А Маша тем временем все никак не могла выговориться. Она рассказывала подруге, что пережила за эту неделю. И как сначала подумала, что Аня решила отомстить ей на правах прежней жены, желая показать свою власть над бывшим мужем. И как она ругала Анну, считая ее подлой предательницей, коварной интриганкой, врушей, наконец. Ведь они все уже давно обсудили, Маша честно заранее поставила Анну в известность о своих намерениях добиваться Сергея, и Аня не возражала, более того, пожелала ей счастья. И вроде пожелала вполне искренне. Но стоило Анне показаться на горизонте, как Сергей тут же потерял голову, забыл все на свете, в том числе свои обязательства перед невестой, и вихрем умчался сломя голову за прежней женой. Даже не потрудившись хоть как-то объяснить свое стремительное бегство.

— Но мы все-таки свадьбу… ну, праздник… Старый Новый год… довели до конца, песни пели, пляски плясали, как в старину на свадьбах, — не удержалась и похвасталась Маша. Слезы на ее глазах уже высохли, и она с увлечением принялась за свой рассказ.

Аня с недоумением уставилась на нее.

— А кто же был женихом?

— Да никто. Говорю же, мы переименовали свадьбу в старый Новый год, лишь бы праздник не отменять. Ведь ресторан был заказан, ужин оплачен. Не пропадать же добру. К тому же мои подруги так готовились к выступлению, было бы обидно отказываться от свадебного сценария только потому, что жених предпочел сбежать из-под венца. Так что погуляли мы хорошо. — Машка была бы не Машкой, если бы после слез не умела устраивать настоящий хеппи-энд.

— Ой, Машуня, какая ты у меня молодец! Как я люблю тебя за это жизнелюбие и оптимизм!

— Аня, послушай, а можно мы с Сергеем просто останемся друзьями? Я в Сережку была влюблена, но теперь почему-то все как отрезало. Хорошо хоть не возненавидела. А то помнишь, как в народе говорят? От любви до ненависти один шаг. Первые дня три пыталась его возненавидеть, чтобы легче было перенести его бегство. Но не получилось у меня. Не умею я ненавидеть. Мне легче поплакать, а потом утешить себя чем-нибудь веселеньким.

— И как, удалось утешить себя веселеньким?

— Ну да, я же тебе говорила, что мы такое выступление закатили со своим фольклорным ансамблем. Ведь готовились как следует. Публика, то есть гости, нас так хорошо принимала! А там был еще один очень колоритный тип — Игорь из Киева. Танцевал — просто супер. Он нам потом пел свадебные колядки на украинском языке. Ой, как мы все обрыдались!

— Хорошее веселье, ничего не скажешь!

— Ты бы их слышала! Он пел за невесту, которая покидает свое родное гнездо и плачется матушке, что она ее отдает в чужие руки. Дескать: «Разве я тебе, мамочка, в родном доме мешала, что ты меня сбагриваешь злобной свекрови? Вот наступит суббота, и ты поймешь, как тебе трудно будет управиться без дочери, когда вся домашняя работа на твои плечи ляжет…» Нет, так трудно понять. По-украински это звучит так сочно, что я даже выучила:

Ой заплачешь, моя мамо,

В субботу, в субботу,

Як ти будеш поробляти

Всю мою роботу.

А свекруха-лихобора

Не хоче робити,

Хiба ходить по сусiдах

Невiстку судити.

А потом Игорь спел еще целый цикл свадебных частушек, по-украински — коломыйки — про разнесчастную долю молодых жен, на которых столько наваливается! Им надо с утра и дрова принести, и обед сварить, и хлеба испечь, и на работу пойти, а дома дитя плачет, просит кушать. А муж лежит пьяненький, велит пива принести. А она такая безответная — бежит!

А я побiгла, пива принесла,

З низьким поклоном йому дала.

Тодi я була щасливая,

Коли я мужа не мала.

Вот и призадумаешься: так ли уж нужно спешить замуж? До чего драматический сюжет у этих украинских коломыек… Все-таки в нашем репертуаре свадебные песни повеселее.

— А кто этот Игорь из Киева? Ваш родственник?

— Не наш, я у мамы спрашивала, у нас на Украине родственников нет. Может, это Серегин? У него же родители в Донецке. Надо спросить. Все-таки интересно. Но если это его родственник, то скажу тебе, Анечка, я от такого держалась бы подальше. У него вид типичного беглого каторжника. Худой, будто у него туберкулез в третьей стадии, под глазом фингал, весь какой-то дерганый, нервный. И глаза такие осоловелые, застывшие, как у покойника. Просто ужас какой-то! Правда, может, это у него с перепою… И главное — неизвестно, чей. Может, это вообще социально опасный тип. Приблудился на огонек.

Наконец появился Сергей и, прислушиваясь к последним словам Ани, живо поинтересовался:

— Это вы о ком?

— Об одном странном типе. Скорее всего он твой родственник, Игорь из Киева.

— Сроду никто у нас в Киеве не жил. А почему он вас так заинтересовал?

— Да тусовался на нашей с тобой свадьбе, — объяснила Маша.

— Да ладно, какая теперь разница, чей он? Мужик погулял, вернулся в свой Киев, есть не просит. Забудь о нем! — небрежно махнул рукой Сергей.

— Видишь, и не Сергея это родственник. И кто он такой? — задумалась Маша.

— Девчонки, я вижу, вы успели выяснить отношения, а я пришел вам зеленого чаю заварить, вы же любите. Пирожных принес в коробке с бантиком, конфет. Сейчас пировать будем.

— Пирожные очень калорийные, мы их есть не будем! Зачем нам толстеть… — капризным тоном заявила Аня.

— А зеленый чай для чего? Чуть-чуть наберете калорий от пирожных, и тут же они сгорят от чашечки зеленого чая. Для гарантии можно и по три чашечки выпить. Мне поправляться тоже ни к чему. Потом эти лишние килограммы так тяжело сбрасывать на тренажерах!

Подруги уселись в гостиной на диван и стали ждать Сергея, который хлопотал на кухне, гремя посудой. Они уже успокоились. Маша обняла Аню за шею, прижалась к ней и тихо сказала:

— Аня, ты не думай, что я такая эгоистка, думаю только о своих обидах. Я тут болтала о нашей свадьбе, то есть старом Новом годе, потому что никак не могла собраться с мыслями. Твои ужасные новости меня просто доконали. Но честно скажу, не верю, что ничего нельзя сделать. Ведь этот Лодкин не только умеет предсказывать и — она понизила голос, — видеть, он же еще и лечит. Скольких людей он с того света вытащил, на путь истинный наставил… Ладно, помни, я всегда с тобой, что бы ни случилось. Ты можешь на меня всегда рассчитывать и верить, что я твоя самая преданная подруга. — Она жалобно шмыгнула носом.

Аня тоже расчувствовалась и вытащила пачечку бумажных носовых платков.

— Происходит раздача носовых платков. Из чего я делаю вывод, что переговоры прошли плодотворно и завершились общим примирением, — бодро констатировал Сергей, внося поднос с чашечками и пирожными. Он нес его уже уверенно, как заправский официант. За неделю наловчился. Даже шел своим обычным шагом, а не семенил, как делал это поначалу.

А в это время по улице рядом с домом Анны и Сергея ходил кругами странный молодой человек высокого роста и что-то старательно наговаривал на новенький цифровой диктофон. Пряча технику от мороза, он засунул диктофон в большую вязаную рукавицу и с придыханием вещал что-то своей руке, как будто разговаривал с каким-то маленьким существом, сидящим у него на ладони.