не принимает! Видите ли, у него важный клиент! Когда он добивался ее благосклонности, у него не было более важных клиентов, чем она! А его секретарша, эта наглая шлюшка? Сколько сил потратила Марианна, чтобы ее приручить! Сколько передарила ей духов и шоколада!

Она руководствовалась старым правилом – если хочешь быть в курсе всех дел любовника, хочешь держать руку на его пульсе, дружи с его секретаршей… И вот стоило только немного покачнуться ее положению, как от этой дружбы не осталось и следа! Хамит ей, как рядовой посетительнице! Нет, правду говорят – благодарность не входит в число распространенных человеческих качеств!

Она немного успокоилась и уже собралась включить зажигание, как вдруг дверь банка открылась и на пороге появилась молодая женщина в светлом костюме.

В первое мгновение Марианна не поверила своим глазам.

Это была… это была Алена, старшая дочка ее покойного мужа! Эта провинциальная шалава, дешевка, которая путалась под ногами у Марианны, торчала у нее как бельмо на глазу, мешала ей жить! Эта деревенская дрянь, которой Дмитрий, должно быть в приступе помешательства, оставил чуть не половину акций своей фирмы!

Так вот кто этот «важный клиент», из-за которого ее не принял Филиппов! Ну, Сергей, ну, сукин сын!

Марианна с ненавистью смотрела на Алену. А та с уверенным видом огляделась, махнула рукой, и к ней тут же подкатил служебный «мерседес», новый шофер выскочил, распахнул перед Аленой дверь… нет, ну какова зараза! Держится настоящей хозяйкой! И обслугу сменила, окружила себя новыми людьми, которые смотрят ей в рот!

Марианна помнила, как та появилась в их офисе – в жуткой одежде чуть ли не из секонд-хенда, с растерянной физиономией… и вот надо же, успела всех прибрать к рукам!

У Марианны опять затряслись руки, и пришлось посидеть еще полчаса, чтобы хоть немного успокоиться. За это время она решила, что должна поговорить с Филипповым, должна выяснить с ним отношения. Он должен решить: или она, или эта деревенщина!

Но в банке такой серьезный разговор не получится. Не та обстановка, да и секретарша, зараза, подслушивает… нет, нужно вызвать Сергея в их любовное гнездышко, в ту квартиру, которую она снимала последний год для встреч с любовником.

Она открыла мобильник, набрала номер Филиппова. Тот ответил сразу, но голос был недовольный:

– Извини, Рина, я сейчас не могу разговаривать, у меня клиент…

– Видела я твоего клиента! – прошипела Марианна. – Вот что, любовничек. Жду тебя сегодня после работы в нашей квартирке на Подьяческой улице. Разбирайся со своими клиентами и приезжай…

– Но, Рина, я сегодня не могу…

– Сможешь! – отрезала Марианна. – Если не приедешь, я поговорю с твоей женой. Расскажу ей все, можешь не сомневаться! С подробностями и деталями…

Не дожидаясь его ответа, Марианна выключила телефон и выехала со стоянки. Странным образом после этого разговора она успокоилась. Ничего, ее еще рано списывать со счетов! Она еще поборется!

В квартиру на Подьяческой Марианна приехала за час до Сергея. По дороге купила бутылку французского коньяка и банку икры – Филиппов любил такое сочетание. Приняла душ, набросила короткий шелковый халатик, достала два коньячных бокала, открыла бутылку и налила себе немного, чтобы привести себя в боевое состояние.

Наконец он позвонил в дверь.

У Сергея были свои ключи от этой квартиры, но он их часто забывал, кроме того, он любил, чтобы Марианна открывала ему, чтобы она встречала его на пороге вот в этом халатике…

Она открыла ему дверь, но не бросилась на шею, как когда-то, а отступила, обиженно надув губки, и, ни слова не говоря, прошла в гостиную, села на диван, закинув ногу на ногу. Халатик при этом как бы нечаянно распахнулся, открыв длинные стройные ноги, розовые округлые колени, от которых Сергей когда-то терял голову. Для своего возраста Марианна выглядела очень неплохо, хотя с каждым годом это давалось ей все труднее и труднее.