зубы, ощущая бессилие и злобу. А это ведь далеко не самые сильные маги! Впрочем, столь мощные потоковые атаки — далеко за пределами моих умений.

— То есть, ты серьёзно хочешь сорваться на парне? — не отступал Тейлор.

— Поверь, у вас не получится меня подчинить, — рыкнула Астэр на них. И это правда: пакты не допускают двойного подчинения. Можно приказать подчиняться кому-то, но быть подчинённым двум пактам одновременно нельзя. К равным пактам это не относится. И вряд ли они смогут разорвать подчинение от артефакта на Магни.

— Значит, вы просто умрёте. Нечего Свенсон иметь духа, — усмехнулся Дерек, продолжая целиться из «Кайсаки» в Тейлора. — Я щедрый и дам вам шанс уйти. Неужели не воспользуешься? Хотя, если так, уж я Лину подберу.

Тейлор скрежетал зубами, но бросать меня явно не хотел.

— Отец, мы же не можем, — проговорил Ричард и крикнул мужику. — Что ты хочешь за него?

— Хм, цена будет немалой, — погладил бороду пожилой маг, ухмыляясь. — И не тяни время, а то мне быстро наскучит. И дух останется здесь в любом случае.

Ну нет, Астэр этим ублюдкам не оставлю!

Впрочем, переговоры начаться не успели. Раздался сначала гул и свист, а потом и канонада выстрелов с треском магии. На врагов напал ещё кто-то и в эту же секунду полыхнул сапфировый свет плазменной пушки Дерека.

Глава 18

Ураган вокруг древних технологий

[Немного ранее]

Густав Гейтс нависал над двумя скованными избитыми людьми, что постанывали от боли.

— Господин, не губите, — прохрипела мускулистая женщина, поднимая единственный уцелевший глаз. — Мы… не знали что это ваше.

— Всё возьмите, но не убивайте, — поддержал мужчина, лежавший рядом. Ноги его уже не слушались, пальцы на руках были сожжены, но блокираторы не позволяли хотя бы немного подлечить их.

— Не знали… гербы вам ничего не сказали, — заключил граф, смотря на них холодными тёмными глазами. — Тот, кто рассказал о вам о ключе, сейчас умирает под пытками. А вы — пустоголовые идиоты: грязное отребье и чернь, посмевшая украсть у меня.

Граф выдохнул сквозь зубы, смотря на трясущихся от страха людей, умудрившихся выкрасть ключ, перехватив конвой, идущий ему навстречу. Она заминировали дорогу, подготовили газовые бомбы. К сожалению для них, убили не всех: один из его подчинённых смог закинуть маячок-липучку к их грузу, пока похитители искали ключ и забирали другие ценные трофеи, что нашли добытчики его рода.

Силы сигнала хватало определить, к какому городу они ехали. Пусть графу и пришлось покружить по дорогам, расходуя ресурс ценного транспорта. Ценная вещь, ради которой его вызвали, была украдена какими-то оборванцами. Служащие рода убиты, уничтожено древнее оборудование, репутация испорчена. Что скажет его брат, вернись он без ничего, Густав не хотел даже думать.

Но он нашёл город: заплатил графу Верен, которого искренне считал бесхребетным слабаком, и долго опрашивал обо всех прибывших в город. Слух, что кто-то якобы этот ключ купил, обрадовал Густава и боясь, что семья уважаемых явно неглупых простолюдинов найдёт способ его вывезти, даже предложил выкуп, чтобы увидеть его. Увы, умение магии разума показало, что Тейлор Оллсон не лгал: ключа он не видел и некто просто решил скинуть всё внимание на него.

Густав в тот момент подавил желание пристрелить простолюдина просто в отместку: тогда граф Верен точно имел бы повод, его на некоторое время задержать, пока уже его люди докопались бы до истины. Даже такие неумехи, прозябающие в приграничном городе, могли бы найти преступника… если бы тот не успел уже сбежать в дикие горы.

Но опросы людей, простая логика и дедукция с информацией от местных продавцов привела его к этой парочке.

— Умоляю, мы будем вам служить до конца жизни. Мы хорошие маги, — пролепетал мужчина. — Понимаем в технике, имеем…

Хлопок выстрела оборвал его жизнь. Труп с дырой в голове упал на пол, а женщина завизжала. Ещё один выстрел и в комнате стало тихо. Мужчина убрал оружие в кобуру и подхватил сумку с краденым оборудованием и неплохое оружие самих людей. Такими вещами нельзя было разбрасываться.

В скверном настроении он пошёл на улицу из опустевшего трактира, там его и встретил Итон — один из низших безземельных дворян, которого он нанял в гильдии, поскольку ему самому попросту не хватало рук. Он был умелым магом с репутацией надёжного человека, да и поскольку все знали о его найме, предать графа он бы не посмел.

— Господин, я опросил стражу, она видели сначала одного всадника с грузом, что отбывал на восток, потом трёх неизвестных всадников на двух лошадях, а затем боевую группу одного из крупнейших подпольных воротил этого города.

— Срочно за ними, садись сзади! Добьёмся успеха — получишь самую большую премию в жизни и доступы к стихийной магии высшего уровня.

— Лучших слов я и услышать не мог, — оскалился наёмник, чья рука тут же легла на рукоять меча в композитных ножнах. Граф запрыгнул на привлекающий всеобщее внимание ховербайк, положив сумку в приделанный ящик багажника сбоку. Предварительно перекинул один из крупных пистолетов наёмнику.

— Справимся — и он твой, — решил он, сев на место и нажав кнопку старта. Уловив спрятанный в кармане ключ, машина послушно активировалась.

— Вы щедры: таких людей нельзя подводить! — наёмник оказался сзади графа, изучая рабочее древнее оружие и, с не меньшим интересом, лёгкий транспорт.

Граф надел защищающие от ветра очки с большими прозрачными стёклами. Ховербайк плавно поднялся над землёй и понёсся по улицам, громким сигналом разгоняя людей. Высоко летать он не мог, тем более с таким весом, зато неровная дорога, равно как и подъём в гору, ему не мешали.

Сначала они было поехали по основной дороге, но не заметить вспышки белых молний выше по склону было невозможно. Сканирующая магия также легко нашла большую группу сильных существ, что никак не скрывались.

— Бить на поражение по всем, кто сопротивляется, масштабную магию не используй, — приказал граф, уже готовящий боевую магию. — И… ха, там дух! Справа от тебя есть ящик, в нём большой серый артефактный цилиндр с красными камнями. Приготовь его.

* * *

За высокочастотным